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Vue d’artiste de la sonde spatiale New Horizons survolant Pluton.<\/p>\n
\u00a9 Nasa<\/p>\n<\/p>\n
Filant \u00e0 la vitesse d’environ 50\u00a0000\u00a0km\/h, la sonde New Horizons est l’un des objets les plus lointains et rapides que l’Humanit\u00e9 ait envoy\u00e9s dans l’espace. Apr\u00e8s avoir survol\u00e9 la plan\u00e8te d\u00e9chue Pluton<\/a> il y a une d\u00e9cennie, puis l’\u00e9trange \u2014\u00a0et sucr\u00e9\u00a0\u2014 Arrokoth<\/a>, elle s’\u00e9loigne aujourd’hui patiemment du Soleil et se rapproche d’autres \u00e9toiles.<\/p>\n Publicit\u00e9, votre contenu continue ci-dessous<\/p>\n Publicit\u00e9<\/p>\n New Horizons se dirige donc vers l’espace interstellaire et une \u00e9quipe scientifique a pu lui demander de se situer par rapport \u00e0 l’infime mouvement relatif des soleils les plus proches.<\/p>\n Gr\u00e2ce \u00e0 l’application Nasa Eyes, on peut revivre l’approche de Arrokoth par New Horizons.<\/p>\n \u00a9 Nasa<\/p>\n<\/p>\n La sonde spatiale New Horizons voit les \u00e9toiles bouger\u00a0!<\/p>\n Sur ce gif, on peut voir le mouvement des \u00e9toiles Wolf 359 et Proxima Centaury gr\u00e2ce au d\u00e9placement de New Horizons par rapport \u00e0 la Terre.<\/p>\n \u00a9 NASA\/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory\/Southwest Research Institute\/University of Louisville\/Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics\/Mt. Lemmon Observatory<\/p>\n<\/p>\n Cette m\u00e9thode de localisation r\u00e9pond au principe de \u201cparallaxe stellaire\u201d\u00a0: il s’agit du mouvement apparent d’un objet celeste en fonction de deux positions dans l’espace. Pour mieux vous la repr\u00e9senter, imaginez que vous avancez dans la rue\u00a0: les objets proches face \u00e0 vous vont sembler se d\u00e9caler dans votre champ de vision et par rapport aux objets plus lointains. C’est une parallaxe.<\/p>\n Publicit\u00e9, votre contenu continue ci-dessous<\/p>\n Publicit\u00e9<\/p>\n Le ph\u00e9nom\u00e8ne de la parallaxe illustr\u00e9. L’\u00e9toile de premier plan semble se d\u00e9placer vers la gauche \u00e0 mesure que la sonde New Horizons s’\u00e9loigne de la Terre.<\/p>\n \u00a9 Pete Marenfeld, NSF\u2019s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory<\/p>\n<\/p>\n Aujourd’hui, New Horizons se trouve \u00e0 62\u00a0unit\u00e9s astronomiques de la Terre, soit 62\u00a0fois la distance Terre-Soleil (environ 10\u00a0milliards de kilom\u00e8tres). Observer le d\u00e9placement des \u00e9toiles plus proches, ici Proxima du Centaure et Wolf 359, permet donc de s’orienter plus pr\u00e9cis\u00e9ment en se situant dans le vide du cosmos. C’est le principe d’une triangulation.<\/p>\n En route vers Proxima du Centaure\u00a0?<\/p>\n Ici, on observe la parallaxe obtenue de la seule \u00e9toile Wolf 359 \u00e0 quelques dizaines d’unit\u00e9s astronomiques pr\u00e8s.<\/p>\n \u00a9 NASA\/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory\/Southwest Research Institute\/John Spencer\/University of Louisville\/Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics\/Mt. Observatoire des l\u00e9mmons<\/p>\n<\/p>\n Dans l’absolu, New Horizons pourrait d\u00e8s lors se diriger vers l’\u00e9toile la plus proche de notre syst\u00e8me. Certes, cela lui prendrait quelques dizaines de milliers d’ann\u00e9es et du carburant pour ajuster sa trajectoire. En r\u00e9alit\u00e9, et sauf nouvelle coupe budg\u00e9taire ordonn\u00e9e par Donald Trump \u00e0 la Nasa, le fonctionnement de New Horizons est assur\u00e9 jusqu’en 2030, ce qui est bien trop peu pour une telle odyss\u00e9e.<\/p>\n Construire une base de donn\u00e9es des parallaxes des \u00e9toiles proches vues depuis la ceinture de Kuiper pr\u00e9sente n\u00e9anmoins un int\u00e9r\u00eat certain pour les futures missions spatiales. Plus la data sera nombreuse et diverse, plus les positions seront connues avec pr\u00e9cision, autorisant par exemple des \u00e9conomies en ergols.<\/p>\n Il existe d’autres m\u00e9thodes de positionnement extr\u00eamement pr\u00e9cises, comme celle utilisant les signaux re\u00e7us des pulsars, ces \u00e9toiles mortes en rotation ultra rapide et qui \u00e9mettent un signal plusieurs dizaines de fois par seconde avec une r\u00e9gularit\u00e9 \u00e0 faire se p\u00e2mer de jalousie n’importe quel horloger suisse.<\/p>\n Publicit\u00e9, votre contenu continue ci-dessous<\/p>\n Publicit\u00e9<\/p>\n Comment la parallaxe a perc\u00e9 le secret de la distance Terre-Soleil<\/p>\n Le principe de la parallaxe a \u00e9t\u00e9 une cl\u00e9 majeure pour les astronomes du pass\u00e9 cherchant \u00e0 mesurer l\u2019immense distance nous s\u00e9parant du Soleil. Incapables de sonder directement cette \u00e9tendue cosmique avec les outils de leur \u00e9poque, ils ont eu recours \u00e0 une astuce brillante : observer les transits de V\u00e9nus depuis des points tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9s sur la Terre (par exemple, Paris et Cayenne), afin de mesurer la l\u00e9g\u00e8re diff\u00e9rence de position apparente de la plan\u00e8te sur le disque solaire. Cette parallaxe permettait, par triangulation, de calculer la distance de V\u00e9nus \u00e0 la Terre. En combinant cette mesure cruciale avec les lois de Kepler, qui d\u00e9crivent les rapports des orbites plan\u00e9taires, les astronomes ont pu en d\u00e9duire avec une pr\u00e9cision r\u00e9volutionnaire la distance entre la Terre et le Soleil. Ce fut une v\u00e9ritable prouesse intellectuelle, transformant une observation savamment orchestr\u00e9e en une connaissance fondamentale de notre place dans l\u2019Univers.<\/p>\n<\/p>\n
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