Je compte une dizaine de grands nids, dans les vieux ch\u00eanes qui bordent ce maquis d\u2019aub\u00e9pines et de ronces ass\u00e9ch\u00e9es par l\u2019\u00e9t\u00e9. Les \u0153ufs ont \u00e9clos en mars-avril, trois mois plus t\u00f4t, et les jeunes sont encore en train d\u2019apprendre \u00e0 voler. Heureusement, ma pr\u00e9sence ne semble pas les avoir trop effarouch\u00e9s.<\/p>\n
<\/p>\n <\/a> Nous nous \u00e9loignons, et Charlie Burrell m\u2019explique qu\u2019il y a encore dix ans, les cigognes avaient pratiquement disparu d\u2019Angleterre \u2013 on en observait une vingtaine par an. \u00abNous savons pourtant que les cigognes \u00e9taient nombreuses autrefois dans cette r\u00e9gion du Sussex. Un village \u00e0 proximit\u00e9 s\u2019appelait Estorchestone, litt\u00e9ralement \u2018le village des cigognes\u2019.\u00bb<\/p>\n En 2016, Charlie Burrell, baronnet et propri\u00e9taire du domaine de Knepp dans sa famille depuis 1787, a d\u00e9marr\u00e9 un programme de r\u00e9introduction sur ses terres, en partenariat avec la Roy Dennis Wildlife Foundation, le zoo de Varsovie et le parc de Cotswold. Ce n\u2019est pas une mince affaire, mais leurs efforts finissent par payer. \u00abCette ann\u00e9e (2025, ndlr.), nous avons eu 93 \u0153ufs pondus dans 27 nids alors qu\u2019il y a quatre ans, nous avions seulement deux nids. Certains des adultes que vous voyez ont d\u00e9j\u00e0 fait le cycle complet, c\u2019est-\u00e0-dire qu\u2019ils sont n\u00e9s ici, ont migr\u00e9 et sont revenus pour se reproduire.\u00bb<\/p>\n <\/p>\n <\/a> Le voyage est dangereux. Certaines des cigognes de Knepp ont d\u00e9j\u00e0 vol\u00e9 jusqu\u2019au Maroc et \u00e0 Bergen en Norv\u00e8ge. \u00abToutes les cigognes sont bagu\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e2ge d\u2019un an et on estime que 90% mourront dans les quatre ann\u00e9es qui suivent, \u00e0 cause des lignes \u00e9lectriques ou des chasseurs\u00bb, poursuit Charlie Burrell. \u00abLe Sussex pourrait \u00eatre, un peu comme l\u2019Alsace, une r\u00e9gion propice pour leur s\u00e9dentarisation. Surtout si on restaure les zones mar\u00e9cageuses et les bassins versants des rivi\u00e8res o\u00f9 elles trouvent leur nourriture.\u00bb<\/p>\n Il s\u2019y emploie en embarquant d\u2019autres propri\u00e9taires terriens dans son projet Weald to Waves (\u00abde la for\u00eat \u00e0 la mer\u00bb), un corridor de 150 kilom\u00e8tres le long du fleuve de l\u2019Adur, qui traverse Knepp et se jette dans les for\u00eats de kelp prot\u00e9g\u00e9es de la Manche.<\/p>\n <\/p>\n <\/a> J\u2019ai t\u00f4t fait de comprendre que cette ambition n\u2019avait rien d\u2019irr\u00e9aliste. L\u2019homme de 62 ans est manifestement un leader. Sa cr\u00e9dibilit\u00e9, que j\u2019avais mesur\u00e9e la veille de ma visite \u00e0 l\u2019occasion de son intervention \u00e0 une conf\u00e9rence autour des solutions fond\u00e9es sur la nature \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Lincoln, d\u00e9passe les cercles des d\u00e9fenseurs de l\u2019environnement. Il a l\u2019oreille des politiques comme des capitaines d\u2019industrie.<\/p>\n Knepp est en effet devenu un mod\u00e8le pour un nombre croissant de propri\u00e9taires terriens anglais. Le domaine est une inspiration pour la politique agricole du Royaume-Uni post-Brexit et m\u00eame le berceau d\u2019innovations financi\u00e8res. Parce que Charlie Burrell et son \u00e9pouse, l\u2019\u00e9crivaine Isabella Tree, ont prouv\u00e9 que le r\u00e9ensauvagement est une alternative cr\u00e9dible \u00e0 l\u2019agriculture intensive. En d\u00e9pit des critiques, et au prix d\u2019une prise de risque insens\u00e9e.<\/p>\n Un paradis retrouv\u00e9<\/strong><\/p>\n A l\u2019or\u00e9e de la brousse aux cigognes, Charlie Burrell me montre une photo sur son smartphone. \u00abAvant 2000, le maquis que vous venez de voir, c\u2019\u00e9tait ce champ\u00bb, explique-t-il, en montrant l\u2019endroit labour\u00e9 jusqu\u2019au raz des ch\u00eanes s\u00e9culaires. L\u2019abandon de l\u2019agriculture intensive, pratiqu\u00e9e de m\u00e9moire d\u2019homme dans ce domaine, explique pour bonne part le retour des cigognes, et plus g\u00e9n\u00e9ralement la renaissance de la biodiversit\u00e9 \u00e0 Knepp.<\/p>\n La suite est encore plus explicite. Sur les chemins de Knepp, que je d\u00e9couvre depuis le Land Rover du propri\u00e9taire, des daims prennent l\u2019ombre \u00e0 l\u2019abri de grands ch\u00eanes, tandis qu\u2019on aper\u00e7oit au loin la robe mouchet\u00e9e de vaches Longhorns, la plus vieille race d\u2019Angleterre. Dans un bois, des poneys Exmoor, g\u00e9n\u00e9tiquement proches des tarpans qui couraient dans les plaines d\u2019Europe avant la domestication du cheval, cherchent la fra\u00eecheur.<\/p>\n![\"image3.png\"](\"https:\/\/www.heidi.news\/placeholder.png\" "\\"En")
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\n En 2025, le domaine de Charlie Burrell a compt\u00e9 93 \u0153ufs pondus dans 27 nids alors qu\u2019il y a quatre ans il n\u2019 y avait que deux nids. | Heidi.news \/ Fabrice Delaye<\/p>\n<\/p>\n
\n A une heure de Big Ben, le domaine agricole de Knepp a \u00e9t\u00e9 rendu aux animaux sauvages. | Knepp Estate.<\/p>\n<\/p>\n
\n Les vaches longhorns semi-domestiqu\u00e9es jouent le r\u00f4le \u00e9cologique des aurochs dans les prairies de Knepp. | Knepp Estate.<\/p>\n