Un sursis de P\u00e9kin, pas une solution<\/p>\n
Maros Sefcovic a tweet\u00e9 l’annonce au milieu de la nuit de\u00a0vendredi 31\u00a0octobre et samedi 1er\u00a0novembre, aux alentours de 4\u00a0heures. C’est dire si les discussions ont \u00e9t\u00e9 longues et, selon les mots du commissaire, \u00ab\u00a0constructives\u00a0\u00bb\u2026<\/p>\n
Cette d\u00e9cision chinoise fait suite \u00e0 la rencontre du 30\u00a0octobre entre Donald Trump et Xi Jinping \u00e0 Busan<\/a>, en Cor\u00e9e du Sud, o\u00f9 Washington a obtenu la m\u00eame suspension en \u00e9change d’une promesse de r\u00e9duction des droits de douane. Mais que l’on ne s’y trompe pas\u00a0: ce r\u00e9pit n’est qu’une tr\u00eave tactique dans une guerre \u00e9conomique de long cours. L’\u00e9p\u00e9e de Damocl\u00e8s demeure suspendue au-dessus de l’industrie europ\u00e9enne, d\u00e9pendante des aimants permanents que l’on trouve dans les appareils \u00e9lectriques, jusque dans les r\u00e9troviseurs automatis\u00e9s des voitures.<\/p>\n \u00c0 LIRE AUSSI Terres rares\u00a0: le projet de d\u00e9fense europ\u00e9enne dans la main de P\u00e9kin<\/a><\/strong>Le probl\u00e8me structurel reste entier. La Chine contr\u00f4le 60\u00a0% de l’extraction mondiale de terres rares, 90\u00a0% de leur raffinage et 94\u00a0% de la production d’aimants permanents. Pour d\u00e9livrer des certificats d’exportation, elle exige des transferts de technologie, des photos de machines-outils\u2026 La coercition est donc exerc\u00e9e avec m\u00e9thode par P\u00e9kin, en situation de force.\u00a0Sans ces m\u00e9taux, impossible de fabriquer les moteurs des v\u00e9hicules \u00e9lectriques, les \u00e9oliennes, les syst\u00e8mes de guidage des missiles ou les radars de d\u00e9fense.<\/p>\n Les mesures annonc\u00e9es le 9\u00a0octobre allaient bien au-del\u00e0 d’une premi\u00e8re salve de restrictions d\u00e9cr\u00e9t\u00e9e en avril\u00a0: toute entreprise devrait d\u00e9sormais obtenir une licence de P\u00e9kin pour exporter un produit contenant ne serait-ce que 0,1\u00a0% de terres rares chinoises. Un seuil d\u00e9risoire transformant chaque composant \u00e9lectronique en otage potentiel.<\/p>\n Selon les remont\u00e9es confidentielles parvenues \u00e0 Bruxelles, certains secteurs \u2013 automobile, \u00e9oliennes, semi-conducteurs \u2013 ne disposaient que de cinq jours \u00e0 trois semaines de stock. Des arr\u00eats de cha\u00eenes de production \u00e9taient redout\u00e9s pour mi-novembre. La suspension chinoise \u00e9vite le sc\u00e9nario catastrophe imm\u00e9diat, mais ne change rien \u00e0 la vuln\u00e9rabilit\u00e9 fondamentale de l’Europe.<\/p>\n Une strat\u00e9gie europ\u00e9enne en plusieurs \u00e9tapes<\/p>\n Consciente de l’urgence, la Commission europ\u00e9enne finalise actuellement un paquet l\u00e9gislatif ambitieux qui devrait \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9 dans les semaines \u00e0 venir. Les recettes sont assez \u00e9videntes\u00a0: des achats group\u00e9s pour \u00e9viter une concurrence intra-europ\u00e9enne \u00e0 l’image de la guerre d\u00e9plorable des masques sur les tarmacs d’a\u00e9roport au moment de la pand\u00e9mie, avec un effet inflationniste sur les prix. Le mod\u00e8le des achats group\u00e9s existe d\u00e9j\u00e0 pour le gaz apr\u00e8s l’invasion russe de l’Ukraine, il faudrait l’\u00e9tendre aux mati\u00e8res premi\u00e8res critiques.<\/p>\n Il est plus qu’urgent de relancer l’extraction mini\u00e8re sur le sol europ\u00e9en. Plusieurs projets strat\u00e9giques sont en cours de d\u00e9veloppement, notamment dans les Hautes-Pyr\u00e9n\u00e9es, en Pologne et surtout \u00e0 Kiruna, en Su\u00e8de, o\u00f9 une veine prometteuse de terres rares a \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9e. Ces mines pourraient \u00eatre op\u00e9rationnelles entre\u00a02026 et\u00a02027. La Commission devrait proposer des moyens d’acc\u00e9l\u00e9rer les permis de forer. Ce sera ensuite aux politiques de chaque \u00c9tat membre d’affronter la r\u00e9sistance parfois rencontr\u00e9e par les populations locales. Il faut savoir ce que l’on veut\u00a0: maintenir les industries en Europe<\/a>, combler les vuln\u00e9rabilit\u00e9s strat\u00e9giques ou finir comme un immense mus\u00e9e de la grandeur pass\u00e9e de l’Europe.