{"id":234133,"date":"2025-07-08T03:10:13","date_gmt":"2025-07-08T03:10:13","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/234133\/"},"modified":"2025-07-08T03:10:13","modified_gmt":"2025-07-08T03:10:13","slug":"un-satellite-mort-de-la-nasa-vient-demettre-un-etrange-signal-radio-que-se-passe-t-il","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/234133\/","title":{"rendered":"Un satellite \u00ab mort \u00bb de la NASA vient d\u2019\u00e9mettre un \u00e9trange signal radio : que se passe-t-il ?"},"content":{"rendered":"

La NASA le pensait certainement condamn\u00e9 \u00e0 rester muet \u00e0 tout jamais, mais Relay 2 vient de ressurgir tel un fant\u00f4me<\/a>. Hors service depuis 60 ans, il a soudainement \u00e9mis un souffle radio ultra-bref<\/strong>, capt\u00e9 en juin 2024 par les antennes g\u00e9antes de l\u2019ASKAP<\/a> (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), un t\u00e9lescope australien.<\/p>\n

Le signal a dur\u00e9 \u00e0 peine 30 nanosecondes, mais son intensit\u00e9 fut extr\u00eamement puissante. Relay 2 \u00e9tait un satellite de t\u00e9l\u00e9communication lanc\u00e9 en 1964 par la NASA, dont l\u2019existence fut de courte dur\u00e9e, car il a \u00e9t\u00e9 mis hors service deux ans plus tard. Pourquoi s\u2019est-il r\u00e9veill\u00e9 de mani\u00e8re inopin\u00e9e\u00a0? S\u2019agissait-il d\u2019un message posthume\u00a0? L\u2019\u00e9v\u00e9nement a forc\u00e9ment donn\u00e9 lieu \u00e0 une enqu\u00eate<\/strong>, men\u00e9e par une \u00e9quipe de scientifiques de Clancy James (International Centre for Radio Astronomy Research, Curtin University), mise en ligne le 16 juin sur la plateforme arXiv<\/a>.<\/p>\n

Le sursaut radio d\u2019un cadavre spatial <\/p>\n

Relay 2 \u00e9tait un satellite pionnier des communications spatiales et servait \u00e0 relayer des messages radio entre la Terre et d\u2019autres stations, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 le \u00ab\u00a0vrai Internet\u00a0\u00bb<\/a> n\u2019existait m\u00eame pas. Officiellement, il est hors service depuis 1965<\/strong>, mais continuait \u00e0 tourner en orbite haute \u00e0 plus de 4\u00a0000 km d\u2019altitude.<\/p>\n

Depuis, il n\u2019est plus qu\u2019un vieux morceau de m\u00e9tal laiss\u00e9 \u00e0 la d\u00e9rive, mais le 13 juin 2024, il a parl\u00e9, ou plus exactement cr\u00e9pit, en \u00e9mettant un micro-\u00e9clair radio en direction de l\u2019ASKAP, qui l\u2019a enregistr\u00e9 automatiquement. En analysant la trajectoire et le temps d\u2019arriv\u00e9e de cette impulsion, l\u2019\u00e9quipe a confirm\u00e9 qu\u2019il s\u2019agissait bien de lui<\/strong>, et non d\u2019une \u00e9mission en provenance d\u2019un pulsar ou d\u2019une \u00e9toile lointaine.<\/p>\n

Il faut savoir que l\u2019espace est satur\u00e9 de milliers de signaux radio, toutes pouvant provenir d\u2019objets c\u00e9lestes diff\u00e9rents. L\u00e0, cela ne faisait aucun doute\u00a0: la bri\u00e8vet\u00e9 du signal, son absence de dispersion et sa localisation \u00e0 moins de 4\u202fkm de la trajectoire connue de Relay\u202f2 d\u00e9signaient formellement ce satellite comme unique coupable<\/strong>.<\/p>\n

En langage technique, on parle ici d\u2019une impulsion radio br\u00e8ve (un radio burst), c\u2019est-\u00e0-dire une \u00e9mission \u00e9lectromagn\u00e9tique unique et ultracourte<\/strong>. \u00ab\u00a0Burst\u00a0\u00bb signifie que toute l\u2019\u00e9nergie a \u00e9t\u00e9 lib\u00e9r\u00e9e en un seul flash, ici concentr\u00e9 dans la bande de fr\u00e9quences entre 695 et 1\u00a0031\u202fMHz, la portion du spectre que surveillait ASKAP au moment de l\u2019observation.<\/p>\n

Comme expliqu\u00e9 dans l\u2019introduction, l\u2019intensit\u00e9 du signal \u00e9mis par Relay 2 a surpris l\u2019\u00e9quipe. puisqu\u2019elle fut estim\u00e9e \u00e0 plus de trois millions de janskys (Js<\/strong>). Une unit\u00e9 astronomique servant \u00e0 mesurer la densit\u00e9 des flux des signaux radio en provenance du cosmos.<\/p>\n

