\n Chaque semaine, Midi Olympique vous propose de plonger dans les coulisses d\u2019un transfert qui aura marqu\u00e9 l\u2019histoire du Top 14. Cette semaine, retour sur la signature de Will Skelton \u00e0 La\u00a0Rochelle \u00e0 l\u2019\u00e9t\u00e9 2020. Une mutation surprise qui a grandement contribu\u00e9 au changement de dimension du club maritime.\n <\/p>\n
M\u00eame les projets les mieux pens\u00e9s, les mieux pr\u00e9par\u00e9s peuvent avoir besoin d\u2019un coup de pouce du destin. Au d\u00e9but de la saison 2019-2020, le Stade rochelais commen\u00e7ait s\u00e9rieusement \u00e0 ressembler \u00e0 un pr\u00e9tendant aux titres\u00a0: Victor Vito et Tawera Kerr-Barlow avaient d\u00e9j\u00e0 rejoint les rangs maritimes tandis que Brice Dulin et Dillyn Leyds \u00e9taient en approche. \u00c0 ce moment-l\u00e0, rien ne pr\u00e9destinait Will Skelton \u00e0 d\u00e9barquer du c\u00f4t\u00e9 de Deflandre pour ce qui allait \u00eatre, sans nul doute, le transfert le plus impactant de l\u2019histoire du club \u00e0 la caravelle.<\/p>\n
Quelques mois plus t\u00f4t, le g\u00e9ant australien, alors \u00e2g\u00e9 de 27 ans, avait d\u2019ailleurs\u00a0\u00e9t\u00e9 approch\u00e9 par un autre cador fran\u00e7ais alors qu\u2019il approchait de la fin de son premier contrat avec les Saracens, paraph\u00e9 en 2017\u00a0: le Stade toulousain. Le Wallaby avait d\u00e9cid\u00e9 de rester fid\u00e8le au club londonien, en signant un nouvel engagement de deux ans, soit jusqu\u2019en juin\u00a02021. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, les Sarries venaient de r\u00e9aliser un sensationnel doubl\u00e9 Champions Cup-Premiership. Will Skelton n\u2019avait concr\u00e8tement aucune raison de jouer ailleurs, comme il l\u2019avait d\u00e9clar\u00e9 dans la presse anglaise en ao\u00fbt\u00a02019\u00a0: \u00ab\u00a0Ma femme est heureuse ici, nous sommes heureux tous les deux. Elle joue aussi au rugby et elle adore \u00e7a. Elle prendra cela un peu plus au s\u00e9rieux l\u2019ann\u00e9e prochaine et avoir deux ans est un peu plus de s\u00e9curit\u00e9 pour nous en tant que famille. Ainsi, nous pouvons nous concentrer sur d\u2019autres choses que le rugby.\u00a0\u00bb\u00a0C\u2019\u00e9tait tout du moins ce qu\u2019il pensait alors. Mais, dans la foul\u00e9e de la d\u00e9faite du XV de la Rose en finale de la Coupe du monde 2019, un s\u00e9isme allait \u00e9branler le rugby anglais et changer sa physionomie\u00a0: en novembre, un cabinet ind\u00e9pendant mandat\u00e9 par la ligue anglaise affirmait, preuves \u00e0 l\u2019appui, que les Saracens avaient bafou\u00e9 les r\u00e8gles du salary cap de 2016 \u00e0 2019. Dans un premier temps, le tenant du titre sera sanctionn\u00e9 de trente-cinq points de p\u00e9nalit\u00e9 au classement et\u00a0d\u2019une amende record de plus de 5\u00a0millions de livres\u00a0; quelques semaines plus tard, sa r\u00e9trogradation pure et simple sera act\u00e9e par les dirigeants du Premiership.<\/p>\n
Quand Jolmes \u00ab\u00a0bloquait\u00a0\u00bb la venue de Skelton\u2026<\/p>\n
\u00c0 compter de cette d\u00e9cision historique, le vestiaire londonien \u00e9tait devenu une grande braderie. Si plusieurs cadres anglais avaient rapidement d\u00e9cid\u00e9 de s\u2019engager dans l\u2019op\u00e9ration remont\u00e9e des Sarries (les fr\u00e8res Vunipola, Maro Itoje, Elliot Daly\u2026), la r\u00e9alit\u00e9 d\u2019une carri\u00e8re en avait contraint d\u2019autres \u00e0 envisager un d\u00e9part \u00e0 contrec\u0153ur. \u00c0 commencer par Will Skelton, joueur au profil atypique, rare et, donc, particuli\u00e8rement pris\u00e9. Le Stade rochelais, qui avait \u00e9rig\u00e9 le recrutement d\u2019un num\u00e9ro\u00a05 puissant comme une priorit\u00e9 et avait vu l\u00e0 une aubaine inesp\u00e9r\u00e9e, avait \u00e9t\u00e9 le plus prompt \u00e0 approcher les repr\u00e9sentants du joueur. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, on lui avait \u00e9galement pr\u00eat\u00e9 un int\u00e9r\u00eat pour George Kruis, autre deuxi\u00e8me ligne londonien\u2026 Les Maritimes \u00e9taient tellement d\u00e9sireux d\u2019accueillir Will Skelton qu\u2019ils avaient m\u00eame propos\u00e9 de l\u2019enr\u00f4ler avec effet imm\u00e9diat. L\u2019affaire n\u2019avait pu se conclure tout de suite pour une raison pr\u00e9cise\u00a0: le club n\u2019\u00e9tait pas parvenu \u00e0\u00a0se s\u00e9parer de Thomas Jolmes, condition sine qua non pour lib\u00e9rer une place dans l\u2019effectif.<\/p>\n
