\n En 2007, SU Agen \u00e9tait sur le point de faire venir de gros poissons, Mathieu Bastareaud et Byron Kelleher, quand il se vit rel\u00e9guer en Pro D2 \u00e0 la surprise g\u00e9n\u00e9rale. Les deux vedettes sont parties ailleurs et plus rien ne fut comme avant au SUALG.\n <\/p>\n
C\u2019est un moment qui a marqu\u00e9 l\u2019Histoire. En mai\u00a02007, pour la premi\u00e8re fois de son histoire, Agen fut rel\u00e9gu\u00e9 en deuxi\u00e8me division apr\u00e8s une terrible descente aux enfers. Septi\u00e8me du Top 14 \u00e0 la tr\u00eave, le club v\u00e9cut une deuxi\u00e8me partie de saison cauchemardesque, avec pour finir, une s\u00e9rie de sept matchs sans succ\u00e8s, il aurait suffi d\u2019une seule victoire pour \u00e9viter la chute. Le limogeage des entra\u00eeneurs Didier Faugeron et Lo\u00efc Van der Linden le 30\u00a0avril ne servit \u00e0 rien, pas plus que l\u2019autogestion finale men\u00e9e par un quatuor de cadres (Luc Lafforgue, Conrad Stolz, Lucas Ostiglia, Mathieu Li\u00e8vremont)<\/p>\n
Le poison s\u2019\u00e9tait r\u00e9pandu lentement dans les veines des Lot-et-Garonnais jusqu\u2019au claquement du couperet, le 26\u00a0mai et une d\u00e9faite face au Stade Fran\u00e7ais futur champion (18-5). Agen jouerait la saison suivante en Pro D2, comme le signal que le rugby fran\u00e7ais serait de plus en plus hostile aux villes moyennes. Mais l\u2019histoire dans l\u2019histoire, c\u2019est que cet \u00e9v\u00e9nement survint au moment o\u00f9 le SUA \u00e9tait en passe de faire venir deux recrues de choix. Un Fran\u00e7ais de 18 ans (et de 110\u00a0kg) tr\u00e8s prometteur, Mathieu Bastareaud, et le demi de m\u00eal\u00e9e des All Blacks, rien que \u00e7a, Byron Kelleher, alors en pleine pr\u00e9paration de la Coupe du Monde.<\/p>\n
Deux mois auparavant, les dirigeants du club avaient d\u00e9voil\u00e9 en en grande pompe, le projet Agen 2010, cens\u00e9 ramener le club aux huit Brennus au sommet du rugby fran\u00e7ais. C\u2019est \u00e0 l\u2019occasion de cette grande conf\u00e9rence de presse que le nom de Byron Kelleher (30 ans, 49 s\u00e9lections) \u00e9tait sorti. Et il avait produit son petit effet.<\/p>\n
Les deux dossiers \u00e9taient ficell\u00e9s<\/p>\n
Deux jours plus tard, apr\u00e8s un succ\u00e8s de sa franchise en Super 14, Byron Kelleher confirmait son choix et l\u2019explique \u00e0 la presse de son pays\u00a0: \u00ab\u00a0J\u2019ai des sentiments mitig\u00e9s. J\u2019ai eu du mal \u00e0 d\u00e9cider si je devais rester en Nouvelle-Z\u00e9lande et continuer ma carri\u00e8re ou si je devais changer de vie [\u2026] Je pense que ce changement est un d\u00e9fi suppl\u00e9mentaire. Je pars dans un endroit o\u00f9 l\u2019on ne parle pas anglais et j\u2019ai vraiment h\u00e2te de m\u2019immerger dans la culture locale. J\u2019ai pris la d\u00e9cision il y a environ trois semaines que j\u2019\u00e9tais pr\u00eat \u00e0 quitter la Nouvelle-Z\u00e9lande\u00a0\u00bb.\u00a0Byron Kelleher avait tenu \u00e0 annoncer son d\u00e9part au plus t\u00f4t afin de pouvoir se focaliser pleinement sur son ultime mission avec les Blacks\u00a0: ramener une deuxi\u00e8me Coupe du monde au pays, vingt ans apr\u00e8s la premi\u00e8re cons\u00e9cration.<\/p>\n
