Une nouvelle piste pour identifier une potentielle neuvi\u00e8me plan\u00e8te dans notre syst\u00e8me solaire. Alors que les d\u00e9bats font rage, depuis pr\u00e8s de deux si\u00e8cles, autour du nombre de plan\u00e8tes orbitant comme la Terre autour du Soleil, une d\u00e9couverte r\u00e9alis\u00e9e par des chercheurs am\u00e9ricains ouvre des perspectives in\u00e9dites.<\/p>\n
Longtemps consid\u00e9r\u00e9e comme une plan\u00e8te, Pluton a \u00e9t\u00e9 d\u00e9chue de ce statut<\/a> en 2006. Depuis, les astronomes du monde entier n’en finissent plus d’\u00e9mettre des hypoth\u00e8ses sur l’existence d’un autre corps astral pouvant \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme la \u00ab\u00a0Plan\u00e8te Neuf\u00a0\u00bb du syst\u00e8me solaire<\/a>.<\/p>\n Des chercheurs de Princeton affirment avoir d\u00e9couvert une \u00ab\u00a0plan\u00e8te Y\u00a0\u00bb<\/p>\n En juin dernier, des scientifiques japonais avaient \u00e0 nouveau relanc\u00e9 le d\u00e9bat en affirmant avoir observ\u00e9 un nouvel objet c\u00e9leste<\/a> au-del\u00e0 de la plan\u00e8te Neptune. Deux mois plus tard, ce sont cette fois des chercheurs am\u00e9ricains qui font part d’une d\u00e9couverte qui pourrait s’av\u00e9rer r\u00e9volutionnaire.<\/p>\n Dans un article publi\u00e9 sur la plateforme arXiv<\/a>, deux astrophysiciens et un astrobiologiste de l’Universit\u00e9 de Princeton ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 avoir identifi\u00e9 les traces d’un astre baptis\u00e9 \u00ab\u00a0plan\u00e8te Y\u00a0\u00bb, aux dimensions proches de celles de la Terre, mais situ\u00e9 beaucoup plus loin dans le syst\u00e8me solaire.<\/p>\n Etudier la zone situ\u00e9e au-del\u00e0 de Neptune<\/p>\n Comme l’explique un article de Geo<\/a>, les scientifiques ont entam\u00e9 leurs recherches avec l’ambition de confirmer la r\u00e9cente th\u00e9orie de la \u00ab\u00a0Plan\u00e8te Neuf\u00a0\u00bb, qui envisage que cette derni\u00e8re soit \u00ab\u00a0environ cinq \u00e0 dix fois plus massive que la Terre, et tr\u00e8s lointaine (au-del\u00e0 de 300 voire 500 fois la distance Terre-Soleil)\u00a0\u00bb.<\/p>\n Pour ce faire, les auteurs de l’\u00e9tude se sont int\u00e9ress\u00e9s de pr\u00e8s \u00e0 la ceinture de Kuiper<\/a>, l’immense zone situ\u00e9e apr\u00e8s l\u2019orbite de Neptune, et notamment \u00e0 sa partie la plus \u00e9loign\u00e9e du Soleil, en partant de l’hypoth\u00e8se qu'\u00a0\u00bben l’absence de corps plan\u00e9taires invisibles dans le syst\u00e8me solaire externe, le plan moyen de la lointaine ceinture de Kuiper devrait \u00eatre le m\u00eame\u00a0\u00bb que celui du syst\u00e8me solaire.<\/p>\n Une d\u00e9formation observable…<\/p>\n Dans le r\u00e9sum\u00e9 de leur \u00e9tude, les chercheurs affirment avoir utilis\u00e9 \u00ab\u00a0une nouvelle m\u00e9thode de mesure du plan moyen, dont l’ind\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des biais d’observation est d\u00e9montr\u00e9e\u00a0\u00bb. Cette m\u00e9thode leur a permis d’observer une \u00ab\u00a0d\u00e9formation\u00a0\u00bb dans une zone comprise entre 80 et 200 unit\u00e9s astronomiques (UA, 1 UA correspondant \u00e0 la distance entre le Soleil et la Terre).