La citation date de 1992, mais, trente-trois ans apr\u00e8s, elle semble plus actuelle que jamais. \u00ab\u00a0Le Moyen-Orient a son p\u00e9trole, la Chine a ses terres rares\u00a0\u00bb, se r\u00e9jouissait l\u2019ancien dirigeant chinois Deng Xiaoping. \u00ab\u00a0Terres rares\u00a0\u00bb\u00a0: il faut pr\u00e9ciser que le nom est impropre, car elles ne sont pas rares, pr\u00e9cis\u00e9ment. \u00ab\u00a0Cette d\u00e9nomination s\u2019explique, car elles sont pr\u00e9sentes partout sur Terre mais sont diss\u00e9min\u00e9es en tr\u00e8s faible quantit\u00e9, \u00e0 l\u2019inverse de certains m\u00e9taux\u00a0\u00bb, explique la chercheuse \u00c9milie Janots dans un article du CNRS. L\u2019extraction et le raffinage n\u00e9cessitent donc un processus tr\u00e8s co\u00fbteux en eau et en \u00e9nergie, et extr\u00eamement polluant.<\/p>\n
Surtout, on confond souvent les terres rares, au nombre de 17 \u00e9l\u00e9ments du tableau p\u00e9riodique, avec les mati\u00e8res premi\u00e8res strat\u00e9giques. Ces derni\u00e8res englobent l\u2019ensemble des \u00e9l\u00e9ments cruciaux (y compris les terres rares, donc) pour la transition \u00e9nerg\u00e9tique<\/a> et les secteurs du num\u00e9rique, des \u00e9nergies \u00e9olienne et solaire, du m\u00e9dical et de l\u2019armement. Le cobalt, le lithium, le nickel ou le mangan\u00e8se, par exemple, ne sont pas des terres rares, mais des m\u00e9taux strat\u00e9giques. Tous, cependant, sont aujourd\u2019hui au centre de la g\u00e9opolitique mondiale.<\/p>\n La Chine<\/p>\n Initi\u00e9e dans les ann\u00e9es 1990, la strat\u00e9gie chinoise a port\u00e9 ses fruits\u00a0: avec 69\u00a0% de la production mondiale de terres rares, elle est ultradominante. Dans une note publi\u00e9e pour l\u2019Institut fran\u00e7ais des relations internationales, le chercheur John Seaman rappelle que \u00ab\u00a0la domination de la Chine illustre la comp\u00e9tition qui se joue aujourd\u2019hui autour des ressources min\u00e9rales dans un monde toujours plus ax\u00e9 sur le num\u00e9rique et le bas-carbone\u00a0\u00bb.<\/p>\n C\u2019est en 1995 que la Chine est devenue la premi\u00e8re productrice mondiale de terres rares, avec un pic \u00e0 95\u00a0% de la production au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, au prix d\u2019un forage intensif et de normes environnementales quasi inexistantes. Ce qui lui a permis de d\u00e9velopper son industrie de pointe, mais \u00e9galement de jouer ensuite de cette h\u00e9g\u00e9monie. En 2000, sous la pr\u00e9sidence de Jiang Zemin, le pays r\u00e9duit ses exportations de 40\u00a0%, provoquant une envol\u00e9e des prix, puis institue des taxes sur ces exportations en 2010. C\u2019est \u00e0 cette occasion que les \u00c9tats-Unis et l\u2019Union europ\u00e9enne ont pris conscience de cette d\u00e9pendance.<\/p>\n A contrario, la Chine reste relativement d\u00e9pendante en ce qui concerne le nickel ou le cobalt, \u00e9l\u00e9ments principaux des fameuses batteries \u00e9lectriques pour les voitures<\/a>. M\u00eame si elle en produit de plus en plus, elle a assur\u00e9 son approvisionnement en signant des contrats avec d\u2019autres pays\u00a0: Indon\u00e9sie et Nouvelle-Cal\u00e9donie pour le nickel, R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo (RDC) pour le cobalt.<\/p>\n Les \u00c9tats-Unis<\/p>\n Les r\u00e9centes d\u00e9clarations de Donald Trump sur les ressources de l\u2019Ukraine ou du Groenland ont braqu\u00e9 les projecteurs sur ces minerais strat\u00e9giques. En r\u00e9alit\u00e9, cette question sous-tend l\u2019ensemble de la politique du pr\u00e9sident nationaliste\u00a0: c\u2019est son fameux \u00ab\u00a0Drill, baby, drill\u00a0\u00bb (Fore, b\u00e9b\u00e9, fore)<\/a>. Le fait est peu connu, mais jusqu\u2019aux ann\u00e9es 1980, les \u00c9tats-Unis \u00e9taient le premier producteur mondial de terres rares.