Ma rencontre officielle avec la synesth\u00e9sie s\u2019est faite au d\u00e9tour d\u2019une conversation banale. Alors qu\u2019un ami me demandait la d\u00e9finition du mot \u00ab\u00a0surann\u00e9\u00a0\u00bb – qui m\u2019\u00e9chappait totalement \u2013, j\u2019ai voulu l\u2019aiguiller en lui donnant \u00ab\u00a0sa couleur\u00a0\u00bb (bleu poudr\u00e9, si jamais \u00e7a vous taraude). L\u2019incompr\u00e9hension qui a suivi m\u2019a fait comprendre que tout le monde n\u2019associait pas automatiquement des mots, des lettres ou des chiffres \u00e0 des couleurs. Ce lien, pourtant si organique \u00e0 mes yeux, n\u2019\u00e9tait pas universel.<\/p>\n
Ce vaste monde, c\u2019est la synesth\u00e9sie, laquelle peut croiser les sens. Et toucher notamment l\u2019audition. La journaliste ind\u00e9pendante et \u00e9crivaine Christelle Murhula, par exemple, associe chaque chanson \u00e0 une teinte. \u00ab\u00a0Viva la vida de Coldplay<\/a>, c\u2019est une chanson jaune. Pour que tu m\u2019aimes encore de C\u00e9line Dion<\/a>\u00a0? Bleu ciel, tr\u00e8s tr\u00e8s ciel, presque blanc\u00a0! Et Ramenez la coupe \u00e0 la maison de VG Dream, pour moi c\u2019est une chanson orange. Je ne vois que du orange\u00a0\u00bb, \u00e9num\u00e8re-t-elle.<\/p>\n Ces nombres premiers jumeaux qui \u00ab\u00a0sentent l\u2019essence\u00a0\u00bb<\/p>\n \u00ab\u00a0La synesth\u00e9sie couleur-phon\u00e9mique se produit lorsque des mots entendus – ou phon\u00e8mes – d\u00e9clenchent des couleurs\u00a0\u00bb, explique Veronica Gross, qui a travaill\u00e9 au Synesthesia Project de l\u2019universit\u00e9 de Boston. Il existe toutefois une kyrielle d\u2019autres synesth\u00e9sies. Par exemple, \u00ab\u00a0la synesth\u00e9sie lexicale-gustative se produit, comme son nom l\u2019indique, lorsqu\u2019un mot produit un go\u00fbt\u00a0\u00bb. Les mots ou les chiffres peuvent aussi d\u00e9clencher des odeurs chez certains synesth\u00e8tes. C\u2019est ce que d\u00e9crit le personnage de Sheldon dans Big Bang Theory<\/a> lorsqu\u2019il affirme que les nombres premiers jumeaux \u00ab\u00a0sont roses et sentent l\u2019essence\u00a0\u00bb.<\/p>\n<\/p>\n Aussi sp\u00e9cial que soit Sheldon Cooper, \u00ab\u00a0les synesth\u00e8tes ne sont pas malades\u00a0\u00bb, insiste le docteur Bruno Laeng, professeur de neuropsychologie cognitive au d\u00e9partement de psychologie de l\u2019universit\u00e9 d\u2019Oslo. Mais que se passe-t-il dans le cerveau d\u2019un synesth\u00e8te son-couleur lorsqu\u2019il entend une chanson\u00a0? Certaines \u00e9tudes \u00ab\u00a0observent un c\u00e2blage c\u00e9r\u00e9bral inhabituel\u00a0\u00bb, rapporte Jamie Ward, professeur de psychologie cognitive et neurosciences \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 du Sussex au Royaume-Uni<\/a>, sp\u00e9cialiste de la synesth\u00e9sie. En r\u00e9sum\u00e9, lorsque la r\u00e9gion c\u00e9r\u00e9brale du son s\u2019active, la r\u00e9gion c\u00e9r\u00e9brale des couleurs s\u2019active aussi. Des recherches par IRM fonctionnelle montrent que cette \u00ab\u00a0hyperconnectivit\u00e9\u00a0\u00bb entre aires sensorielles est plus marqu\u00e9e chez les synesth\u00e8tes. Mais son origine fait encore d\u00e9bat.<\/p>\n L\u2019associateur et le projecteur<\/p>\n Pour certains synesth\u00e8tes, l\u2019exp\u00e9rience d\u00e9passe largement l\u2019attribution d\u2019une couleur \u00e0 Don\u2019t stop me now de Queen – rouge plut\u00f4t clair, d\u2019apr\u00e8s Christelle Murhula. Vincent Mignerot, essayiste et sp\u00e9cialiste de la synesth\u00e9sie, d\u00e9crit une exp\u00e9rience particuli\u00e8rement intense avec des \u00ab\u00a0repr\u00e9sentations en trois dimensions\u00a0\u00bb qui se projettent autour de son corps. Pour les moins jeunes d\u2019entre nous, elle peut rappeler les visualisations du lecteur Windows Media. Mais \u00ab\u00a0ces animations sont extr\u00eamement pauvres par rapport \u00e0 ce que me montre ma synesth\u00e9sie, assure-t-il. Les couleurs sont bien plus riches et nuanc\u00e9es, souvent entrem\u00eal\u00e9es, parfois avec des pastels et des d\u00e9grad\u00e9s de plusieurs couleurs, avec une texture, une \u00e9paisseur, une granularit\u00e9\u00a0\u00bb. Une exp\u00e9rience bien diff\u00e9rente de celle que vit Christelle Murhula, donc.