<\/p>\n Plus pr\u00e9cis\u00e9ment, comme le d\u00e9crit Geo, les chercheurs ont constat\u00e9 que dans cette zone, \u00ab\u00a0le plan moyen de la ceinture de Kuiper pr\u00e9sente une d\u00e9viation d\u2019environ 15 degr\u00e9s par rapport au plan du syst\u00e8me solaire\u00a0\u00bb, d\u00e9viation qui pourrait \u00eatre caus\u00e9e par la pr\u00e9sence d’une plan\u00e8te \u00e0 proximit\u00e9.<\/p>\n ….possiblement caus\u00e9e par une \u00ab\u00a0plan\u00e8te invisible\u00a0\u00bb<\/p>\n \u00ab\u00a0Si ce n’est pas une erreur, une explication possible de cette d\u00e9formation est l’existence d’une plan\u00e8te invisible dans le syst\u00e8me solaire externe\u00a0\u00bb, avancent ainsi les astronomes, qui ont ensuite r\u00e9alis\u00e9 une s\u00e9rie de simulations pour tenter d’identifier plus pr\u00e9cis\u00e9ment ce corps c\u00e9leste.<\/p>\n A l’issue de ce processus, les scientifiques ont \u00ab\u00a0d\u00e9couvert qu’une plan\u00e8te dont la masse se situe entre celle de Mercure et celle de la Terre, dont le demi-grand axe (trajectoire orbitale, ndlr) est compris entre 100 et 200 UA et dont l’inclinaison est sup\u00e9rieure ou \u00e9gale \u00e0 10\u00b0 serait la cause la plus probable de cette d\u00e9formation\u00a0\u00bb.<\/p>\n Tr\u00e8s diff\u00e9rente des pr\u00e9c\u00e9dentes hypoth\u00e8ses<\/p>\n Interrog\u00e9 par New Scientist<\/a>, l’un des auteurs de l’\u00e9tude, Amir Siraj, a jug\u00e9 que le signal rep\u00e9r\u00e9 par les chercheurs \u00e9tait \u00ab\u00a0modeste, mais cr\u00e9dible\u00a0\u00bb et estim\u00e9 qu’il y avait \u00ab\u00a0entre 2% et 4%\u00a0\u00bb de chances que la d\u00e9formation observ\u00e9e soit due au hasard.<\/p>\n Dans le cas o\u00f9 la plan\u00e8te hypoth\u00e9tique rep\u00e9r\u00e9e par les chercheurs serait bien r\u00e9elle, ces dernier pr\u00e9cisent qu'\u00a0\u00bbun tel corps se distingue, tant par sa masse que par son orbite, des diff\u00e9rentes versions d’une plan\u00e8te invisible invoqu\u00e9es pour expliquer l’agr\u00e9gation absidale dans le syst\u00e8me solaire externe\u00a0\u00bb.<\/p>\n Une plan\u00e8te qui se serait form\u00e9e pr\u00e8s du Soleil avant d’\u00eatre projet\u00e9e vers l’ext\u00e9rieur<\/p>\n En somme, les astronomes de l’Universit\u00e9 de Princeton pensent donc avoir d\u00e9couvert une nouvelle plan\u00e8te aux confins de notre syst\u00e8me solaire, bien diff\u00e9rente des plan\u00e8tes naines comme Pluton et de la g\u00e9ante \u00ab\u00a0Plan\u00e8te Neuf\u00a0\u00bb, telle qu’elle avait \u00e9t\u00e9 imagin\u00e9e au d\u00e9part.<\/p>\n Selon l’hypoth\u00e8se d\u00e9velopp\u00e9e par les chercheurs, cette \u00ab\u00a0plan\u00e8te Y\u00a0\u00bb, dont la taille serait proche de celle de la Terre, aurait pu se former dans une zone relativement proche du Soleil, avant d’\u00eatre projet\u00e9e vers l’ext\u00e9rieur du syst\u00e8me solaire par un ph\u00e9nom\u00e8ne de dispersion.<\/p>\n Une hypoth\u00e8se jug\u00e9e \u00ab\u00a0plausible\u00a0\u00bb par un c\u00e9l\u00e8bre astronome australien<\/p>\n