\n En ce mois de juillet, ils n’ont pas fini de se voir. Europe-Chine et Chine-Europe, les dirigeants des deux puissances mondiales consacrent ce d\u00e9but d’\u00e9t\u00e9 \u00e0 red\u00e9finir le commerce qui les unisse. Le prochain sommet Chine-Europe aura lieu le 24 juillet \u00e0 P\u00e9kin. Parmi les discussions, les exportations de minerais chinois. Ce sont ces terres rares, bien qu’elles soient en abondance, qui nourrissent l’impatience de Bruxelles. D\u00e9but juillet, le commissaire europ\u00e9en au Commerce a somm\u00e9 la d\u00e9l\u00e9gation chinoise, en visite \u00e0 Bruxelles, de faciliter les exportations d’aimants appel\u00e9s aimants permanents et des minerais. <\/p>\n
Halte aux fausses id\u00e9es. Les contre-v\u00e9rit\u00e9s sur les terres rares ne sont pas rares. Surtout lorsque l’on parle de voitures et de v\u00e9hicules thermiques et \u00e9lectriques.\u00a0<\/p>\n
Si ces m\u00e9taux se retrouvent bien dans les aimants permanents tr\u00e8s utilis\u00e9s dans la fabrication des petits moteurs d’accessoires automobiles \u00e9lectriques tels que les l\u00e8ve-vitre, boutons de porti\u00e8re etc, ils servent aussi et surtout \u00e0 fabriquer les turbines de l’industrie p\u00e9trochimique, pour fabriquer de l’essence et du diesel, donc des voitures thermiques.<\/p>\n
Les aimants permanents monopole chinois \u00a0<\/strong> <\/p>\n L’ing\u00e9nieur belge Bernard Deboyser, sp\u00e9cialiste mondial des \u00e9nergies et du transport, est en col\u00e8re. Trop de fausses id\u00e9es circulent, selon lui, dans les m\u00e9dias et le grand public. La premi\u00e8re contre-v\u00e9rit\u00e9 est que les terres rares, un groupe de 17 minerais m\u00e9talliques, se retrouvent toutes dans les batteries \u00e9lectriques. La seconde croyance : il est impossible de rivaliser avec la Chine<\/strong><\/a>, seule \u00e0 poss\u00e9der ce genre de m\u00e9taux.\u00a0<\/p>\n La Chine poss\u00e8de 69% des terres rares dans le monde. Pour une raison simple, c’est qu’elle est l’un des rares pays \u00e0 extraire ces minerais du sol tout en les raffinant. Puisqu’un minerai m\u00e9tallique sorti du sol ne sert \u00e0 rien, ces m\u00e9taux doivent \u00eatre purifi\u00e9s pour servir \u00e0 l’industrie. En revanche, elle a un quasi monopole sur les aimants permanents. Elle en assure 90% de la production.<\/p>\n L’industrie des terres rares en Chine est une industrie nationalis\u00e9e donc l’\u00c9tat peut en restreindre les exportations. Ce qui est arriv\u00e9 l’an dernier, et a oblig\u00e9 les grands constructeurs du monde entier \u00e0 s’inqui\u00e9ter des p\u00e9nuries et des retards de livraisons. Cependant, on trouve des terres rares ailleurs dans le monde, en Russie, au Vietnam, au Br\u00e9sil, au Portugal, en Serbie et en France, avec une grande usine r\u00e9cente \u00e0 Lacq, dans le sud-ouest du pays.\u00a0<\/p>\n \u00c0 lire aussiPourquoi les \u00abterres rares\u00bb ne sont ni en terre, ni rares?<\/a><\/p>\n Des aimants permanents sans terres rares\u00a0<\/strong> <\/p>\n Compar\u00e9s \u00e0 la Chine, il est vrai que les \u00c9tats-Unis<\/a><\/strong> ou l’Europe<\/strong><\/a> investissent moins dans la production de terres rares. Pour combler cette diff\u00e9rence, les gouvernements am\u00e9ricains et europ\u00e9ens ont eu la m\u00eame id\u00e9e. Un stratag\u00e8me tr\u00e8s simple : se passer de terres rares.\u00a0<\/p>\n Aux \u00c9tats-Unis, l\u2019id\u00e9e a d\u00e9j\u00e0 abouti puisqu\u2019\u00e0 Minneapolis \u2013 dans l’\u00c9tat du Minnesota pr\u00e8s de la fronti\u00e8re avec la Canada\u00a0\u2013 une usine pilote, Iron Magnetics, a annonc\u00e9 une ouverture en 2026. En Europe, le m\u00eame concept d’aimants sans terres rares est confi\u00e9 \u00e0 un groupe d\u2019ing\u00e9nieurs. Le projet s’appelle Projet Passenger.<\/p>\n