Trois petits loups au pelage blanc comme neige: difficile d’imaginer que ces adorables canid\u00e9s soient des animaux revenus de la pr\u00e9histoire. C’est pourtant ce qu’assure une entreprise am\u00e9ricaine dont le projet de ressusciter des esp\u00e8ces disparues agite le monde scientifique. <\/p>\n
La start-up texane Colossal a r\u00e9alis\u00e9 cette semaine un joli coup de publicit\u00e9 en diffusant des images de ce qu’elle d\u00e9crit comme de tr\u00e8s jeunes \u00ab\u00a0canis dirus\u00a0\u00bb, loups g\u00e9ants d’Am\u00e9rique du Nord ayant disparu il y a plus de 12.000 ans. <\/p>\n
\u00ab\u00a0Pour la premi\u00e8re fois dans l’histoire de l’humanit\u00e9, Colossal a r\u00e9ussi \u00e0 restaurer une esp\u00e8ce autrefois \u00e9radiqu\u00e9e\u00a0\u00bb, clame-t-elle. Les photos et vid\u00e9os de ces trois petits \u00ab\u00a0loups sinistres\u00a0\u00bb – autre nom donn\u00e9 \u00e0 l’esp\u00e8ce – ont inond\u00e9 les r\u00e9seaux sociaux et secou\u00e9 la communaut\u00e9 scientifique, partag\u00e9e entre enthousiasme et scepticisme.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ces affirmations sont largement exag\u00e9r\u00e9es\u00a0\u00bb, s’agace aupr\u00e8s de l’AFP Alan Cooper, sp\u00e9cialiste en biologie de l’\u00e9volution ayant \u00e9tudi\u00e9 l’ADN des \u00ab\u00a0canis dirus\u00a0\u00bb. \u00ab\u00a0C’est comme si je mettais en vous quelques g\u00e8nes de N\u00e9andertalien qui vous rendraient plus poilu et plus muscl\u00e9, et que je vous appelais +N\u00e9andertalien+. Vous seriez \u00e0 mille lieues d’un N\u00e9andertalien, vous seriez un humain poilu\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ils ont cr\u00e9\u00e9 un animal qui a des caract\u00e9ristiques ph\u00e9notypiques du loup sinistre, pas un loup sinistre\u00a0\u00bb, abonde l’\u00e9cologue am\u00e9ricaine Lisette Waits, qui reconna\u00eet n\u00e9anmoins une \u00ab\u00a0avanc\u00e9e importante\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Baptis\u00e9s Romulus et R\u00e9mus, en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la mythologie romaine, et Khaleesi, clin d’oeil \u00e0 la s\u00e9rie \u00e0 succ\u00e8s \u00ab\u00a0Games of Thrones\u00a0\u00bb qui a rendu c\u00e9l\u00e8bre cette esp\u00e8ce disparue, ces louveteaux ont \u00e9t\u00e9 con\u00e7us gr\u00e2ce \u00e0 des technologies g\u00e9n\u00e9tiques innovantes.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0D\u00e9bat s\u00e9mantique\u00a0\u00bb – <\/p>\n
Apr\u00e8s avoir analys\u00e9 de l’ADN de loup sinistre retrouv\u00e9 sur deux fossiles -une dent et un os vieux de 13.000 et 72.000 ans- et l’avoir compar\u00e9 \u00e0 celui de l’actuel loup gris, Colossal a \u00e9tabli que les deux esp\u00e8ces \u00e9taient \u00e0 \u00ab\u00a099,5% identiques\u00a0\u00bb, explique \u00e0 l’AFP Beth Shapiro, cheffe scientifique du projet.<\/p>\n
Un examen des diff\u00e9rences a alors mis en lumi\u00e8re celles potentiellement responsables de la taille, de la musculature ou encore du pelage du loup sinistre.<\/p>\n
Sur cette base, l’\u00e9quipe a modifi\u00e9 le g\u00e9nome d’un loup gris pour y placer certaines de ces diff\u00e9rences d’ADN. Vingt modifications ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9es gr\u00e2ce \u00e0 des ciseaux mol\u00e9culaires Crispr-Cas9, utilis\u00e9s en g\u00e9n\u00e9tique humaine.<\/p>\n
Un nombre r\u00e9duit qui ne couvre pas l’ensemble des variations entre esp\u00e8ces mais que Mme Shapiro assume: \u00ab\u00a0Plus nous limitons le nombre de changements, plus nous avons de chances d’avoir un animal en bonne sant\u00e9\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Quant \u00e0 savoir si les animaux n\u00e9s de ce processus -via un embryon g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9 port\u00e9 par une chienne- sont des loups OGM ou des loups sinistres, \u00ab\u00a0c’est un d\u00e9bat s\u00e9mantique\u00a0\u00bb, balaye-t-elle.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Il ne sera jamais possible de cr\u00e9er quelque chose qui soit \u00e0 100% identique g\u00e9n\u00e9tiquement\u00a0\u00bb, admet-elle. \u00ab\u00a0Mais ce n’est pas l’objectif. Notre objectif, c’est de cr\u00e9er des \u00e9quivalents fonctionnels de ces esp\u00e8ces\u00a0\u00bb disparues.<\/p>\n
– Dodos et mammouths –<\/p>\n
Un projet qu’elle entend notamment appliquer aux c\u00e9l\u00e8bres dodos, oiseaux end\u00e9miques de l’\u00eele Maurice, ou encore au mammouth laineux. D\u00e9but mars, l’entreprise a publi\u00e9 des photos de souris au patrimoine g\u00e9n\u00e9tique en partie mammouth, suscitant d\u00e9j\u00e0 la controverse.<\/p>\n
Pour certains scientifiques, cet objectif est tout simplement impossible et m\u00eame dangereux. Pour d’autres, il s’agit d’une initiative ambitieuse qui pourrait permettre de lutter contre l’effondrement de la biodiversit\u00e9.<\/p>\n
Pour Lisette Waits, qui travaille sur les enjeux de conservation, cela \u00ab\u00a0pourrait contribuer \u00e0 sauver des esp\u00e8ces en voie de disparition\u00a0\u00bb car menac\u00e9es par le manque de diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique d\u00fb \u00e0 leur trop faible nombre.<\/p>\n
En 2020, d’autres chercheurs ont ainsi clon\u00e9 pour la premi\u00e8re fois une esp\u00e8ce menac\u00e9e end\u00e9mique des Etats-Unis, le putois \u00e0 pieds noirs.<\/p>\n
Avec ses promesses folles, Colossal a r\u00e9ussi \u00e0 lever plus de 200 millions de dollars, une somme qui n’aurait probablement pas \u00e9t\u00e9 investie dans d’autres efforts de conservation, selon Mme Waits.<\/p>\n
Mais leurs prouesses techniques soul\u00e8vent des questions \u00e9thiques, tant sur le bien-\u00eatre animal que sur les r\u00e8gles \u00e0 respecter et le bien-fond\u00e9 de la d\u00e9marche.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je ne pense pas que les gens vont se dire +On peut laisser ces animaux dispara\u00eetre car nous pourrons les faire revenir plus tard+, souligne Ronald Sandler, directeur de l’institut d’\u00e9thique de la Northeastern University. \u00ab\u00a0Mais je m’inqui\u00e8te un peu plus (…) qu’on perde de vue ce qui est vraiment important, c’est-\u00e0-dire s’attaquer aux causes profondes de l’extinction\u00a0\u00bb.<\/p>\n
publi\u00e9 le 11 avril \u00e0 08h23, AFP<\/p>\n
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