Le cas de Mathieu Bastareaud \u00e9tait un peu diff\u00e9rent. Ce trois-quarts centre surpuissant de 18 ans n\u2019avait encore jou\u00e9 en Top 14, ni m\u00eame en Pro D2. Il jouait en F\u00e9d\u00e9rale 1 \u00e0 Massy, mais \u00e0 la surprise g\u00e9n\u00e9rale, Bernard Laporte l\u2019avait s\u00e9lectionn\u00e9 pour la tourn\u00e9e estivale en Nouvelle-Z\u00e9lande. Du jamais-vu pour un joueur du troisi\u00e8me niveau. Mais le pr\u00e9sident de Massy \u00e9tait un chef d\u2019entreprise nomm\u00e9 Alain Tingaud, et il \u00e9tait aussi administrateur et amoureux du SU Agen. Il s\u2019appr\u00eatait \u00e0 prendre les r\u00eanes du club du Lot-et-Garonne, fort de certains moyens financiers. Le fait d\u2019amener ce fameux Bastareaud dans ses bagages semblait tout naturel. Les supporteurs du SUA se frottent les mains, avec ce Philippe Sella des temps modernes, leur club sera arm\u00e9 pour tenir t\u00eate \u00e0 Toulouse, Biarritz, Clermont, le Stade Fran\u00e7ais les cadors du moment.<\/p>\n
Mais les sept stations du chemin de croix \u00e9taient pass\u00e9es par l\u00e0. Les meilleurs dirigeants du monde n\u2019auraient pas pu r\u00e9sister \u00e0 la d\u00e9gringolade, m\u00eame Albert Ferrasse et Guy Basquet n\u2019auraient pu faire mieux. D\u00e8s le 27\u00a0mai, au lendemain du verdict du Top 14,\u00a0\u00ab\u00a0le Bison\u00a0\u00bb Byron Kelleher \u00e9voque publiquement une imminente volte-face\u00a0: \u00ab\u00a0Je suis actuellement en phase de n\u00e9gociations et j\u2019\u00e9tudie toutes les options. J\u2019avais dit d\u00e8s le d\u00e9part aux dirigeants d\u2019Agen que je voulais disputer la Heineken Cup et le Top 14. Je veux jouer au rugby au plus haut niveau\u2026..Si je vais dans un autre club, il sera fran\u00e7ais. Le style de vie, le style de jeu et ce d\u00e9fi me plaisent\u00a0\u00bb, ajoute-t-il. Le Stade fran\u00e7ais, d\u00e9j\u00e0 int\u00e9ress\u00e9 en d\u00e9but d\u2019ann\u00e9e essaie de se replacer. Mais c\u2019est \u00e0 un autre Stade,\u00a0qui joue en rouge et noir, que le num\u00e9ro\u00a09 va donner sa pr\u00e9f\u00e9rence. Jean-Michel Rancoule, charg\u00e9 du recrutement de Toulouse, effectue le d\u00e9placement jusqu\u2019en Nouvelle-Z\u00e9lande pour convaincre le joueur des Chiefs de choisir la Ville rose. Mission accomplie. Le 7\u00a0juin, depuis l\u2019h\u00f4tel des All Blacks, alors en pr\u00e9paration du Tri-Nations, Byron Kelleher glisse l\u2019information aux journalistes pr\u00e9sents\u00a0: \u00ab\u00a0Vous pouvez l\u2019\u00e9crire, j\u2019ai sign\u00e9 mercredi soir.\u00a0\u00bb Le jeudi, la nouvelle est confirm\u00e9e en France\u00a0: le demi de m\u00eal\u00e9e a paraph\u00e9 un contrat de deux ans, avec une option pour une saison suppl\u00e9mentaire. \u00ab\u00a0Il est bien inform\u00e9 de la qualit\u00e9 du jeu toulousain et il est surtout heureux de retrouver un club fran\u00e7ais apr\u00e8s son \u00e9chec avec Agen\u00a0\u00bb, pr\u00e9cise Jean-Michel Rancoule, pas peu fier de ce d\u00e9nouement.<\/p>\n
Le 25\u00a0juillet, soit quatre jours apr\u00e8s un Nouvelle-Z\u00e9lande-Australie (26-12) qui avait scell\u00e9 le sacre des All Blacks dans le Tri-Nations, Byron Kelleher d\u00e9barque \u00e0 Ernest-Wallon pour une premi\u00e8re prise de rep\u00e8res\u00a0: \u00ab\u00a0Je m\u2019installerai \u00e0 Toulouse le 1er\u00a0d\u00e9cembre, apr\u00e8s avoir f\u00eat\u00e9 le titre mondial au pays\u00a0\u00bb, pr\u00e9dit alors Kelleher, sans se douter que son arriv\u00e9e se ferait au contraire avec le boulet d\u2019une d\u00e9faite face aux Bleus accroch\u00e9e \u00e0 son pied.<\/p>\n
