Le trou noir massif au coeur d’une galaxie de la constellation de la Vierge s’est \u00ab\u00a0r\u00e9veill\u00e9\u00a0\u00bb, produisant des jets de rayons X \u00e0 intervalles quasi-r\u00e9guliers qui interrogent les astronomes, selon une \u00e9tude publi\u00e9e vendredi.<\/p>\n
A 300 millions d’ann\u00e9es-lumi\u00e8re de nous, la lointaine galaxie SDSS1335+0728 faisait jusqu’\u00e0 r\u00e9cemment l’objet de peu d’attentions de la part des astronomes. <\/p>\n
Mais fin 2019, elle s’est soudainement mise \u00e0 briller d’un \u00e9clat singulier. Et en f\u00e9vrier 2024, une \u00e9quipe dirig\u00e9e par Lorena Hern\u00e1ndez-Garc\u00eda, de l’Universit\u00e9 de Valparaiso (Chili), a commenc\u00e9 \u00e0 observer des jets de rayons X \u00e0 intervalles presque r\u00e9guliers.<\/p>\n
Un signe que son trou noir \u00e9tait en train de se \u00ab\u00a0r\u00e9veiller\u00a0\u00bb. <\/p>\n
La plupart des galaxies, dont la Voie lact\u00e9e, abritent en leur centre un trou noir massif. Cet objet est par d\u00e9finition invisible, car si compact que sa force de gravit\u00e9 emp\u00eache m\u00eame la lumi\u00e8re de s’\u00e9chapper. <\/p>\n
Lorsqu’une \u00e9toile a le malheur de trop s’en approcher, elle est d\u00e9chir\u00e9e: la mati\u00e8re qui la compose se disloque, puis tourne tr\u00e8s vite autour du trou noir, formant un disque d’accr\u00e9tion avant qu’une partie n’y soit engloutie \u00e0 jamais. Un ph\u00e9nom\u00e8ne appel\u00e9 \u00ab\u00a0rupture par effet de mar\u00e9e\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Mais un trou noir peut aussi conna\u00eetre de longues phases d’inactivit\u00e9 au cours desquelles il n’attire pas activement de mati\u00e8re et aucun rayonnement n’est d\u00e9tectable autour de lui.<\/p>\n
La r\u00e9gion brillante et compacte au coeur de SDSS1335+0728 est d\u00e9sormais classifi\u00e9e comme un noyau galactique actif, surnomm\u00e9 \u00ab\u00a0Ansky\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cet \u00e9v\u00e9nement rare nous donne l’opportunit\u00e9 d’observer le comportement du trou noir en temps r\u00e9el, en utilisant les t\u00e9lescopes spatiaux \u00e0 rayons X XMM-Newton (de l’Agence spatiale europ\u00e9enne) et NICER, Chandra et Swift de la NASA\u00a0\u00bb, explique Mme Hern\u00e1ndez-Garc\u00eda dans un communiqu\u00e9 accompagnant la publication de l’\u00e9tude dans Nature Astronomy.<\/p>\n
– Caract\u00e9ristiques inhabituelles –<\/p>\n
Ces jets de rayons X de courte dur\u00e9e sont connus sous le nom d’\u00e9ruptions quasi-p\u00e9riodique (QPE) et \u00ab\u00a0nous ne comprenons pas encore ce qui les provoque\u00a0\u00bb, souligne l’astronome chilienne.<\/p>\n
L’hypoth\u00e8se actuelle est que les QPE sont associ\u00e9es aux disques d’accr\u00e9tion form\u00e9s \u00e0 la suite de ruptures par effet de mar\u00e9e. Mais aucun signe de la destruction d’une \u00e9toile dans le champ gravitationnel du trou noir n’a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9. Et les \u00e9ruptions d’Ansky ont des caract\u00e9ristiques inhabituelles. <\/p>\n
Elles sont \u00ab\u00a0dix fois plus longues et dix fois plus lumineuses\u00a0\u00bb que celles des QPE typiques, d\u00e9taille Joheen Chakraborty, membre de l’\u00e9quipe et doctorant au Massachusetts Institute of Technology (Etats-Unis).<\/p>\n
\u00ab\u00a0Chacune de ces \u00e9ruptions lib\u00e8re cent fois plus d’\u00e9nergie que ce que nous avons vu ailleurs. Elles ont aussi la cadence la plus longue jamais observ\u00e9e, environ 4,5 jours. Cela pousse nos mod\u00e8les \u00e0 leurs limites et remet en question nos id\u00e9es existantes sur la g\u00e9n\u00e9ration de ces jets de rayons X\u00a0\u00bb, ajoute-t-il dans le communiqu\u00e9 accompagnant l’\u00e9tude.<\/p>\n
Ce qui a pouss\u00e9 les auteurs \u00e0 envisager d’autres hypoth\u00e8ses. Selon eux, le disque d’accr\u00e9tion pourrait avoir \u00e9t\u00e9 form\u00e9 par du gaz captur\u00e9 par le trou noir dans son voisinage.<\/p>\n
Dans ce sc\u00e9nario, les jets de rayons X proviendraient de chocs hautement \u00e9nerg\u00e9tiques dans le disque, provoqu\u00e9s par un petit objet c\u00e9leste le traversant \u00e0 plusieurs reprises.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Imaginez une \u00e9toile tournant autour du trou noir sur une orbite inclin\u00e9e par rapport au disque. L’\u00e9toile traverse le disque deux fois par orbite\u00a0\u00bb sans qu’il y ait de \u00ab\u00a0force vraiment importante pour l’y attirer\u00a0\u00bb, explique \u00e0 l’AFP Norbert Schartel, responsable scientifique du t\u00e9lescope XMM-Newton.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Nous en sommes encore au point o\u00f9 nous avons plus de mod\u00e8les que de donn\u00e9es sur les QPE. Nous avons besoin d’autres observations pour comprendre ce qui se passe\u00a0\u00bb, ajoute son coll\u00e8gue de l’ESA Erwan Quintin.<\/p>\n
publi\u00e9 le 11 avril \u00e0 11h14, AFP<\/p>\n
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