<\/p>\n Les terres rares devraient \u00eatre syst\u00e9matiquement recycl\u00e9es. L’Europe exporte actuellement l’essentiel de ses mati\u00e8res premi\u00e8res usag\u00e9es, un comble quand on manque d’approvisionnement. L\u00e0 aussi, la Commission r\u00e9fl\u00e9chit \u00e0 une parade. Des projets comme celui de Solvay \u00e0 La Rochelle, qui ouvrira une usine de retraitement des d\u00e9chets, pourraient fournir jusqu’\u00e0 30\u00a0% de l’approvisionnement europ\u00e9en en terres rares d’ici \u00e0 2030.<\/p>\n Le magn\u00e9sium, une cl\u00e9 vers l’ind\u00e9pendance\u00a0?<\/p>\n Mais m\u00eame en cumulant extraction, recyclage et diversification des fournisseurs, l’Europe ne parviendra pas \u00e0 combler 100\u00a0% de ses besoins \u00e0 court terme. D’o\u00f9 l’importance cruciale d’un quatri\u00e8me levier\u00a0: la recherche de technologies alternatives.<\/p>\n C’est pr\u00e9cis\u00e9ment l\u00e0 qu’une piste prometteuse \u00e9merge\u00a0: les batteries au magn\u00e9sium. Des chercheurs canadiens et sud-cor\u00e9ens ont r\u00e9alis\u00e9, cette ann\u00e9e, des perc\u00e9es apparemment majeures dans le d\u00e9veloppement de cette technologie qui pourrait, \u00e0 terme, remplacer les omnipr\u00e9sentes batteries lithium-ion dans les \u00e9quipements \u00e9lectroniques et surtout les v\u00e9hicules \u00e9lectriques.<\/p>\n Les avantages du magn\u00e9sium sont consid\u00e9rables. D’abord en termes d’abondance\u00a0: ce m\u00e9tal est infiniment plus r\u00e9pandu dans le sous-sol terrestre que le lithium. L’Europe dispose d’ailleurs de r\u00e9serves substantielles, notamment en Espagne (35\u00a0millions de tonnes), en Gr\u00e8ce (280\u00a0millions), en Autriche (49\u00a0millions) et en Slovaquie (1,2\u00a0milliard de tonnes), selon une \u00e9tude de\u00a02021\u00a0du service g\u00e9ologique des \u00c9tats-Unis (USGS<\/a>). De quoi r\u00e9duire drastiquement la d\u00e9pendance g\u00e9opolitique.<\/p>\n Ensuite, le co\u00fbt. Contrairement au lithium, dont les cours connaissent des variations consid\u00e9rables \u2013 de v\u00e9ritables montagnes russes sp\u00e9culatives \u2013, le magn\u00e9sium offrirait une plus grande stabilit\u00e9. Rappelons qu’il faut 15\u00a0kg de lithium dans une batterie de 400\u00a0kg \u00e9quipant un v\u00e9hicule \u00e9lectrique moyen, et que pour obtenir cette quantit\u00e9, il faut traiter\u00a010\u00a0tonnes de saumure. Un processus lourd, co\u00fbteux et polluant.<\/p>\n Enfin, l’enjeu de souverainet\u00e9. Aujourd’hui, la Chine produit plus de 98\u00a0% du phosphate de fer-lithium mondial et contr\u00f4le la quasi-totalit\u00e9 de la cha\u00eene de valeur des batteries lithium-ion. D\u00e9velopper une fili\u00e8re magn\u00e9sium europ\u00e9enne permettrait de s’affranchir de cette d\u00e9pendance mortif\u00e8re.<\/p>\n L’urgence d’une d\u00e9cision politique<\/p>\n Mais la recherche prend du temps. Entre les perc\u00e9es en laboratoire et l’industrialisation \u00e0 grande \u00e9chelle, il peut s’\u00e9couler une d\u00e9cennie. Or, la fen\u00eatre d’opportunit\u00e9 offerte par la suspension chinoise ne durera qu’un an. Si l’Europe veut r\u00e9ellement \u00eatre pr\u00eate en\u00a02030\u00a0\u2013 l’horizon fix\u00e9 pour sa \u00ab\u00a0Defense Readiness\u00a0\u00bb et sa mont\u00e9e en puissance industrielle \u2013, elle doit agir maintenant avec une d\u00e9termination sans faille et une c\u00e9l\u00e9rit\u00e9 exceptionnelle.<\/p>\n
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