![\"A](\"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-content\/uploads\/2025\/09\/86e1ab2_upload-1-wuraud87wlfm-comboul-et-bavastro.jpg\")
<\/p>\nComme toutes les l\u00e9gendes, celle-ci a la vie dure. En vendant ses parts de Nice-Matin au Groupe Hachette, fin 1997, Michel Bavastro aurait conditionn\u00e9 sa signature \u00e0 une promesse\u00a0: que Michel Comboul ne devienne jamais p.-d.g. du journal. Vrai ou faux\u00a0? L\u2019int\u00e9ress\u00e9 hausse les \u00e9paules, affecte un sourire myst\u00e9rieux et s\u2019en tire par une pirouette\u00a0: \u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas ce qui s\u2019est produit. Le reste est sans importance.\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
\u00c0 79 ans, le fils de Raymond Comboul pose toujours le m\u00eame regard ironique, un rien moqueur, sur les \u00e9v\u00e9nements. Et botte en touche lorsque les faits ne se plient pas exactement \u00e0 \u00ab\u00a0sa\u00a0\u00bb v\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n
Michel est \u00ab\u00a0tomb\u00e9 dans la marmitte de Nice-Matin quand [il \u00e9tait] petit\u00a0\u00bb. \u00c0 l\u2019heure o\u00f9 il pousse son premier cri, le 26 juillet 1946, son p\u00e8re, h\u00e9ros de la R\u00e9sistance, compte d\u00e9j\u00e0 parmi les cofondateurs du quotidien. Il est en culottes courtes lorsque Raymond lui fait d\u00e9couvrir le ventre bouillonnant de l\u2019entreprise \u2013 l\u2019imprimerie de l\u2019avenue Jean-M\u00e9decin \u2013 et son c\u0153ur battant\u00a0: la r\u00e9daction.<\/p>\n
Des actions pay\u00e9es 8\u2005000\u2005francs revendues 45\u2005000\u2005francs<\/p>\n
Apr\u00e8s une ma\u00eetrise d\u2019histoire, il devient journaliste en 1970. Il est promu chef d\u2019agence \u00e0 Cannes huit ans plus tard, puis \u00e0 Nice au d\u00e9but des ann\u00e9es quatre-vingt. \u00ab\u00a0J\u2019ai \u00e9galement dirig\u00e9 le service des informations g\u00e9n\u00e9rales et l\u2019\u00e9dition corse avant de devenir r\u00e9dacteur en chef adjoint, balaye-t-il. Alors, oui, on peut dire que je connais bien cette entreprise\u00a0!\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
Michel Comboul la conna\u00eet d\u2019autant mieux qu\u2019il est alors l\u2019un des principaux actionnaires du journal. Gr\u00e2ce \u00e0 son p\u00e8re, d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 1978, il d\u00e9tient avec sa m\u00e8re Monique et son fr\u00e8re G\u00e9rard plus de 20\u2005% du capital. \u00ab\u00a0Des parts qui, lorsqu\u2019on \u00e9coutait Michel Bavastro, ne valaient pas grand-chose\u00a0\u00bb, ricane-t-il.<\/p>\n
<\/p>\n
C\u2019est \u00e0 ce titre qu\u2019il se trouve \u00ab\u00a0embringu\u00e9\u00a0\u00bb \u2013 selon ses termes \u2013 dans un conflit virulent. En avril 1994, Bavastro acquiert sept cents actions aupr\u00e8s de porteurs minoritaires \u2013 essentiellement la famille Buchet et la veuve d\u2019un ancien ouvrier typographe. Il les paye entre 8\u2005000 et 25\u2005000 francs (1) l\u2019unit\u00e9. En novembre, il en r\u00e9troc\u00e8de quatre cents au Groupe Havas au prix de 45\u2005000\u2005francs pi\u00e8ce (2).<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cette op\u00e9ration r\u00e9alis\u00e9e en catimini modifiait les \u00e9quilibres et l\u00e9sait les autres actionnaires, d\u00e9crypte Michel Comboul. Pour faire contrepoids, je suis all\u00e9 voir Jean-Luc Lagard\u00e8re chez Hachette, qui m\u2019a offert 60\u2005000\u2005francs par action.\u2005\u00a0\u00bb <\/p>\n