<\/p>\n Cependant, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, leur importance \u00e9tait bien moindre qu\u2019aujourd\u2019hui, \u00e0 tel point que l\u2019Institut g\u00e9ologique \u00e9tats-unien (USGS) a relanc\u00e9 r\u00e9cemment les prospections \u00e0 travers le pays. En 2023, les \u00c9tats-Unis \u00e9taient toutefois le deuxi\u00e8me producteur mondial de terres rares, avec 12\u00a0% du total. Mais en volume, ils restent tr\u00e8s d\u00e9pendants, notamment de la Chine. D\u2019o\u00f9 la volont\u00e9 de Donald Trump de s\u2019approvisionner tous azimuts, y compris en tordant le bras des pays producteurs ou futurs producteurs\u00a0: Canada, Groenland, Ukraine, RDC\u2026<\/p>\n Sur l\u2019ensemble des minerais strat\u00e9giques, les \u00c9tats-Unis sont ultra-d\u00e9pendants. L\u00e0 encore, Trump vise notamment l\u2019Ukraine, dont le sous-sol est un enjeu de l\u2019\u00e9ventuel accord de paix. Quant au nickel, dont il est le premier importateur mondial, il se fournit surtout au Canada, en Australie et en Nouvelle-Cal\u00e9donie\u00a0: en 2021, un contrat a \u00e9t\u00e9 sign\u00e9 entre l\u2019usine du Sud, \u00e0 100 kilom\u00e8tres de Noum\u00e9a, et\u2026 Elon Musk.<\/p>\n L\u2019Europe<\/p>\n L\u2019int\u00e9r\u00eat des pays de l\u2019UE pour les minerais strat\u00e9giques et les terres rares date du d\u00e9but des ann\u00e9es 2000. En 2022, Ursula von\u00a0der\u00a0Leyen, la pr\u00e9sidente de la Commission europ\u00e9enne, alertait sur le fait que \u00ab\u00a0le lithium et les terres rares seront bient\u00f4t plus importants que le p\u00e9trole et le gaz\u00a0\u00bb. Le continent est extr\u00eamement d\u00e9pendant, notamment de la Chine\u00a0: en 2021, 98\u00a0% de sa consommation de terres rares provenaient du g\u00e9ant asiatique.<\/p>\n Ce 25\u00a0mars, l\u2019UE a pass\u00e9 la vitesse sup\u00e9rieure<\/a>\u00a0: la Commission a lanc\u00e9 un appel \u00e0 candidatures pour des projets d\u2019extraction et de transformation mini\u00e8res. Quarante-sept ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 retenus et vont b\u00e9n\u00e9ficier de permis d\u2019exploitation et de pr\u00eats pour un montant de 2\u00a0milliards d\u2019euros. La politique de l\u2019Europe est tourn\u00e9e vers trois axes\u00a0: s\u00e9curiser ses approvisionnements, les diversifier et r\u00e9duire la d\u00e9pendance en am\u00e9liorant le recyclage de ces mati\u00e8res strat\u00e9giques.<\/p>\n En 2023, l\u2019UE avait adopt\u00e9 le Critical Raw Material Act, texte qui d\u00e9finit la strat\u00e9gie europ\u00e9enne sur le sujet. Il anticipe notamment une explosion de la demande de minerais cruciaux d\u2019ici 2050\u00a0: +\u00a03\u00a0500\u00a0% pour le lithium, +\u00a02\u00a0600\u00a0% pour le dysprosium, +\u00a0330\u00a0% pour le cobalt. L\u2019Europe n\u2019avait pas h\u00e9sit\u00e9 \u00e0 signer un accord avec le Rwanda sur plusieurs mat\u00e9riaux, dont le tungst\u00e8ne, l\u2019or ou le tantale. Lesquels sont pour la plupart pill\u00e9s en RDC voisine\u2026<\/p>\n Paradoxalement, la France est le seul pays de l\u2019Union europ\u00e9enne, hormis la Su\u00e8de, \u00e0 disposer potentiellement de minerais critiques. Mais dans les colonies ultramarines, notamment en Nouvelle-Cal\u00e9donie pour le nickel et en Guyane et en Polyn\u00e9sie pour les terres rares. Dans ces deux derniers territoires, Paris fait face \u00e0 l\u2019opposition ferme des