C\u00f4t\u00e9 Bastareaud, les choses aussi ont chang\u00e9. Le trois-quarts centre de Massy n\u2019est finalement pas parti en tourn\u00e9e en Nouvelle-Z\u00e9lande avec les Bleus \u00e0 cause d\u2019une blessure \u00e0 un genou. Le 1er\u00a0juin, l\u2019information tombe :\u00a0Mathieu Bastareaud\u00a0a sign\u00e9 un contrat de trois ans au Stade fran\u00e7ais. Pourtant, il avait d\u00e9j\u00e0 appos\u00e9 son paraphe sur un papier \u00e0 en-t\u00eate du SUALG. Mais le Stade Fran\u00e7ais avait flair\u00e9 le coup, il ne pouvait laisser partir un Francilien aussi prometteur, non seulement en Province, mais en Pro D2. \u00ab\u00a0On avait tout fait pour l\u2019intercepter, je ne vous le cache pas, expliqua plus tard Max Guazzin (l\u2019Equipe). Il a fallu le r\u00e9cup\u00e9rer \u00e0 Agen, on s\u2019est battus pour \u00e7a\u00a0\u00bb. Jusqu\u2019\u00e0 payer un d\u00e9dit.<\/p>\n
\nLe club ne pouvait supporter les\u00a0charges de joueurs comme \u00e7a\n<\/p><\/blockquote>\n
Alain Tingaud inaugura sa pr\u00e9sidence du SUA sur cet encha\u00eenement funeste.\u00a0\u00ab\u00a0Je garde un sentiment de frustration \u00e9videmment. J\u2019avais propos\u00e9 \u00e0 Daniel Dubroca de renforcer le projet. On \u00e9tait dans les six ou sept premiers du championnat et donc je suis parti en Nouvelle-Z\u00e9lande, alors que j\u2019\u00e9tais encore pr\u00e9sident de Massy. Mais j\u2019avais d\u2019abord convaincu Mathieu de rejoindre le SUA, il \u00e9tait jeune, il devait avoir 18-19 ans En Nouvelle-Z\u00e9lande, on avait fait signer Kelleher et je me souviens qu\u2019on avait fait aussi une belle approche avec Joe Rokocoko et puis, le club est tomb\u00e9 en Pro D2. Mathieu et Byron sont venus me voir pour me dire\u00a0: \u00ab\u00a0On n\u2019est pas l\u00e0 pour jouer en Pro D2″. Mais de toute fa\u00e7on, le club ne pouvait pas supporter les charges de joueurs comme \u00e7a.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le nouveau pr\u00e9sident se retrouva devant un petit champ de ruines car tout le recrutement programm\u00e9 depuis des mois venait de tomber \u00e0 l\u2019eau\u00a0: \u00ab\u00a0Ce fut vraiment une grosse frustration parce qu\u2019au-del\u00e0 de ces deux joueurs connus, il y avait quatre ou cinq autres \u00e9l\u00e9ments de grande qualit\u00e9 qui auraient certainement \u00e9norm\u00e9ment renforc\u00e9 le SUALG.\u00a0\u00bb Se rem\u00e9morer cette histoire et ces venues avort\u00e9es, c\u2019est aussi prendre conscience qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, onze ans apr\u00e8s le passage au professionnalisme, Agen jouait encore dans la cour des grands sur le plan financier. Il avait plus de 9\u00a0millions de budget et pouvait faire venir des cadors de l\u2019H\u00e9misph\u00e8re Sud.\u00a0Alain Tingaud poursuit :\u00a0\u00ab\u00a0Attention, \u00e7a commen\u00e7ait \u00e0 \u00eatre compliqu\u00e9 pour les clubs des villes moyennes. Quand je suis arriv\u00e9 au club sans \u00eatre encore pr\u00e9sident j\u2019avais apport\u00e9 un peu d\u2019argent pour valider quelques joueurs. Je me souviens d\u2019un troisi\u00e8me ligne argentin, Lucas Ostiglia, qu\u2019il avait fallu garder. On commen\u00e7ait \u00e0 sentir la pression des grandes villes avec leurs gros moyens par rapport aux lieux historiques du rugby, comme Agen. Mais on pouvait encore lutter parce qu\u2019il y avait un tr\u00e8s tr\u00e8s gros partenariat. Et j\u2019arrivais comme pr\u00e9sident avec certains moyens financiers.