L’\u00e2ge moyen du d\u00e9but de la pubert\u00e9 a baiss\u00e9 au cours du si\u00e8cle dernier, certaines filles commen\u00e7ant \u00e0 voir leur poitrine se d\u00e9velopper d\u00e8s l’\u00e2ge de six ou sept ans. Selon les experts, ces changements dans la chronologie du d\u00e9veloppement reproductif pourraient avoir de graves cons\u00e9quences sur la sant\u00e9 physique et psychologique de la population f\u00e9minine.<\/p>\n
Dans une m\u00e9ta-analyse r\u00e9unissant trente \u00e9tudes, des chercheurs ont constat\u00e9 que l’\u00e2ge moyen du d\u00e9but de la pubert\u00e9 chez les filles du monde entier a baiss\u00e9 de trois mois par d\u00e9cennie entre 1977 et 2013, ce qui repr\u00e9sente plus d’un an d’avance. Le premier signe de la pubert\u00e9 chez les filles est le d\u00e9veloppement du tissu mammaire, l’apparition des premi\u00e8res r\u00e8gles (ou m\u00e9narche) \u00e9tant plus tardive.<\/p>\n
Une \u00e9tude publi\u00e9e dans le num\u00e9ro de mai 2024 de JAMA Network Open<\/a> sugg\u00e8re que le d\u00e9veloppement de ces deux marqueurs physiologiques semble se faire \u00e0 un \u00e2ge plus jeune. Cette \u00e9tude a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que chez 71\u00a0341\u00a0femmes n\u00e9es aux \u00c9tats-Unis entre 1950 et 2005, les filles ont eu leurs premi\u00e8res r\u00e8gles \u00e0 un \u00e2ge plus jeune et qu’il faut plus de temps pour qu’elles deviennent r\u00e9guli\u00e8res. Pendant la p\u00e9riode de cinquante-cinq ans que couvre l’\u00e9tude, le nombre de jeunes filles ayant des premi\u00e8res r\u00e8gles pr\u00e9coces (c’est-\u00e0-dire avant l’\u00e2ge de onze ans) a presque doubl\u00e9 pour atteindre 16\u00a0%.<\/p>\n \u00ab\u00a0C’est un ph\u00e9nom\u00e8ne bien document\u00e9 et mondial\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Lisa Swartz Topor, professeure agr\u00e9g\u00e9e de p\u00e9diatrie \u00e0 l’\u00e9cole de m\u00e9decine Warren Alpert de l’universit\u00e9 de Brown et \u00e0 l’h\u00f4pital pour enfants Hasbro de Providence, dans le Rhode Island. Pour ce qui est des raisons de ce ph\u00e9nom\u00e8ne, \u00e0 ce stade, \u00ab\u00a0il y a plus de questions que de r\u00e9ponses\u00a0\u00bb, explique-t-elle. \u00ab\u00a0Il s’agit d’une confluence de beaucoup de choses diff\u00e9rentes, le th\u00e8me principal \u00e9tant les changements survenus dans notre monde au cours des deux derniers si\u00e8cles.\u00a0\u00bb<\/p>\n \u00c0 tout \u00e2ge, le d\u00e9but de la pubert\u00e9 est d\u00e9clench\u00e9 par l’hypothalamus dans le cerveau, qui s\u00e9cr\u00e8te l’hormone gonadolib\u00e9rine (GnRH). La GnRH, qui a \u00e9t\u00e9 qualifi\u00e9e de \u00ab\u00a0r\u00e9gulateur cl\u00e9 de l’axe reproducteur<\/a>\u00a0\u00bb, stimule \u00e0 son tour l’hypophyse pour qu’elle s\u00e9cr\u00e8te l’hormone lut\u00e9inisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH), qui d\u00e9clenchent la pubert\u00e9. Chez les filles, ces deux hormones indiquent aux ovaires de commencer \u00e0 lib\u00e9rer des \u0153strog\u00e8nes et de la progest\u00e9rone, ce qui entra\u00eene le d\u00e9veloppement des seins et des poils pubiens, l’apparition des r\u00e8gles et des modifications de la silhouette.<\/p>\n Outre les r\u00e9percussions potentielles sur la sant\u00e9 \u00e0 long terme, en cas de pubert\u00e9 pr\u00e9coce, \u00ab\u00a0votre enfant peut commencer \u00e0 ressembler \u00e0 une adolescente ou \u00e0 se comporter comme telle avant que vous ne vous y attendiez\u00a0\u00bb, explique Natasha Chaku, psychologue et professeure adjointe au d\u00e9partement des sciences psychologiques et c\u00e9r\u00e9brales de l’universit\u00e9 de l’Indiana \u00e0 Bloomington. En cons\u00e9quence, \u00ab\u00a0les parents peuvent avoir besoin de discuter de la fa\u00e7on dont leur corps va changer plus t\u00f4t qu’ils ne le pensent.\u00a0\u00bb<\/p>\n Selon les experts, il s’agit d’un probl\u00e8me multifactoriel. D’une part, les taux d’ob\u00e9sit\u00e9 infantile augmentent depuis les ann\u00e9es 1970 et certaines \u00e9tudes<\/a> ont \u00e9tabli un lien entre l’ob\u00e9sit\u00e9 et la pubert\u00e9 pr\u00e9coce chez les filles.<\/p>\n En particulier, \u00ab\u00a0l’ob\u00e9sit\u00e9 peut \u00eatre associ\u00e9e \u00e0 la lib\u00e9ration de diff\u00e9rentes hormones, dont l’insuline, le facteur de croissance analogue \u00e0 l’insuline\u00a01 et la leptine, dans la circulation sanguine\u00a0\u00bb, explique Aviva Sopher, professeure agr\u00e9g\u00e9e de p\u00e9diatrie au centre m\u00e9dical Irving de l’universit\u00e9 Columbia \u00e0 New York. Ces hormones peuvent affecter l’app\u00e9tit et la sati\u00e9t\u00e9 ainsi que l’accumulation de graisse corporelle<\/a> et elles peuvent avoir un impact sur l’axe gonadotrope et donc sur le d\u00e9but de la pubert\u00e9<\/a>.