Tout semblait aller pour le mieux dans le meilleur des mondes. En 2024, la p\u00e9pite Pedro Acosta avait fait \u00e9talage de son talent XXL d\u2019entr\u00e9e sur la piste aux \u00e9toiles, encha\u00eenant neuf podiums – quatre le samedi, cinq le dimanche – avant de finir bon sixi\u00e8me du championnat MotoGP.<\/p>\n
Et l\u2019avenir s\u2019annon\u00e7ait radieux avec le duo Enea Bastianini-Maverick Vi\u00f1ales – 17 victoires \u00e0 eux deux dans la cat\u00e9gorie reine! – enr\u00f4l\u00e9 pour 2025.<\/p>\n
Mais chez Tech3, le ciel et l\u2019horizon se sont obscurcis d\u2019un coup, cet hiver. Dans le rouge financi\u00e8rement, avec une dette colossale oscillant entre 1,8 et 3 milliards d\u2019euros selon les estimations, le groupe Pierer Mobility a arr\u00eat\u00e9 temporairement sa production et lanc\u00e9 une proc\u00e9dure de restructuration. De quoi laisser planer un s\u00e9rieux doute quant \u00e0 la poursuite du programme de sa marque phare, KTM, sur les circuits.<\/p>\n
Stop ou encore? Dans son bureau, \u00e0 Bormes-les-Mimosas, Herv\u00e9 Poncharal, le patron de l\u2019\u00e9curie li\u00e9e \u00e0 la firme autrichienne depuis 2019, s\u2019exprime sans ambages afin de d\u00e9m\u00ealer le vrai du faux \u00e0 moins de deux mois du top d\u00e9part de la nouvelle saison.<\/p>\n
Herv\u00e9, quand prenez-vous conscience des \u00e9normes difficult\u00e9s financi\u00e8res de KTM?<\/strong><\/p>\n La r\u00e9alit\u00e9 de la situation, on l\u2019apprend \u00e0 Barcelone durant le dernier week-end de course (15-17 novembre, ndlr). Hubert Trukenpolz, le T de KTM, membre du conseil d\u2019administration du groupe Pierer Mobility, vient sp\u00e9cialement en Catalogne pour nous rencontrer. Pour s\u2019entretenir aussi avec Carmelo Ezpeleta (le directeur g\u00e9n\u00e9ral de Dorna Sports, promoteur du MotoGP). Il nous annonce que de tr\u00e8s mauvaises nouvelles li\u00e9es aux cons\u00e9quences des projections de ventes 2024 non-atteintes se profilent droit devant. Il parle de surstockage, d\u2019arr\u00eat temporaire de la production en Europe, de ch\u00f4mage technique. Tout en nous demandant de rester calmes.<\/p>\n Ce jour-l\u00e0, vous tombez des nues?<\/strong><\/p>\n Lors du Grand Prix d\u2019Autriche (16-18 ao\u00fbt), le week-end \u00e0 domicile o\u00f9 sont pr\u00e9sents les grands patrons de la marque KTM, on avait entendu parler d\u2019un tassement du march\u00e9, de pr\u00e9visions commerciales un peu revues \u00e0 la baisse. Donc nous savons que l\u2019\u00e9tat de sant\u00e9 du groupe n\u2019est pas excellent. Mais on pense la situation suffisamment saine pour poursuivre la route normalement m\u00eame si les chiffres de vente records des ann\u00e9es pr\u00e9c\u00e9dentes g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par l\u2019appel d\u2019air post-Covid ne sont pas \u00e9gal\u00e9s.<\/p>\n Comment recevez-vous les informations alarmantes diffus\u00e9es ensuite par les m\u00e9dias?