Cette vente parall\u00e8le est finalement bloqu\u00e9e par le conseil d\u2019administration pr\u00e9sid\u00e9 par\u2026 Michel Bavastro. Le 26 juin 1995, ce dernier \u00e9crit aux sept cents salari\u00e9s pour les alerter sur \u00ab\u00a0le danger\u00a0\u00bb que repr\u00e9senterait l\u2019entr\u00e9e au capital du Groupe Hachette, propri\u00e9taire honni du Proven\u00e7al, dont le but serait \u00ab\u00a0d\u2019unifier les journaux de Marseille, Toulon et Nice […] avec une administration centralis\u00e9e\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Michel Comboul a ouvert les fen\u00eatres du bunker\u00a0\u00bb<\/p>\n
Ce conflit s\u2019apaise, le 14 octobre 1996, apr\u00e8s la d\u00e9mission de Michel Bavastro, remplac\u00e9 par son fils G\u00e9rard. Michel Comboul est nomm\u00e9 vice-pr\u00e9sident.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Malheureusement, G\u00e9rard \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 atteint par le cancer qui l\u2019a emport\u00e9 \u00e0 51 ans, se souvient l\u2019ancien journaliste. Je suis convaincu que c\u2019est ce qui a pouss\u00e9 son p\u00e8re \u00e0 c\u00e9der ses parts \u00e0 Jean-Luc Lagard\u00e8re, l\u2019homme qu\u2019il avait toujours pr\u00e9sent\u00e9 comme le Diable.\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le 5 f\u00e9vrier 1998, Hachette prend officiellement le contr\u00f4le de Nice-Matin. Le repreneur obtient une majorit\u00e9 absolue gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019appui de Michel Comboul, qui \u00e9change in fine ses propres titres contre des actions Lagard\u00e8re. G\u00e9rard Bavastro est maintenu \u00e0 son poste jusqu\u2019\u00e0 son d\u00e9c\u00e8s, survenu dans la nuit du 14 au 15 mars. Cinq jours plus tard, Comboul est \u00e9lu p.-d.g. avec l\u2019appui des repr\u00e9sentants du personnel.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Nous avons soutenu le moins mauvais successeur possible, justifie Charles Guerrin, alors secr\u00e9taire de la Coop\u00e9rative de main-d\u2019\u0153uvre (3). Michel Comboul a \u2018\u2018ouvert les fen\u00eatres\u2019\u2019 du bunker. Il nous \u00e9vitait d\u2019avoir pour patron un quelconque Parisien aux ordres de l\u2019actionnaire, ignorant tout de la presse r\u00e9gionale et des particularismes locaux. Ce qui s\u2019\u00e9tait pass\u00e9 \u00e0 Marseille, en Corse et \u00e0 Toulon, depuis que le groupe de Lagard\u00e8re avait repris La Provence [en 1987, Ndlr], \u00e9tait \u00e9clairant\u2026 \u00a0\u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0C\u2019\u00e9tait dur \u00e0 avaler\u00a0\u00bb<\/p>\n