<\/p>\n Whenever I make music, I like to test it in Windows Media Player just to admire the visualizations. This one is called \u00ab\u00a0The Cosmic Land of Uophiuo\u00a0\u00bb pic.twitter.com\/ihHGtxNBMV<\/a><\/p>\n \u2014 \u2af7\u232fGH\u0398ST\u232f\u2af8 (@DaGreenGh0st) June 7, 2025<\/a><\/p><\/blockquote>\n L\u2019acc\u00e8s \u00e0 ce contenu a \u00e9t\u00e9 bloqu\u00e9 afin de respecter votre choix de consentement<\/p>\n En cliquant sur\u00ab J\u2019accepte \u00bb, vous acceptez le d\u00e9p\u00f4t de cookies par des services externes et aurez ainsi acc\u00e8s aux contenus de nos partenaires.<\/p>\n Plus d\u2019informations sur la pagePolitique de gestion des cookies<\/a><\/p>\n J\u2019accepte<\/p>\n Et c\u2019est logique, car \u00ab\u00a0il existe deux types de synesth\u00e8tes. L\u2019associateur, qui a une perception surajout\u00e9e, une sensation de couleur. Il va dire par exemple \u00ab\u00a0Je sens que le A [ou Don\u2019t stop me now dans le cas de Christelle] est rouge\u00a0\u00bb, explique Fabien Hauw, neurologue \u00e0 l\u2019h\u00f4pital Piti\u00e9-Salp\u00eatri\u00e8re. Le projecteur, lui, voit le sens s\u2019ajouter directement au monde r\u00e9el\u00a0\u00bb.<\/p>\n Les lettres magn\u00e9tiques de notre enfance<\/p>\n Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi environ 4\u00a0% de la population fait naturellement ces associations<\/a>, m\u00eame s\u2019ils ont des th\u00e9ories. \u00ab\u00a0Apr\u00e8s la naissance, nous avons un maximum de connexions c\u00e9r\u00e9brales. Puis en maturant, un certain nombre est \u00e9lagu\u00e9 afin de ne garder que celles qui sont utiles. L\u2019une des hypoth\u00e8ses est que les synesth\u00e8tes garderaient des connexions qui n\u2019ont pas grand-chose \u00e0 voir entre elles. L\u2019un des \u00e9l\u00e9ments en faveur de cette th\u00e9orie est que beaucoup d\u2019enfants ont une synesth\u00e9sie qui dispara\u00eet lorsqu\u2019ils grandissent\u00a0\u00bb, explique Fabien Hauw. Il pourrait aussi s\u2019agir d\u2019un \u00ab\u00a0d\u00e9faut d\u2019inhibition\u00a0\u00bb. En temps normal, le cerveau inhibe certains circuits afin d\u2019\u00e9viter une surcharge sensorielle. Et chez les synesth\u00e8tes, cette inhibition serait d\u00e9fectueuse et des r\u00e9gions sensorielles \u00ab\u00a0parasites\u00a0\u00bb s\u2019activeraient.<\/p>\n Quant \u00e0 son apparition, \u00ab\u00a0il pourrait y avoir un lien g\u00e9n\u00e9tique. Mais il n\u2019existe pas de mod\u00e8le h\u00e9r\u00e9ditaire clair, comme la couleur des cheveux ou la maladie de Huntington\u00a0\u00bb, souligne Veronica Gross. Les associations des synesth\u00e8tes sont uniques et personnelles. Ainsi, Vincent Mignerot associe le A au jaune alors que je l\u2019associe au rouge. Mais l\u2019environnement dans lequel le synesth\u00e8te grandit pourrait grandement influencer les associations qu\u2019il fait. En\u00a02006, des chercheurs ont rapport\u00e9 le cas d\u2019une synesth\u00e8te<\/a> nomm\u00e9e \u00ab\u00a0AED\u00a0\u00bb dont les associations lettres\u2011couleurs \u00e9taient identiques \u00e0 celles des lettres magn\u00e9tiques aimant\u00e9es qu\u2019elle avait utilis\u00e9es dans son enfance.<\/p>\n Cette influence environnementale sugg\u00e8re que les exp\u00e9riences pr\u00e9coces, comme les jouets ou les contextes culturels, peuvent fa\u00e7onner les perceptions synesth\u00e9tiques. Quelques correspondances ont toutefois \u00e9t\u00e9 observ\u00e9es. \u00ab\u00a0Les sons graves sont souvent plus sombres avec des couleurs chaudes et des formes plus rondes, et les sons aigus des formes pointues, petites aux couleurs claires\u00a0\u00bb, explique Vincent Mignerot, fascin\u00e9 par l\u2019id\u00e9e que nos \u00ab\u00a0v\u00e9cus int\u00e9rieurs\u00a0\u00bb soient si diff\u00e9rents. Il se pourrait toutefois que, malgr\u00e9 notre unicit\u00e9, nous soyons presque tous un peu concern\u00e9s par la synesth\u00e9sie. \u00ab\u00a0Quelque part, automatiquement associer une voix int\u00e9rieure aux mots que l\u2019on lit est d\u00e9j\u00e0 presque une synesth\u00e9sie, souligne Fabien Hauw. Simplement, comme c\u2019est le plus courant, on estime que c\u2019est normal et on n\u2019y pr\u00eate pas attention.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n