peuples locaux. En Guyane, les gisements seraient en plein c\u0153ur de la for\u00eat amazonienne, et, dans l\u2019archipel du Pacifique, au fond des oc\u00e9ans. Le gouvernement local comme Emmanuel Macron sont oppos\u00e9s \u00e0 toute extraction mini\u00e8re du plancher oc\u00e9anique. Dans l\u2019Hexagone, quelques projets sont sur les rails, notamment l\u2019ouverture d\u2019une mine de lithium dans l\u2019Allier. De quoi produire 34\u00a0000 tonnes par an, soit le n\u00e9cessaire pour 700\u00a0000 v\u00e9hicules \u00e9lectriques. Le d\u00e9bat est aujourd\u2019hui d\u2019ordre \u00e9cologique\u00a0: pour le journaliste Guillaume Pitron, auteur de \u00ab\u00a0la Guerre des m\u00e9taux rares\u00a0\u00bb (Les liens qui lib\u00e8rent, 2018), la relocalisation est sans doute salvatrice\u00a0: \u00ab\u00a0Nous prendrions imm\u00e9diatement conscience, effar\u00e9s, de ce qu\u2019il en co\u00fbte r\u00e9ellement de nous proclamer modernes, connect\u00e9s et \u00e9colos\u00a0\u00bb, \u00e9crivait-il. Et de r\u00e9fl\u00e9chir ainsi \u00e0 nos modes de consommation.<\/p>\n Paradoxalement, la France est le seul pays de l\u2019Union europ\u00e9enne, hormis la Su\u00e8de, \u00e0 disposer potentiellement de minerais critiques. Mais dans les colonies ultramarines, notamment en Nouvelle-Cal\u00e9donie pour le nickel et en Guyane et en Polyn\u00e9sie pour les terres rares. Dans ces deux derniers territoires, Paris fait face \u00e0 l\u2019opposition ferme des peuples locaux. En Guyane, les gisements seraient en plein c\u0153ur de la for\u00eat amazonienne, et, dans l\u2019archipel du Pacifique, au fond des oc\u00e9ans. Le gouvernement local comme Emmanuel Macron sont oppos\u00e9s \u00e0 toute extraction mini\u00e8re du plancher oc\u00e9anique. Dans l\u2019Hexagone, quelques projets sont sur les rails, notamment l\u2019ouverture d\u2019une mine de lithium dans l\u2019Allier. De quoi produire 34\u00a0000 tonnes par an, soit le n\u00e9cessaire pour 700\u00a0000 v\u00e9hicules \u00e9lectriques. Le d\u00e9bat est aujourd\u2019hui d\u2019ordre \u00e9cologique\u00a0: pour le journaliste Guillaume Pitron, auteur de \u00ab\u00a0la Guerre des m\u00e9taux rares\u00a0\u00bb (Les liens qui lib\u00e8rent, 2018), la relocalisation est sans doute salvatrice\u00a0: \u00ab\u00a0Nous prendrions imm\u00e9diatement conscience, effar\u00e9s, de ce qu\u2019il en co\u00fbte r\u00e9ellement de nous proclamer modernes, connect\u00e9s et \u00e9colos\u00a0\u00bb, \u00e9crivait-il. Et de r\u00e9fl\u00e9chir ainsi \u00e0 nos modes de consommation.<\/p>\n Paradoxalement, la France est le seul pays de l\u2019Union europ\u00e9enne, hormis la Su\u00e8de, \u00e0 disposer potentiellement de minerais critiques. Mais dans les colonies ultramarines, notamment en Nouvelle-Cal\u00e9donie pour le nickel et en Guyane et en Polyn\u00e9sie pour les terres rares. Dans ces deux derniers territoires, Paris fait face \u00e0 l\u2019opposition ferme des peuples locaux. En Guyane, les gisements seraient en plein c\u0153ur de la for\u00eat amazonienne, et, dans l\u2019archipel du Pacifique, au fond des oc\u00e9ans. Le gouvernement local comme Emmanuel Macron sont oppos\u00e9s \u00e0 toute extraction mini\u00e8re du plancher oc\u00e9anique. Dans l\u2019Hexagone, quelques projets sont sur les rails, notamment l\u2019ouverture d\u2019une mine de lithium dans l\u2019Allier. De quoi produire 34\u00a0000 tonnes par an, soit le n\u00e9cessaire pour 700\u00a0000 v\u00e9hicules \u00e9lectriques. Le d\u00e9bat est aujourd\u2019hui d\u2019ordre \u00e9cologique\u00a0: pour le journaliste Guillaume Pitron, auteur de \u00ab\u00a0la Guerre des m\u00e9taux rares\u00a0\u00bb (Les liens qui lib\u00e8rent, 2018), la relocalisation est sans doute salvatrice\u00a0: \u00ab\u00a0Nous prendrions imm\u00e9diatement conscience, effar\u00e9s, de ce qu\u2019il en co\u00fbte r\u00e9ellement de nous proclamer modernes, connect\u00e9s et \u00e9colos\u00a0\u00bb, \u00e9crivait-il. Et de r\u00e9fl\u00e9chir ainsi \u00e0 nos modes de consommation.