{"id":348995,"date":"2025-08-28T02:15:13","date_gmt":"2025-08-28T02:15:13","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/348995\/"},"modified":"2025-08-28T02:15:13","modified_gmt":"2025-08-28T02:15:13","slug":"comment-sait-on-que-la-terre-est-vieille-de-454-milliards-dannees","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/348995\/","title":{"rendered":"Comment sait-on que la Terre est vieille de 4,54 milliards d\u2019ann\u00e9es ?"},"content":{"rendered":"

Tout comme nous savons que notre Univers est \u00e2g\u00e9 d\u2019environ 13,8 milliards d\u2019ann\u00e9es<\/a>, il y a \u00e9galement consensus sur le fait que la Terre aurait 4,54 milliards d\u2019ann\u00e9es. D\u2019o\u00f9 sort ce chiffre, qui parait presque trop pr\u00e9cis<\/strong> pour dater un objet aussi ancien que notre plan\u00e8te\u00a0?<\/p>\n

La Terre elle-m\u00eame s\u2019est montr\u00e9e mauvaise archiviste ; ses plus vieilles roches ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9truites. C\u2019est donc ailleurs que les scientifiques ont d\u00fb chercher sa v\u00e9ritable date de naissance<\/strong> : dans les m\u00e9t\u00e9orites<\/a> et les min\u00e9raux lunaires, ces derniers \u00e9tant fig\u00e9s depuis la naissance du couple Terre-Lune.<\/p>\n

Une plan\u00e8te n\u00e9e dans la violence du syst\u00e8me solaire <\/p>\n

La Terre n\u2019est pas sortie de nulle part, comme par magie. Un point sur lequel tient \u00e0 insister John A. Tarduno, professeur en sciences de la Terre et de l\u2019environnement \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Rochester \u00e0 New York. \u00ab\u00a0On imagine parfois que la Terre n\u2019existait pas, puis qu\u2019elle est apparue soudainement. Ce n\u2019est pas ce qui s\u2019est pass\u00e9.\u00a0\u00bb En r\u00e9alit\u00e9, notre plan\u00e8te s\u2019est form\u00e9e progressivement \u00e0 partir de poussi\u00e8res et de gaz<\/strong> issus du disque protoplan\u00e9taire qui entourait le Soleil<\/a>, encore assez jeune \u00e0 l\u2019\u00e9poque.<\/p>\n

C\u2019est \u00e0 partir de ce disque qu\u2019ont \u00e9t\u00e9 \u00e9mises des milliards de particules, qui sous l\u2019effet de la gravit\u00e9 et des forces \u00e9lectrostatiques, ont fini par s\u2019agr\u00e9ger. De simples grains de poussi\u00e8re sont devenus des cailloux, puis des ast\u00e9ro\u00efdes, et enfin des corps massifs capables d\u2019attirer encore plus de mati\u00e8re. Par accumulation et par collisions violentes, ces blocs se sont transform\u00e9s en embryons plan\u00e9taires dont la Terre fut l\u2019un des descendants directs<\/strong> : un processus nomm\u00e9 accr\u00e9tion.<\/p>\n

Il y a environ 4,5 milliards d\u2019ann\u00e9es, un cataclysme marqua l\u2019histoire terrestre<\/strong> : l\u2019impact de Th\u00e9ia, un embryon plan\u00e9taire aussi grand que Mars (voir ci-dessous). La collision a projet\u00e9 un oc\u00e9an de roche en fusion en orbite, qui a donn\u00e9 naissance \u00e0 la Lune.<\/p>\n

\"ImpactBien qu\u2019il n\u2019y ait pas de chiffre unique et universellement accept\u00e9, les simulations informatiques sugg\u00e8rent que l\u2019impact avec Theia a lib\u00e9r\u00e9 une \u00e9nergie \u00e9quivalente \u00e0 plusieurs dizaines de millions de fois l\u2019\u00e9nergie de la m\u00e9t\u00e9orite qui a an\u00e9anti les dinosaures. \u00a9 Google <\/p>\n

Quant \u00e0 la Terre, elle en est sortie compl\u00e8tement remodel\u00e9e<\/strong> : sa rotation s\u2019est ralentie, son inclinaison s\u2019est fix\u00e9e, et sa physionomie a pris une allure plus proche de celle que nous connaissons aujourd\u2019hui. \u00c0 ce moment-l\u00e0, elle n\u2019\u00e9tait plus un embryon plan\u00e9taire ou une proto-plan\u00e8te, mais une r\u00e9elle plan\u00e8te. \u00ab\u00a0La Terre a probablement commenc\u00e9 comme un grand embryon plan\u00e9taire, puis a grossi au fil des collisions\u00a0\u00bb, explique Tarduno<\/p>\n