La nomination de Comboul rassure les salari\u00e9s. Mais, assez vite, certains \u00ab\u00a0tripatouillages capitalistiques\u00a0\u00bb s\u00e8ment le trouble. \u00ab\u00a0Il y a d\u2019abord eu le rachat de Var-matin par Nice-Matin, rappelle Guerrin. Que Hachette se soit vendu Var-matin \u00e0 lui-m\u00eame \u00e0 un prix exorbitant (4) en ass\u00e9chant les r\u00e9serves financi\u00e8res de Nice-Matin n\u2019\u00e9tait pas illicite, mais tout de m\u00eame dur \u00e0 avaler. Tout comme, en 1999, la cr\u00e9ation impos\u00e9e de Corse-Presse, propri\u00e9t\u00e9 \u00e0 50-50 de Nice-Matin et de La Provence, alors que la valeur de Corse-Matin \u00e9tait quatre fois plus \u00e9lev\u00e9e que celle de La Corse\u00a0!\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
Aujourd\u2019hui encore, Michel Comboul persiste et signe\u00a0: \u00ab\u00a0Le bilan de ces op\u00e9rations\u2005a \u00e9t\u00e9 positif. Pour Var-matin, on s\u2019est largement rembours\u00e9 par la revalorisation de la soci\u00e9t\u00e9.\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le Ni\u00e7ois insiste, par ailleurs, sur \u00ab\u00a0la totale libert\u00e9\u00a0\u00bb accord\u00e9e par l\u2019actionnaire pour g\u00e9rer le journal. \u00ab\u00a0Le vrai changement est survenu apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de Jean-Luc Lagard\u00e8re en mars 2003, affirme l\u2019ancien p.-d.g. Son fils, Arnaud, exigeait une rentabilit\u00e9 \u00e0 deux chiffres. Dans la presse, \u00e7a n\u2019existe pas\u2026 \u00a0\u00bb<\/p>\n
Souvenir ambivalent<\/p>\n
Des rumeurs de cession commencent \u00e0 circuler. Le Monde est int\u00e9ress\u00e9, mais l\u2019affaire est finalement conclue avec le Groupe Hersant M\u00e9dia (GHM).<\/p>\n
\u00ab\u00a0J\u2019avais personnellement \u0153uvr\u00e9 pour cette solution, rappelle Comboul, avec une pointe d\u2019amertume. C\u2019\u00e9tait un groupe de presse avec une tradition familiale\u00a0; \u00e7a ressemblait assez \u00e0 Nice-Matin. Finalement, \u00e7a s\u2019est plut\u00f4t mal termin\u00e9, n\u2019est-ce pas\u00a0?\u2005\u00a0\u00bb<\/p>\n
Il ne sera plus en poste pour voir la fin de l\u2019histoire, \u00e9crite en 2014 dans le bruit et la fureur. Apr\u00e8s plusieurs semaines de bras de fer avec GHM, il est r\u00e9voqu\u00e9 le 31 janvier 2008. Jean-Paul Louveau, ex-pr\u00e9sident du directoire des Journaux du Midi, le remplace.<\/p>\n
Le souvenir laiss\u00e9 par Michel Comboul est ambivalent. A-t-il \u00e9t\u00e9 le dernier rempart avant la mainmise des grands groupes sur Nice-Matin, ou est-il celui qui leur a d\u00e9roul\u00e9 le tapis rouge pour servir ses propres int\u00e9r\u00eats\u00a0?<\/p>\n
P.-d.g. entre deux mondes, entre deux \u00e8res, il reste l\u2019h\u00e9ritier d\u2019une saga familiale qui a marqu\u00e9 pr\u00e8s de soixante ans d\u2019histoire de la presse sur la C\u00f4te d\u2019Azur.<\/p>\n
\n 1. L\u2019\u00e9quivalent de 1 977 et 6\u202f179\u2005euros 2024.<\/p>\n
2. L\u2019\u00e9quivalent de 11\u202f123\u2005euros 2024.<\/p>\n
3. Nice-Matin \u00e9tait alors une Soci\u00e9t\u00e9 anonyme \u00e0 participation ouvri\u00e8re (Sapo) avec 2\u2005350 actions dites \u00ab\u00a0de travail\u00a0\u00bb, incessibles, d\u00e9tenues par les salari\u00e9s, et 9\u2005400 actions dites \u00ab\u00a0de capital\u00a0\u00bb. La \u00ab\u00a0Coop\u00e9\u00a0\u00bb disposait de trois repr\u00e9sentants sur douze au conseil d\u2019administration.<\/p>\n
4. Nice-Matin, propri\u00e9t\u00e9 du Groupe Hachette, a rachet\u00e9 Var-matin au\u2026 Groupe Hachette pour la somme de 164 millions de francs.\n <\/p>\n
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