{"id":24973,"date":"2025-04-14T19:06:14","date_gmt":"2025-04-14T19:06:14","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/24973\/"},"modified":"2025-04-14T19:06:14","modified_gmt":"2025-04-14T19:06:14","slug":"les-humains-ne-seraient-pas-les-seuls-a-faire-des-phrases-une-nouvelle-etude-bouscule-les-certitudes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/24973\/","title":{"rendered":"Les humains ne seraient pas les seuls \u00e0 faire des phrases\u2026 Une nouvelle \u00e9tude bouscule les certitudes"},"content":{"rendered":"

Non, les bonobos ne se contentent pas de crier\u00a0: M\u00e9lissa Berthet, docteure en biologie \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de Zurich, commente l\u2019\u00e9tude qu\u2019elle a publi\u00e9e dans Science<\/a> qui bouleverse notre compr\u00e9hension de l\u2019\u00e9volution du langage et de la communication animale.<\/p>\n

Les humains combinent sans effort les mots en phrases, ce qui nous permet de parler d\u2019une infinit\u00e9 de sujets. Cette capacit\u00e9 repose sur la syntaxe compositionnelle (ou \u00ab\u00a0syntaxe\u00a0\u00bb dans la suite de ce texte) \u2013 la capacit\u00e9 de cr\u00e9er des combinaisons d\u2019unit\u00e9s porteuses de sens dont le sens global est d\u00e9riv\u00e9 du sens des unit\u00e9s et de la fa\u00e7on dont elles sont agenc\u00e9es. Par exemple, l\u2019expression \u00ab\u00a0robe bleue\u00a0\u00bb a un sens d\u00e9riv\u00e9 de \u00ab\u00a0robe\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0bleue\u00a0\u00bb, elle est compositionnelle \u2013 au contraire de \u00ab\u00a0tourner autour du pot\u00a0\u00bb, dont le sens n\u2019a rien \u00e0 voir avec \u00ab\u00a0tourner\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0pot\u00a0\u00bb.<\/p>\n

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La syntaxe nous permet par exemple de combiner les mots en phrases, elle est omnipr\u00e9sente dans notre communication. Au contraire, quelques rares exemples isol\u00e9s de syntaxe ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s chez d\u2019autres esp\u00e8ces, comme les m\u00e9sanges japonaises<\/a> et les chimpanz\u00e9s<\/a>. Les scientifiques ont donc longtemps pens\u00e9 que l\u2019omnipr\u00e9sence de la syntaxe \u00e9tait propre au langage humain et que les combinaisons vocales chez les animaux n\u2019\u00e9taient surtout qu\u2019une simple juxtaposition al\u00e9atoire de cris.<\/p>\n

Pour v\u00e9rifier cela, nous avons men\u00e9 une \u00e9tude approfondie de la communication vocale des bonobos<\/a> dans leur habitat naturel, la r\u00e9serve communautaire de Kokolopori <\/a>(R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo<\/a>). Nos r\u00e9sultats<\/a> r\u00e9v\u00e8lent que, tout comme le langage humain, la communication vocale des bonobos repose \u00e9galement largement sur la syntaxe.<\/p>\n

Un dictionnaire bonobo<\/p>\n

\u00c9tudier la syntaxe chez les animaux n\u00e9cessite d\u2019abord une compr\u00e9hension approfondie du sens des cris, isol\u00e9s et combin\u00e9s. Cela a longtemps repr\u00e9sent\u00e9 un d\u00e9fi majeur, car il est difficile d\u2019infiltrer l\u2019esprit des animaux et d\u00e9coder le sens de leurs cris. Avec mes coll\u00e8gues biologistes de l\u2019Universit\u00e9 de Z\u00fcrich et de Harvard<\/a>, nous avons donc d\u00e9velopp\u00e9 une nouvelle m\u00e9thode pour d\u00e9terminer avec pr\u00e9cision la signification des vocalisations animales et l\u2019avons appliqu\u00e9e \u00e0 l\u2019ensemble des cris de bonobos, aussi bien les cris isol\u00e9s que les combinaisons.<\/p>\n

Notre rubrique Animaux<\/a><\/p>\n

Nous sommes partis du principe qu\u2019un cri pouvait donner un ordre (par exemple, \u00ab\u00a0Viens\u00a0\u00bb), annoncer une action future (\u00abJe vais me d\u00e9placer\u00a0\u00bb), exprimer un \u00e9tat interne<\/a> (\u00abJ\u2019ai peur\u00a0\u00bb) ou faire r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement externe (\u00abIl y a un pr\u00e9dateur\u00a0\u00bb). Pour comprendre de mani\u00e8re fiable le sens de chaque vocalisation tout en \u00e9vitant les biais humains, nous avons d\u00e9crit en d\u00e9tail le contexte dans lequel chaque cri \u00e9tait \u00e9mis, en utilisant plus de 300 param\u00e8tres contextuels.<\/p>\n