Quand la Lune s\u2019est form\u00e9e, sa surface a \u00e9t\u00e9 recouverte d\u2019un oc\u00e9an de magma. En \u00e9tudiant la cristallisation de ce magma gr\u00e2ce aux isotopes pr\u00e9sents dans les roches lunaires, les chercheurs ont pu remonter \u00e0 l\u2019\u00e9poque de cet \u00e9v\u00e9nement. C\u2019est ainsi qu\u2019ils ont su que la Lune existait d\u00e9j\u00e0 il y a 4,51 milliards d\u2019ann\u00e9es, ce qui a permis de situer plus pr\u00e9cis\u00e9ment l\u2019\u00e2ge de notre plan\u00e8te<\/strong>.<\/p>\n

La Terre primitive n\u2019\u00e9tait qu\u2019une sph\u00e8re rougeoyante, balay\u00e9e de coul\u00e9es de lave et d\u2019\u00e9ruptions incessantes ; elle a mis plusieurs centaines de millions d\u2019ann\u00e9es \u00e0 cesser d\u2019\u00eatre une fournaise<\/strong>. Lorsque la temp\u00e9rature a suffisamment baiss\u00e9, la vapeur d\u2019eau de son atmosph\u00e8re s\u2019est condens\u00e9e et la pluie est tomb\u00e9e en continu, formant les oc\u00e9ans<\/a> qui couvrent aujourd\u2019hui la majorit\u00e9 de sa surface.<\/p>\n<\/p>\n


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\n <\/a> Comment les scientifiques mesurent-ils l\u2019\u00e2ge de la Terre\u00a0? <\/p>\n

Nous n\u2019avons pas une quelconque \u00ab\u00a0roche fondatrice\u00a0\u00bb datant de la naissance de la Terre qui nous donnerait son \u00e2ge. En revanche, nous disposons d\u2019une horloge bien plus fiable\u00a0: la radioactivit\u00e9<\/strong>. Certains \u00e9l\u00e9ments, comme l\u2019uranium, se transforment au fil du temps en d\u2019autres, comme le plomb, \u00e0 une vitesse parfaitement connue. En mesurant ce rapport dans des min\u00e9raux tr\u00e8s anciens, les chercheurs peuvent estimer leur \u00e2ge, et donc remonter jusqu\u2019aux d\u00e9buts de la Terre. C\u2019est ce qu\u2019on appelle la radiochronologie, une discipline qui nous permet de lire dans les atomes ce que la Terre a effac\u00e9 \u00e0 sa surface.<\/p>\n

Ce grand effacement est d\u2019ailleurs l\u2019une des grandes difficult\u00e9s en g\u00e9ologie terrestre<\/strong>. La tectonique des plaques<\/a>, l\u2019\u00e9rosion et le volcanisme ont recycl\u00e9 la cro\u00fbte encore et encore, si bien que les plus vieilles roches que nous connaissons n\u2019atteignent \u00ab\u00a0que\u00a0\u00bb 4,03 milliards d\u2019ann\u00e9es. Elles ont \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9es principalement au Canada (gneiss d\u2019Acasta) et en Australie (zircons de Jack Hills) dans les ann\u00e9es 1980.<\/p>\n

Trop r\u00e9centes pour t\u00e9moigner de la naissance de la plan\u00e8te, elles ont oblig\u00e9 les chercheurs \u00e0 chercher des archives ailleurs, dans les m\u00e9t\u00e9orites et sur la Lune, qui ne subissent pas le m\u00eame recyclage g\u00e9ologique<\/strong>.<\/p>\n

Comme le rappelle Tarduno, aucune m\u00e9thode n\u2019est infaillible ; la radiochronologie, si efficace soit-elle, a aussi ses limites. \u00ab\u00a0C\u2019est en quelque sorte un \u00e2ge indirect, il subsiste donc des incertitudes qui laissent place \u00e0 la discussion\u00a0\u00bb, souligne-t-il.<\/p>\n

La datation des m\u00e9t\u00e9orites donne en quelque sorte une borne temporelle : autour de 4,56 milliards d\u2019ann\u00e9es. Mais cela correspond \u00e0 la naissance du syst\u00e8me solaire, pas exactement \u00e0 celle de la Terre. Pendant longtemps, les chercheurs ont cru que ce chiffre suffisait \u00e0 fixer l\u2019\u00e2ge de notre plan\u00e8te, mais il ne fait que nous rapprocher de la v\u00e9rit\u00e9<\/strong>.<\/p>\n

Par l\u2019analyse des isotopes de Mars, nous savons qu\u2019elle s\u2019est form\u00e9e tr\u00e8s vite, plus rapidement que la Terre, qui a connu une accr\u00e9tion plus lente<\/strong>. Voil\u00e0 pourquoi il a fallu se tourner vers les autres rep\u00e8res pr\u00e9c\u00e9demment cit\u00e9s<\/strong> (roches lunaires, impact avec Th\u00e9ia), qui constituent le faisceau de preuves le plus probant<\/strong> pour donner ce chiffre de 4,54 milliards d\u2019ann\u00e9es. L\u2019\u00e2ge d\u2019une plan\u00e8te qui n\u2019a jamais cess\u00e9 de se recycler<\/strong>, comme une vieille dame qui aime \u00e0 se refaire sans cesse une beaut\u00e9.<\/p>\n