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Ce printemps 2007 est vraiment \u00e0 marquer d\u2019une pierre noire. \u00ab\u00a0Je ne vais pas refaire l\u2019histoire, si Agen \u00e9tait rest\u00e9 dans le haut du tableau avec ces recrues-l\u00e0, il aurait eu sa carte \u00e0 jouer pendant quelques ann\u00e9es. Mais pendant ma pr\u00e9sidence, on est mont\u00e9 trois fois en Top 14 et on a fait trois finales de Pro D2. Donc on a quand m\u00eame jou\u00e9 \u00e0 haut niveau.\u00a0\u00bb Quand Alain Tingaud \u00e9voque un gros partenariat, il fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 plusieurs entreprises qui ne m\u00e9gotaient pas leur soutien comme UPSA, la firme de produits pharmaceutiques et surtout le groupe Bigard, sp\u00e9cialiste dans le n\u00e9goce de viande\u00a0: \u00ab\u00a0C\u2019\u00e9tait un gros partenaire historique. Il s\u2019affichait sur le maillot et je ne citerai pas de chiffres, mais je peux vous dire que c\u2019\u00e9tait l\u2019un des plus gros sponsors maillot du championnat. Jean-Paul Bigard \u00e9tait vraiment tr\u00e8s engag\u00e9 aupr\u00e8s du club.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Kelleher champion 2008 avec Toulouse<\/p>\n
Il aurait donc suffi d\u2019une victoire en ce printemps 2007 et l\u2019Histoire du SUALG en eut \u00e9t\u00e9 chang\u00e9e. Sans doute, m\u00eame si la puissance des budgets aurait fini par parler. L\u2019\u00e2ge d\u2019or du club \u00e9tait pass\u00e9, contrairement aux temps de l\u2019amateurisme, il ne faisait plus la loi dans le recrutement. Ses supporteurs suivirent \u00e0 distance la carri\u00e8re impressionnante de Mathieu Bastareaud, \u00e0 Paris, Toulon et Lyon. Et d\u00e8s l\u2019ann\u00e9e suivante, il suivirent dans leur canap\u00e9 \u00e0 la finale remport\u00e9e par Toulouse face \u00e0 Clermont (26-20), on avait rarement vu une finale transcend\u00e9e \u00e0 ce point par la performance d\u2019un seul homme, Byron Kelleher justement.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"En 2007, SU Agen \u00e9tait sur le point de faire venir de gros poissons, Mathieu Bastareaud et Byron…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":596637,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1416],"tags":[1011,27,937,70921,479,1468,60],"class_list":{"0":"post-596636","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-rugby","8":"tag-fr","9":"tag-france","10":"tag-histoire","11":"tag-midi-olympique","12":"tag-rugby","13":"tag-rugby-football","14":"tag-sports"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@fr\/115711637284025386","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/596636","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=596636"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/596636\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/596637"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=596636"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=596636"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=596636"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}