Par exemple, nous avons d\u00e9crit la pr\u00e9sence d\u2019\u00e9v\u00e9nements externes (y avait-il un autre groupe de bonobos \u00e0 proximit\u00e9\u00a0? Est-ce qu\u2019il pleuvait\u00a0?) ainsi que le comportement du bonobo qui criait (\u00e9tait-il en train de se nourrir, de se d\u00e9placer, de se reposer\u00a0?). Nous avons \u00e9galement analys\u00e9 ce que l\u2019individu qui criait et son audience faisaient dans les deux minutes suivant l\u2019\u00e9mission du cri, c\u2019est-\u00e0-dire tout ce qu\u2019ils commen\u00e7aient \u00e0 faire, continuaient \u00e0 faire ou arr\u00eataient de faire. Gr\u00e2ce \u00e0 cette description tr\u00e8s d\u00e9taill\u00e9e du contexte, nous avons pu attribuer un sens \u00e0 chaque cri, en associant chaque vocalisation aux \u00e9l\u00e9ments contextuels qui lui \u00e9taient fortement corr\u00e9l\u00e9s. Par exemple, si un bonobo commen\u00e7ait toujours \u00e0 se d\u00e9placer apr\u00e8s l\u2019\u00e9mission d\u2019un certain cri, alors il \u00e9tait probable que ce cri signifie \u00ab\u00a0Je vais me d\u00e9placer\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 cette approche, nous avons pu cr\u00e9er une sorte de dictionnaire bonobo \u2013 une liste compl\u00e8te des cris et de leur sens. Ce dictionnaire constitue une avanc\u00e9e majeure dans notre compr\u00e9hension de la communication animale, car c\u2019est la premi\u00e8re fois que des chercheurs d\u00e9terminent le sens de l\u2019ensemble des vocalisations d\u2019un animal.<\/p>\n

La syntaxe chez les bonobos<\/p>\n

Dans la seconde partie de notre \u00e9tude, nous avons d\u00e9velopp\u00e9 une m\u00e9thode pour d\u00e9terminer si les combinaisons de cris des animaux \u00e9taient compositionnelles, c\u2019est-\u00e0-dire, d\u00e9terminer si les bonobos pouvaient combiner leurs cris en sortes de phrases. Nous avons identifi\u00e9 plusieurs combinaisons qui pr\u00e9sentaient les \u00e9l\u00e9ments cl\u00e9s de la syntaxe compositionnelle. De plus, certaines de ces combinaisons pr\u00e9sentaient une ressemblance frappante avec la syntaxe plus complexe qu\u2019on retrouve dans le langage humain.<\/p>\n

Dans le langage humain, la syntaxe peut prendre deux formes. Dans sa version simple (ou \u00ab\u00a0triviale\u00a0\u00bb), chaque \u00e9l\u00e9ment d\u2019une combinaison contribue de mani\u00e8re ind\u00e9pendante au sens global, et le sens de la combinaison est la somme du sens de chaque \u00e9l\u00e9ment. Par exemple, l\u2019expression \u00ab\u00a0danseur blond\u00a0\u00bb d\u00e9signe une personne \u00e0 la fois blonde et faisant de la danse\u00a0; si cette personne est aussi m\u00e9decin, on peut \u00e9galement en d\u00e9duire qu\u2019elle est un \u00ab\u00a0m\u00e9decin blond\u00a0\u00bb. \u00c0 l\u2019inverse, la syntaxe peut \u00eatre plus complexe (ou \u00ab\u00a0non triviale\u00a0\u00bb)\u00a0: les unit\u00e9s d\u2019une combinaison n\u2019ont pas un sens ind\u00e9pendant, mais interagissent de mani\u00e8re \u00e0 ce qu\u2019un \u00e9l\u00e9ment modifie l\u2019autre. Par exemple, \u00ab\u00a0mauvais danseur\u00a0\u00bb ne signifie pas qu\u2019il s\u2019agit d\u2019une mauvaise personne qui est aussi danseuse. En effet, si cette personne est aussi m\u00e9decin, on ne peut pas en conclure qu\u2019elle est un \u00ab\u00a0mauvais m\u00e9decin\u00a0\u00bb. Ici, \u00ab\u00a0mauvais\u00a0\u00bb ne poss\u00e8de pas un sens ind\u00e9pendant de \u00ab\u00a0danseur\u00a0\u00bb, mais vient en modifier le sens.<\/p>\n

Une repr\u00e9sentation des cris en plusieurs dimensions<\/p>\n

Des \u00e9tudes ant\u00e9rieures sur les oiseaux et les primates ont d\u00e9montr\u00e9 que les animaux peuvent former des structures compositionnelles simples. Cependant, aucune preuve claire<\/a> de syntaxe plus complexe (ou non triviale) n\u2019avait encore \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9e, renfor\u00e7ant l\u2019id\u00e9e que cette capacit\u00e9 \u00e9tait propre aux humains.<\/p>\n