<\/p>\n La qualit\u00e9 de l’alimentation des enfants peut \u00e9galement jouer un r\u00f4le, surtout si elle est pauvre en fruits et l\u00e9gumes, riche en prot\u00e9ines animales et en aliments hautement transform\u00e9s, \u00ab\u00a0qui sont associ\u00e9s \u00e0 des niveaux plus \u00e9lev\u00e9s de st\u00e9ro\u00efdes sexuels comme les \u0153strog\u00e8nes\u00a0\u00bb, note Franck Biro, professeur de p\u00e9diatrie au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center. Des chercheurs chinois ont compar\u00e9 trois r\u00e9gimes alimentaires diff\u00e9rents<\/a>\u00a0: un r\u00e9gime traditionnel, un r\u00e9gime malsain et un r\u00e9gime riche en prot\u00e9ines. Ils ont constat\u00e9 que le fait de consommer beaucoup d’en-cas, de desserts, d’aliments frits et de boissons gazeuses (le \u00ab\u00a0r\u00e9gime malsain\u00a0\u00bb) \u00e9tait associ\u00e9 \u00e0 une pubert\u00e9 pr\u00e9coce chez les filles.<\/p>\n Ces facteurs sont associ\u00e9s \u00e0 une surproduction d’hormones sexuelles telles que les \u0153strog\u00e8nes et la testost\u00e9rone, plut\u00f4t qu’\u00e0 des effets directs sur le cerveau.<\/p>\n Par ailleurs, de plus en plus de recherches sugg\u00e8rent que les perturbateurs endocriniens, tels que les phtalates, les bisph\u00e9nols et d’autres substances chimiques pr\u00e9sentes dans les produits de consommation courants, pourraient contribuer \u00e0 ces changements.<\/p>\n \u00ab\u00a0De nombreuses substances chimiques perturbatrices du syst\u00e8me endocrinien, omnipr\u00e9sentes dans notre environnement, ont des effets similaires \u00e0 ceux des \u0153strog\u00e8nes\u00a0\u00bb, explique Sopher. Par cons\u00e9quent, une forte exposition \u00e0 ces produits chimiques peut modifier l’\u00e9quilibre hormonal, et alt\u00e9rer le d\u00e9veloppement du syst\u00e8me reproducteur.<\/p>\n Par exemple, une \u00e9tude publi\u00e9e par BMC Medicine<\/a> a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que la pubert\u00e9 pr\u00e9coce chez les filles pourrait \u00eatre due en partie \u00e0 l’exposition aux compos\u00e9s fluor\u00e9s, pr\u00e9sents dans de nombreux produits de la vie courante, notamment les produits antitaches, les peintures, les cires, les encaustiques, les appareils \u00e9lectroniques, les emballages alimentaires et bien d’autres encore.<\/p>\n Il est probable qu’une combinaison de ces facteurs conduise \u00e0 une pubert\u00e9 pr\u00e9coce chez certaines filles, selon Biro.<\/p>\n Ces changements dans le d\u00e9veloppement menstruel peuvent avoir des r\u00e9percussions physiques et \u00e9motionnelles \u00e0 long terme. \u00c0 court terme, \u00ab\u00a0les filles qui ont une pubert\u00e9 pr\u00e9coce grandissent plus vite et s’arr\u00eatent de grandir plus t\u00f4t\u00a0\u00bb, explique Biro. Cela peut se traduire par une taille finale plus petite que celle qu’elles auraient pu avoir si la pubert\u00e9 avait eu lieu \u00e0 un \u00e2ge plus tardif.<\/p>\n \u00c0 long terme, la pubert\u00e9 pr\u00e9coce est associ\u00e9e \u00e0 un risque plus \u00e9lev\u00e9 de d\u00e9velopper un cancer du sein<\/a>, ainsi qu’\u00e0 un risque plus \u00e9lev\u00e9 d’ob\u00e9sit\u00e9 \u00e0 l’\u00e2ge adulte, note Franck Biro. Elle est \u00e9galement associ\u00e9e \u00e0 un risque accru d’hypertension art\u00e9rielle, de diab\u00e8te de type\u00a02, du syndrome m\u00e9tabolique, d’anomalies du cholest\u00e9rol et de maladies cardiovasculaires, selon les experts.<\/p>\n \u00ab\u00a0Si une fille commence sa pubert\u00e9 t\u00f4t, son cerveau et son corps sont expos\u00e9s \u00e0 des hormones sexuelles plus \u00e9lev\u00e9es que chez les autres filles de son \u00e2ge\u00a0\u00bb, explique Chaku. \u00ab\u00a0Les autres enfants doivent rattraper leur retard. Outre le fait que ces jeunes filles se sentent en d\u00e9calage par rapport \u00e0 leurs camarades, une pubert\u00e9 pr\u00e9coce peut entra\u00eener un risque accru de certains probl\u00e8mes de sant\u00e9 mentale.<\/p>\n \u00ab\u00a0La pubert\u00e9 pr\u00e9coce est une transition psychologique plus difficile\u00a0\u00bb, explique Mendle. \u00ab\u00a0Les enfants qui m\u00fbrissent t\u00f4t n’ont pas la possibilit\u00e9 de d\u00e9velopper toutes les ressources sociales et \u00e9motionnelles qui les aident \u00e0 faire la transition.\u00a0\u00bb<\/p>\n