<\/strong><\/p>\n Ces annonces en cascade, fin novembre et d\u00e9but d\u00e9cembre, tous les jours, presque toutes les heures, agissent comme une d\u00e9flagration. On apprend que la soci\u00e9t\u00e9 est en cessation de paiements. Mise en sauvegarde, avec un administrateur nomm\u00e9 par le gouvernement autrichien et les cr\u00e9anciers. Quand une entreprise est touch\u00e9e au point de ne pas savoir si elle va pouvoir continuer d\u2019exister, vous imaginez que le plan de restructuration supprimera tout ce qui n\u2019est pas vital. La pub, le marketing. Donc le sport, puisque la comp\u00e9tition, c\u2019est de la communication. Il y a vraiment de quoi gamberger, se poser une multitude de questions…<\/p>\n C\u2019est-\u00e0-dire?<\/strong><\/p>\n \u00c0 un moment donn\u00e9, je me suis dit que je ne ma\u00eetrisais pas mon destin pour la premi\u00e8re fois depuis la cr\u00e9ation de Tech3 (en 1989). Aujourd\u2019hui, notre team n\u2019a pas de probl\u00e8me. Tech3 est sain. Et totalement pr\u00eat \u00e0 courir. Avec notre budget, nos sponsors. Mais si on ne dispose pas de la pi\u00e8ce ma\u00eetresse de l\u2019\u00e9difice, la moto, on ne peut plus remplir notre mission, vis-\u00e0-vis du championnat, de nos partenaires. Une MotoGP ne se trouve pas au coin de la rue. Ou en claquant les doigts. Il s\u2019agit d\u2019un prototype, pas d\u2019une machine d\u00e9riv\u00e9e de la s\u00e9rie. En d\u00e9cembre, c\u2019est un peu tard pour s\u2019associer avec un autre constructeur. Et de toute fa\u00e7on, c\u2019est impossible en vertu du pr\u00e9sent contrat nous liant \u00e0 KTM jusqu\u2019\u00e0 fin 2026. Voil\u00e0 pourquoi j\u2019ai pens\u00e9 que je n\u2019allais plus pouvoir exercer mon m\u00e9tier, peut-\u00eatre…<\/p>\n Et maintenant?<\/strong><\/p>\n Je suis moins inquiet aujourd\u2019hui. Beaucoup moins inquiet, m\u00eame. Le plan de restructuration en cours d\u2019\u00e9laboration sera examin\u00e9 et soumis au vote le 25 f\u00e9vrier. Un virage tr\u00e8s important, juste avant l\u2019ouverture de la saison (GP de Tha\u00eflande, 28 f\u00e9vrier-2 mars). Le groupe Pierer Mobility a des partenaires qui ne peuvent pas le laisser tomber: Bajaj Auto en Inde, CFMOTO en Chine, entre autres. Il poss\u00e8de un outil de production performant. Bref, il ne peut pas mourir du jour au lendemain. D\u2019ailleurs, apr\u00e8s avoir d\u00e9viss\u00e9, l\u2019action remonte r\u00e9guli\u00e8rement. Je viens de voir que son cours a augment\u00e9 de pr\u00e8s de 70% le mois dernier. Cela d\u00e9montre que les investisseurs ont repris confiance, que la situation va \u00e9voluer favorablement.<\/p>\n \u00cates-vous s\u00fbr que les quatre KTMRC16 de Binder, Acosta, Bastianini et Vi\u00f1ales figureront \u00e0 l\u2019affiche du MotoGP en 2025?<\/strong><\/p>\n J\u2019en suis quasi-certain. J\u2019ai m\u00eame envie de gommer le \u00ab\u00a0quasi\u00a0\u00bb. De lundi \u00e0 vendredi prochains (cette semaine), le staff Tech3 sera en Autriche, \u00e0 l\u2019usine, pour monter les motos et les mettre en caisse car elles vont bient\u00f4t d\u00e9coller. Direction la Malaisie et le circuit de Sepang o\u00f9 sont programm\u00e9s les premiers essais hivernaux (5-7 f\u00e9vrier). Vous voyez comme moi que KTM dispute le Dakar en ce moment. J\u2019ai parl\u00e9 \u00e0 Pit Beirer (le directeur sportif de KTM) et \u00e0 d\u2019autres responsables, chez Red Bull en particulier. On va rouler en 2025. Mais nous entamerons la saison avec les RC16 de fin 2024. Fort logiquement, le d\u00e9veloppement a \u00e9t\u00e9 gel\u00e9 cet hiver. Toutefois, s\u2019il n\u2019y a plus de blocage sur les flux financiers apr\u00e8s le 25 f\u00e9vrier, je pense que des \u00e9volutions, ch\u00e2ssis, a\u00e9ro, \u00e9lectronique, arriveront au printemps, apr\u00e8s quatre ou cinq \u00e9tapes.