En conflit avec une partie de l\u2019encadrement et tr\u00e8s peu utilis\u00e9, l\u2019ancien Grenoblois avait refus\u00e9 de partir en cours de saison, lui qui suivait des \u00e9tudes sur place et \u00e9tait d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 finir son ann\u00e9e scolaire avant de prendre la direction de Toulon. Quoi qu\u2019il en soit, Will Skelton donna son accord, d\u00e8s le mois de f\u00e9vrier, avec, \u00e0 la cl\u00e9, un contrat de deux ans. \u00c0 en croire ses rivaux, le Stade rochelais avait allou\u00e9 une enveloppe tr\u00e8s cons\u00e9quente pour s\u2019assurer les services du\u00a0Wallaby, ce que les dirigeants charentais avaient par la suite d\u00e9menti. \u00c0 son arriv\u00e9e \u00e0 Deflandre, le g\u00e9ant d\u2019Auckland, lib\u00e9r\u00e9 par les Saracens un an avant le terme de son bail, avait, lui, justifi\u00e9 sa d\u00e9cision par une combinaison de cadre de vie et d\u2019ambitions sportives favorables\u00a0: \u00ab\u00a0Quelques clubs s\u2019\u00e9taient renseign\u00e9s mais nous avons vu la direction prise par La\u00a0Rochelle. Nous avons rencontr\u00e9 Vincent (Merling, N.D.L.R.), le pr\u00e9sident, Jono (Gibbes), Ronan (O\u2019Gara). [\u2026] On ne connaissait pas la ville, mais nous sommes venus quelques jours en visite, et cela nous plaisait d\u2019\u00eatre pr\u00e8s de la mer. Surtout, je pense qu\u2019il y a un bon groupe pour faire quelque chose de sp\u00e9cial. C\u2019\u00e9tait un choix facile.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Un choix gagnant-gagnant qui allait permettre au club \u00e0 la caravelle de s\u2019adjuger deux Champions Cup et de parvenir \u00e0 deux reprises en finale du Top 14\u00a0; et \u00e0 \u00ab\u00a0Big Will\u00a0\u00bb de continuer \u00e0 \u00e9crire sa l\u00e9gende sur de nouveaux territoires. La semaine derni\u00e8re, \u00e0 l\u2019heure de commenter les prestations de son joueur face aux Lions britanniques et irlandais, Ronan O\u2019Gara lui avait rendu le plus beau des hommages\u00a0: \u00ab\u00a0Parfois, vous pensez que vous faites du bon travail en tant qu\u2019entra\u00eeneur et, personnellement, la meilleure chose que j\u2019ai jamais faite a \u00e9t\u00e9 de signer Will Skelton, a-t-il t\u00e9moign\u00e9 sur Sky Sports depuis l\u2019Australie. [\u2026] C\u2019est tellement fantastique d\u2019avoir quelqu\u2019un comme Will dans sa vie et d\u2019avoir crois\u00e9 son chemin au rugby.\u00a0\u00bb Gr\u00e2ce \u00e0 un concours de circonstances \u00f4 combien improbable. Et \u00e0 une bonne dose d\u2019opportunisme\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Chaque semaine, Midi Olympique vous propose de plonger dans les coulisses d\u2019un transfert qui aura marqu\u00e9 l\u2019histoire du…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":289147,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1416],"tags":[1011,27,479,1468,60],"class_list":{"0":"post-289146","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-rugby","8":"tag-fr","9":"tag-france","10":"tag-rugby","11":"tag-rugby-football","12":"tag-sports"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@fr\/114953866684736693","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/289146","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=289146"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/289146\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/289147"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=289146"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=289146"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=289146"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}