En utilisant une m\u00e9thode inspir\u00e9e de la linguistique<\/a>, nous avons cherch\u00e9 \u00e0 savoir si les combinaisons de cris des bonobos \u00e9taient compositionnelles. Trois crit\u00e8res doivent \u00eatre remplis pour qu\u2019une combinaison soit consid\u00e9r\u00e9e comme telle\u00a0: d\u2019abord, les \u00e9l\u00e9ments qui la composent doivent avoir des sens diff\u00e9rents\u00a0; ensuite, la combinaison elle-m\u00eame doit avoir un sens distinct de celle de ses \u00e9l\u00e9ments pris s\u00e9par\u00e9ment\u00a0; enfin, le sens de la combinaison doit \u00eatre d\u00e9riv\u00e9 du sens de ses \u00e9l\u00e9ments. Nous avons \u00e9galement \u00e9valu\u00e9 si cette compositionnalit\u00e9 est non triviale, en d\u00e9terminant si le sens de la combinaison est plus qu\u2019une addition du sens des \u00e9l\u00e9ments.<\/p>\n

Pour cela, nous avons construit un \u00ab\u00a0espace s\u00e9mantique\u00a0\u00bb \u2013 une repr\u00e9sentation en plusieurs dimensions du sens des cris des bonobos \u2013 nous permettant de mesurer les similarit\u00e9s entre le sens des cris individuels et des combinaisons. Nous avons utilis\u00e9 une approche de s\u00e9mantique distributionnelle<\/a> qui cartographie les mots humains selon leur sens, en consid\u00e9rant que les mots avec un sens proche apparaissent dans des contextes similaires. Par exemple, les mots \u00ab\u00a0singe\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0animal\u00a0\u00bb sont souvent utilis\u00e9s avec des termes similaires, tels que \u00ab\u00a0poilu\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0for\u00eat\u00a0\u00bb, ce qui sugg\u00e8re qu\u2019ils ont un sens proche. \u00c0 l\u2019inverse, \u00ab\u00a0animal\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0train\u00a0\u00bb apparaissent dans des contextes diff\u00e9rents et ont donc des sens moins proches.<\/p>\n

\"ExempleExemple d\u2019espace s\u00e9mantique cartographiant trois mots humains. Les mots \u00ab animal \u00bb et \u00ab singe \u00bb sont proches l\u2019un de l\u2019autre parce qu\u2019ils ont un sens proche. Au contraire, \u00ab train \u00bb a un sens plus diff\u00e9rent, il est plus loin de \u00ab animal \u00bb et \u00ab singe \u00bb. \u2002-\u00a0M\u00e9lissa Berthet, CC BY<\/p>\n

Avec cette approche linguistique, nous avons pu cr\u00e9er un espace s\u00e9mantique propre aux bonobos, o\u00f9 l\u2019on a pu cartographier chaque cri et chaque combinaison de cris selon s\u2019ils \u00e9taient \u00e9mis dans des contextes similaires ou non (donc, s\u2019ils avaient un sens proche ou non). Cela nous a permis de mesurer les liens entre le sens des cris et de leurs combinaisons. Cette approche nous a ainsi permis d\u2019identifier quelles combinaisons r\u00e9pondaient aux trois crit\u00e8res de compositionnalit\u00e9, et leur niveau de complexit\u00e9 (triviale ou non triviale).<\/p>\n

Nous avons identifi\u00e9 quatre combinaisons de cris dont le sens global est d\u00e9riv\u00e9 du sens de leurs \u00e9l\u00e9ments, un crit\u00e8re cl\u00e9 de la compositionnalit\u00e9. Fait important, chaque type de cri appara\u00eet dans au moins une combinaison compositionnelle, tout comme chaque mot peut \u00eatre utilis\u00e9 dans une phrase chez les humains. Cela sugg\u00e8re que, comme dans le langage humain, la syntaxe est une caract\u00e9ristique fondamentale de la communication des bonobos.<\/p>\n

De plus, trois de ces combinaisons de cris pr\u00e9sentent une ressemblance frappante avec les structures compositionnelles non triviales du langage humain. Cela sugg\u00e8re que la capacit\u00e9 \u00e0 combiner des cris de mani\u00e8re complexe n\u2019est pas unique aux humains comme on le pensait, et que cette facult\u00e9 pourrait avoir des racines \u00e9volutives bien plus anciennes qu\u2019on ne le pensait.<\/p>\n

L\u2019\u00e9volution du langage<\/p>\n

Une implication majeure de cette recherche est l\u2019\u00e9clairage qu\u2019elle apporte sur l\u2019\u00e9volution de la syntaxe dans le langage. Si nos cousins bonobos utilisent de fa\u00e7on extensive la syntaxe compositionnelle, tout comme nous, alors notre dernier anc\u00eatre commun le faisait probablement aussi. Cela sugg\u00e8re que la capacit\u00e9 \u00e0 construire des sens complexes \u00e0 partir de plus petites unit\u00e9s vocales \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9sente chez nos anc\u00eatres il y a au moins 7\u00a0millions d\u2019ann\u00e9es, voire plus t\u00f4t. Ces nouvelles d\u00e9couvertes indiquent que la syntaxe n\u2019est pas propre au langage humain, mais qu\u2019elle existait probablement bien avant que le langage n\u2019\u00e9merge.<\/p>\n

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