L\u2019air est glac\u00e9 sur Millennium Bridge, le pont qui enjambe la Tamise entre la Tate Modern et la City, mais le soleil levant illumine d\u00e9j\u00e0 l\u2019\u00e9norme d\u00f4me de la cath\u00e9drale Saint-Paul. Il est 8\u00a0heures ce dimanche de fin octobre. Les premiers touristes arrivent, avides de profiter du quartier, c\u0153ur battant du Londres historique. Au bout du pont, sur la droite c\u00f4t\u00e9 City, une discr\u00e8te vol\u00e9e de marches permet d\u2019acc\u00e9der \u00e0 la rive et de p\u00e9n\u00e9trer dans un monde parall\u00e8le.<\/p>\n
En un instant, le bruit du ressac et des navettes fluviales couvre le vacarme de la capitale britannique. La Tamise reprend ses droits, puissante et mouvante, avec ses mar\u00e9es qui d\u00e9voilent deux fois par jour de larges bancs de boue et de sable. Ces berges sont le royaume des mudlarks (les \u00ab\u00a0\u00e9cumeurs de berges\u00a0\u00bb), \u00e0 la fois chercheurs de tr\u00e9sor et passeurs d\u2019histoire.<\/p>\n
Sean Clarke est l\u2019un d\u2019entre eux. Avec pour seul \u00e9quipement des bottes, des prot\u00e8ge-genoux et des gants de jardinage, il a donn\u00e9 rendez-vous au bord de l\u2019eau pour partager sa passion. \u00ab\u00a0On aura au moins jusqu\u2019\u00e0 13\u00a0heures pour suivre la mar\u00e9e descendante puis montante\u00a0\u00bb, avait-il pr\u00e9cis\u00e9, par mail, quelques jours plus t\u00f4t.<\/p>\n
Chance et patience <\/p>\n
Les mudlarks existent depuis des si\u00e8cles, peut-\u00eatre depuis la Londres antique \u2013 la ville fut fond\u00e9e entre 47 et 50 apr\u00e8s J.-C. par les Romains, qui en firent la capitale de la province de Britannia, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019ils en partent, au Ve\u00a0si\u00e8cle. Il s\u2019agissait de personnes si pauvres qu\u2019elles en \u00e9taient r\u00e9duites, pour vivre, \u00e0 fouiller le rivage \u00e0 la recherche d\u2019objets de valeur.<\/p>\n
Les \u00e9cumeurs de berges modernes n\u2019ont plus rien \u00e0 voir avec ces mis\u00e9reux\u00a0: retrait\u00e9s, cadres ou artistes, ce sont des collectionneurs amateurs ou compulsifs, moins int\u00e9ress\u00e9s par l\u2019argent que par les fascinants fragments du pass\u00e9 que le fleuve charrie sur ses 346 kilom\u00e8tres.<\/p>\n
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