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Une nouvelle \u00e9tude<\/a> propose un renversement vertigineux de notre place dans le cosmos. Et si l\u2019humanit\u00e9<\/strong> n\u2019\u00e9tait pas \u00e0 l\u2019avant-garde de l\u2019\u00e9volution, mais au contraire l\u2019une des derni\u00e8res civilisations intelligentes<\/strong> \u00e0 avoir vu le jour ? Loin d\u2019\u00eatre un hasard, cette chronologie serait li\u00e9e \u00e0 un acteur cosmique inattendu : les trous noirs supermassifs<\/strong>. Oui, ceux-l\u00e0 m\u00eames qu\u2019on accuse souvent de tout engloutir.<\/p>\n Ces trous noirs qui favorisent la vie<\/p>\n David Garofalo<\/strong>, astrophysicien \u00e0 l\u2019universit\u00e9 d\u2019\u00c9tat de Kennesaw<\/a>, en G\u00e9orgie, explore depuis des ann\u00e9es le comportement des trous noirs supermassifs. Contrairement \u00e0 leur image d\u2019ogres cosmiques, certains d\u2019entre eux seraient en r\u00e9alit\u00e9 des architectes de la vie<\/strong>. Leur pouvoir ? Manipuler le gaz au c\u0153ur des galaxies<\/a><\/strong>, soit en l\u2019\u00e9jectant violemment, soit en le ramenant vers le centre. Ce gaz, c\u2019est la mati\u00e8re premi\u00e8re des \u00e9toiles et des plan\u00e8tes<\/strong>.<\/p>\n Lire aussi Un essaim d\u2019ast\u00e9ro\u00efdes autour de V\u00e9nus pourrait \u00eatre une menace invisible pour la Terre<\/a><\/p>\n Quand un trou noir poss\u00e8de un disque d\u2019accr\u00e9tion en contre-rotation<\/strong>, un ph\u00e9nom\u00e8ne rare mais connu, ses jets deviennent si puissants qu\u2019ils peuvent comprimer le gaz ambiant<\/strong>, favorisant la formation d\u2019\u00e9toiles. Autrement dit, certains trous noirs seraient capables de transformer des galaxies enti\u00e8res en berceaux de mondes habitables<\/strong>.<\/p>\n Un pic de vie dans l\u2019Univers il y a six milliards d\u2019ann\u00e9es<\/p>\n Pour comprendre quand la vie complexe avait le plus de chances d\u2019appara\u00eetre<\/strong>, Garofalo s\u2019est appuy\u00e9 sur l\u2019\u00e9quation de Drake<\/strong>. Cette formule, bien connue des passionn\u00e9s d\u2019astronomie, permet d\u2019estimer le nombre de civilisations intelligentes dans une galaxie donn\u00e9e. Mais il l\u2019a \u00e9tendue \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de l\u2019univers <\/a>observable<\/strong>, afin d\u2019identifier les p\u00e9riodes les plus fertiles pour la vie<\/strong>.<\/p>\n Et ce qu\u2019il a d\u00e9couvert est saisissant : selon ses calculs, le pic de vie complexe aurait eu lieu il y a environ six milliards d\u2019ann\u00e9es<\/strong>. \u00c0 cette \u00e9poque, les galaxies elliptiques isol\u00e9es<\/strong> \u00e9taient plus nombreuses. Ces galaxies rouges, apparemment calmes et vieillissantes, avaient en r\u00e9alit\u00e9 connu un apport massif de gaz frais<\/strong> gr\u00e2ce \u00e0 des fusions galactiques. Un environnement parfait pour former de nouvelles \u00e9toiles et des plan\u00e8tes potentiellement habitables<\/strong>.<\/p>\n Lire aussi Cette nouvelle super-Terre situ\u00e9e dans la zone habitable de son \u00e9toile pourrait abriter la vie<\/a><\/p>\n L\u2019humanit\u00e9, un vestige tardif d\u2019un \u00e2ge d\u2019or galactique<\/p>\n Si la th\u00e9orie de Garofalo est correcte, alors les civilisations<\/a> intelligentes ont fleuri bien avant nous<\/strong>\u2026 et se sont probablement \u00e9teintes depuis longtemps<\/strong>. L\u2019humanit\u00e9, elle, serait arriv\u00e9e apr\u00e8s la f\u00eate<\/strong>, dans une galaxie spirale comme la n\u00f4tre<\/strong>, moins favorable \u00e0 la vie avanc\u00e9e.<\/p>\n Cela ne signifie pas que nous sommes seuls aujourd\u2019hui. Mais cela relativise notre place dans l\u2019histoire cosmique : nous ne sommes pas les premiers<\/strong>, ni les plus pr\u00e9coces. Juste les survivants tardifs<\/strong> d\u2019un monde plus accueillant pour la vie, d\u00e9sormais disparu. Comme si l\u2019univers avait \u00e9t\u00e9 plus g\u00e9n\u00e9reux autrefois<\/strong>, et que nous en \u00e9tions les derniers t\u00e9moins conscients<\/strong>.<\/p>\n James-Webb \u00e0 la recherche de nos pr\u00e9d\u00e9cesseurs<\/p>\n La beaut\u00e9, et la limite, de cette th\u00e9orie, c\u2019est qu\u2019elle repose encore sur des mod\u00e8les<\/strong>. Pour la confirmer, il faudra des observations<\/strong>. Et c\u2019est l\u00e0 qu\u2019intervient le t\u00e9lescope spatial James-Webb<\/a><\/strong>. En scrutant les galaxies les plus anciennes<\/strong>, il pourrait nous aider \u00e0 comprendre comment les trous noirs supermassifs ont fa\u00e7onn\u00e9 les conditions de la vie<\/strong> dans l\u2019univers jeune.<\/p>\n