<\/p>\n Sous la pression, le 13\u00a0f\u00e9vrier dernier, le Parlement europ\u00e9en a adopt\u00e9 une r\u00e9solution pour que la Commission europ\u00e9enne suspende cet accord en raison du conflit dans l\u2019est de la RDC<\/a>, dans lequel est impliqu\u00e9 le Rwanda. Sans r\u00e9ponse pour l\u2019instant.<\/p>\n L\u2019Europe pourrait cependant b\u00e9n\u00e9ficier de quelques gisements de m\u00e9taux pr\u00e9cieux\u00a0: au Groenland, qui reste un territoire d\u00e9pendant du Danemark, et dans l\u2019Arctique. En janvier 2023, l\u2019entreprise su\u00e9doise LKAB a annonc\u00e9 la d\u00e9couverte du \u00ab\u00a0plus grand gisement connu\u00a0\u00bb de terres rares dans le nord du pays<\/a>, en Laponie su\u00e9doise. Il renfermerait plus de 1\u00a0million de tonnes, soit 1\u00a0% des r\u00e9serves mondiales connues. Mais son exploitation ne d\u00e9butera pas avant au moins quinze \u00e0 vingt ans.<\/p>\n Le Groenland<\/p>\n Les 60\u00a0000 habitants n\u2019avaient rien demand\u00e9\u00a0: pourtant, du 27 au 29\u00a0mars, une d\u00e9l\u00e9gation \u00e9tats-unienne men\u00e9e par Usha Vance, la femme du vice-pr\u00e9sident<\/a>, s\u2019est invit\u00e9e sur le territoire. Et pas pour p\u00eacher sur la banquise\u00a0: il s\u2019agissait bien de poser les jalons de l\u2019accaparement des min\u00e9raux strat\u00e9giques contenus dans le sous-sol du Groenland, comme l\u2019avait \u00e9voqu\u00e9 Donald Trump. \u00ab\u00a0D\u00e9sormais, son seul objectif est de s\u2019emparer de notre pays, sans nous consulter\u00a0\u00bb, a tonn\u00e9 Mute Egede, le premier ministre sortant du Groenland.<\/p>\n Les \u00c9tats-Unis ne sont pas seuls sur les rangs\u00a0: l\u2019Union europ\u00e9enne et la Chine lorgnent aussi le territoire inuit. En 2023, Ursula von\u00a0der\u00a0Leyen s\u2019y est rendue, \u00e0 l\u2019invitation du Groenland\u00a0: \u00ab\u00a0Nous savons que 73\u00a0% de tout ce dont l\u2019UE a besoin en mati\u00e8re de terres rares peuvent \u00eatre trouv\u00e9s au Groenland\u00a0\u00bb, avait alors d\u00e9clar\u00e9 Aaja Chemnitz, une parlementaire danoise et inuite. Mais, pour l\u2019heure, le Groenland a gel\u00e9 toute exploitation, notamment en adoptant un cadre tr\u00e8s strict en mati\u00e8re de respect de l\u2019environnement.<\/p>\n L\u2019Ukraine<\/p>\n Un soutien militaire et financier am\u00e9ricain en \u00e9change d\u2019un acc\u00e8s aux terres rares, au lithium ou encore au graphite pr\u00e9sents dans le sol ukrainien\u00a0: c\u2019est l\u2019objet du fameux accord exig\u00e9 par Donald Trump<\/a>, et que Volodymyr Zelensky n\u2019a eu d\u2019autre choix que d\u2019accepter. L\u2019Ukraine disposerait de 21 mati\u00e8res critiques pour un volume d\u2019environ 5\u00a0% des r\u00e9serves mondiales, selon une estimation de l\u2019ONU qui date de 2022.<\/p>\n Mais 20\u00a0% d\u2019entre elles se trouvent en territoire actuellement occup\u00e9 par la Russie. L\u2019UE a entam\u00e9 depuis plusieurs ann\u00e9es des discussions avec l\u2019Ukraine au sujet de ses minerais critiques. Et le ministre des Arm\u00e9es, S\u00e9bastien Lecornu, de reconna\u00eetre que la France dialoguait elle aussi avec le pays en guerre \u00ab\u00a0depuis le mois d\u2019octobre 2024\u00a0\u00bb.<\/p>\n La RDC<\/p>\n