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Chaque minute compte lorsqu’une art\u00e8re c\u00e9r\u00e9brale ou coronaire se bouche. En cas d’AVC, on estime que deux millions de neurones meurent chaque minute, tandis qu’une crise cardiaque<\/a> d\u00e9truit rapidement de pr\u00e9cieuses cellules cardiaques. Priv\u00e9s d’oxyg\u00e8ne, les tissus passent en mode survie: ils consomment le glucose de fa\u00e7on acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e, accumulent de l’acide lactique et d\u00e9clenchent une cascade de signaux chimiques qui conduisent \u00e0 la mort cellulaire.<\/p>\n Or, les venins<\/a> animaux excellent justement \u00e0 pirater les signaux biologiques, c’est d’ailleurs leur raison d’\u00eatre. En perturbant le syst\u00e8me nerveux, ils permettent de neutraliser les proies ou de dissuader les pr\u00e9dateurs. Chez l’humain, cette capacit\u00e9 \u00e0 infiltrer les canaux ioniques\u00a0\u2013de minuscules portes mol\u00e9culaires qui r\u00e9gulent les flux \u00e9lectriques essentiels \u00e0 la contraction musculaire, au passage de l’influx nerveux et \u00e0 la perception sensorielle\u2013 s’av\u00e8re une opportunit\u00e9 th\u00e9rapeutique<\/a>.<\/p>\n Un petit shot de venin et \u00e7a repart<\/p>\n Glenn King et son coll\u00e8gue Nathan Palpant, sp\u00e9cialiste des maladies cardiaques, se sont pench\u00e9s sur l’une des mol\u00e9cules les plus prometteuses du venin de ces araign\u00e9es. Baptis\u00e9e Hi1a, elle bloque les signaux chimiques qui ordonnent aux cellules de mourir. Test\u00e9e sur des souris victimes d’AVC<\/a>, cette mol\u00e9cule a r\u00e9duit les dommages c\u00e9r\u00e9braux de 80%, m\u00eame lorsqu’elle \u00e9tait administr\u00e9e quatre heures apr\u00e8s le d\u00e9but de l’accident. Des r\u00e9sultats que Glenn King qualifie lui-m\u00eame de spectaculaires.<\/p>\n Forts de ces d\u00e9couvertes, les chercheurs australiens ont cr\u00e9\u00e9 une startup, Infensa Bioscience, pour transformer Hi1a en un m\u00e9dicament utilisable en urgence. L’entreprise pr\u00e9voit des essais cliniques<\/a> d\u00e8s cette ann\u00e9e \u00e0 Brisbane, sur des patients victimes de crises cardiaques. Si les tests confirment son efficacit\u00e9 et son innocuit\u00e9, ce traitement pourrait \u00e9quiper ambulanciers et h\u00f4pitaux d’ici cinq ans. Une perspective qui aiderait \u00e0 gagner un temps pr\u00e9cieux dans un domaine o\u00f9 chaque minute sauve des vies.<\/p>\n Les araign\u00e9es de K’gari n’ont sans doute pas livr\u00e9 tous leurs secrets. Leur venin compte des milliers de peptides diff\u00e9rents, dont certains pourraient aussi soulager des douleurs chroniques, agir contre les troubles neurologiques ou m\u00eame traiter des maladies comme l’endom\u00e9triose<\/a>. Aux yeux de Glenn King, ces arthropodes repr\u00e9sentent une v\u00e9ritable \u00abbiblioth\u00e8que mol\u00e9culaire\u00bb encore largement inexploit\u00e9e.<\/p>\n Le potentiel des venins en m\u00e9decine ne se limite d’ailleurs pas aux araign\u00e9es. Le monstre de Gila<\/a>, un l\u00e9zard du sud-ouest des \u00c9tats-Unis, a inspir\u00e9 la conception de l’Ozempic, aujourd’hui utilis\u00e9 contre le diab\u00e8te et l’ob\u00e9sit\u00e9. Les hym\u00e9nopt\u00e8res\u00a0\u2013abeilles et gu\u00eapes<\/a>\u2013 ont aussi livr\u00e9 des peptides aux propri\u00e9t\u00e9s anti-inflammatoires. Peu \u00e0 peu, les toxines animales passent du statut de poison \u00e0 celui de r\u00e9servoir th\u00e9rapeutique.<\/p>\n