Un flux colossal pour une \u00e9mission si courte. Pour comparaison, m\u00eame les sursauts radio rapides (Fast Radio Burst), parmi les signaux les plus \u00e9nerg\u00e9tiques de l\u2019Univers, se situent en g\u00e9n\u00e9ral sur des dur\u00e9es de quelques millisecondes, soit des dizaines de milliers de fois plus longues<\/strong> que le signal de Relay 2.<\/p>\n

Qui a ressuscit\u00e9 Relay 2\u00a0? <\/p>\n

Comment ce satellite inerte a-t-il pu produire une telle d\u00e9tonation radio\u00a0? La piste privil\u00e9gi\u00e9e par les chercheurs est celle d\u2019une d\u00e9charge \u00e9lectrostatique, ou ESD (Electrostatic Discharge). Une ESD est comparable \u00e0 une \u00e9tincelle\u00a0: quand une surface accumule trop de charges \u00e9lectriques (par exemple, en accumulant des charges \u00e9lectriques au contact des particules du vent solaire ou en traversant des zones de plasma spatial), ces charges finissent par se lib\u00e9rer d\u2019un coup, produisant un arc \u00e9lectrique<\/strong>.<\/p>\n

Lorsque cela se produit dans le vide spatial<\/a>, une ESD peut g\u00e9n\u00e9rer un rayonnement radio de ce type, que les radiot\u00e9lescopes terrestres capteront ensuite. Avez-vous d\u00e9j\u00e0 remarqu\u00e9 que, lorsque vous retirez un v\u00eatement synth\u00e9tique dans le noir, une petite \u00e9tincelle peut se produire\u00a0? C\u2019est exactement ce qu\u2019il s\u2019est pass\u00e9 avec Relay 2 le 13 juin, sauf que la tension accumul\u00e9e peut atteindre plusieurs centaines de volts et lib\u00e9rer une \u00e9nergie tr\u00e8s puissante, mais br\u00e8ve<\/strong>.<\/p>\n

D\u2019apr\u00e8s les auteurs de l\u2019\u00e9tude, la dur\u00e9e du signal et ses propri\u00e9t\u00e9s de polarisation (la direction dans laquelle l\u2019onde \u00e9lectromagn\u00e9tique vibre) correspondent davantage \u00e0 une ESD plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 un signal radio d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment envoy\u00e9. Les auteurs \u00e9cartent donc l\u2019id\u00e9e d\u2019une r\u00e9activation du satellite\u00a0: \u00ab\u00a0Nous pouvons exclure une reprise de transmission intentionnelle\u00a0\u00bb, \u00e9crivent-ils, car aucun syst\u00e8me embarqu\u00e9 \u00e0 bord de Relay\u202f2 n\u2019aurait pu \u00e9mettre un tel signal<\/strong>.<\/p>\n

Une autre hypoth\u00e8se envisag\u00e9e par les chercheurs est celle d\u2019un microm\u00e9t\u00e9oro\u00efde, une infime poussi\u00e8re interplan\u00e9taire, qui aurait percut\u00e9 la surface du satellite<\/strong>. L\u2019impact aurait pu g\u00e9n\u00e9rer un petit nuage de gaz ionis\u00e9, et provoquer \u00e0 son tour un flash radio. Ce sc\u00e9nario reste plausible, mais jug\u00e9 moins probable que la d\u00e9charge \u00e9lectrostatique.<\/p>\n

En effet, la conception ancienne de Relay\u202f2, construit avec des mat\u00e9riaux moins prot\u00e9g\u00e9s contre l\u2019accumulation de charges \u00e9lectriques, rend plausible qu\u2019il ait conserv\u00e9 suffisamment d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 pour d\u00e9clencher une d\u00e9charge violente, m\u00eame apr\u00e8s des d\u00e9cennies d\u2019inactivit\u00e9<\/strong>.<\/p>\n

Un vieux satellite qui pulse de telle mani\u00e8re qu\u2019on pourrait le confondre avec un FRB\u00a0? C\u2019est un cauchemar pour les astrophysiciens<\/strong>, car ces sursauts d\u2019ondes radios nous sont tr\u00e8s utiles pour percer les myst\u00e8res de l\u2019Univers lointain<\/strong> : composition de la mati\u00e8re, dynamique des galaxies, conditions extr\u00eames des magn\u00e9tars ou des trous noirs<\/a>. Chaque FRB porte en lui de tr\u00e8s pr\u00e9cieuses informations, et il serait catastrophique de l\u2019assimiler \u00e0 une d\u00e9charge \u00e9lectrostatique issue de nos propres d\u00e9chets orbitaux<\/strong>. Malgr\u00e9 leur \u00e2ge et leurs conditions, ils restent bien vivants, \u00e9lectriquement tout du moins ; mieux vaut ne pas s\u2019y m\u00e9prendre<\/strong> !<\/p>\n