<\/p>\n Actuellement, on entend parler d\u2019un retrait de KTM du MotoGP au terme de son pr\u00e9sent engagement avec Dorna Sports courant jusqu\u2019\u00e0 l\u2019an prochain, voire de fa\u00e7on anticip\u00e9e d\u00e8s fin 2025 comme Suzuki l\u2019avait fait en 2022. Qu\u2019en pensez-vous?<\/strong><\/p>\n Les patrons de KTM n\u2019ont pas envie de quitter le championnat, j\u2019en suis persuad\u00e9. Attention, l\u2019implication de KTM en Grand Prix ne se limite pas au programme MotoGP avec quatre machines. KTM est en Moto2, en JuniorGP. KTM fournit pr\u00e8s de 70% du plateau Moto3 et la totalit\u00e9 de la Red Bull Rookies Cup (la cat\u00e9gorie d\u2019acc\u00e8s aux GP \u00e9voluant en lever de rideau sur les circuits europ\u00e9ens). Si la marque se retire un jour, ce sera contre la volont\u00e9 de ses boss. Parce qu\u2019elle est oblig\u00e9e. Parce qu\u2019elle n\u2019a pas le choix.<\/p>\n Le patron de Tech3 n\u2019est-il pas dans l\u2019obligation de r\u00e9fl\u00e9chir d\u00e8s maintenant \u00e0 un plan B afin de pouvoir rebondir illico si besoin \u00e0 court ou moyen termes?<\/strong><\/p>\n Gouverner, c\u2019est pr\u00e9voir, dit-on. Mais si je commence \u00e0 discuter avec un constructeur concurrent demain, \u00e7a va se savoir tout de suite. Moi, je suis quelqu\u2019un d\u2019honn\u00eate, de loyal. Je ne peux pas douter de leur volont\u00e9 de continuer. N\u00e9gocier dans leur dos, ce serait une trahison. Un motif de rupture de contrat. Tant qu\u2019ils ne me disent pas de chercher ailleurs pour 2026 ou 2027, pas question d\u2019engager des discussions.<\/p>\n Comment vos deux nouveaux pilotes traversent-ils cette zone de turbulences?<\/strong><\/p>\n Les pilotes, ils sont comme vous et moi. Ils \u00e9coutent et ils lisent tout ce qui se dit, y compris les pseudo-infos sortant de nulle part. On se parle r\u00e9guli\u00e8rement. Enea (Bastianini) et Maverick (Vi\u00f1ales) me bombardent de questions. Ils s\u2019inqui\u00e8tent de savoir s\u2019ils disposeront du m\u00eame mat\u00e9riel que les deux pilotes du team usine (Brad Binder et Pedro Acosta) comme c\u2019est pr\u00e9vu. J\u2019essaie de les rassurer, sans leur mentir, en fonction de ce que je sais. Je leur conseille surtout de se vider la t\u00eate, de se pr\u00e9parer physiquement et mentalement pour red\u00e9marrer \u00e0 bloc d\u00e8s le premier roulage \u00e0 Sepang.<\/p>\n Dans un tel contexte, vous allez \u00e9chapper \u00e0 la sempiternelle question sur l\u2019objectif sportif, non?<\/strong><\/p>\n Compliqu\u00e9 de tirer des plans sur la com\u00e8te, en effet. Il y a trop de questions en suspens. De quel support technique disposerons-nous de la part de l\u2019usine? En face, Ducati, Aprilia, Yamaha et Honda auront-ils progress\u00e9 un peu ou beaucoup pendant l\u2019hiver? Eux, ils travaillent sans aucun frein en ce moment. Nous, on fait du surplace de d\u00e9cembre \u00e0 f\u00e9vrier. Ces trois mois de gel, s\u00fbr que nous allons les payer, au moins en d\u00e9but de championnat.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Tout semblait aller pour le mieux dans le meilleur des mondes. 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