Plus encore que le \u00ab\u00a0g\u00e9n\u00e9ral Hiver\u00a0\u00bb ou la combativit\u00e9 de l\u2019arm\u00e9e russe engag\u00e9e dans la \u00ab\u00a0Guerre patriotique\u00a0\u00bb, les maladies ont vaincu la Grande Arm\u00e9e de Napol\u00e9on Ier engag\u00e9e en Russie. Dans leurs m\u00e9moires, les contemporains survivants, parmi lesquels Joseph Romain Louis de Kerckhove, alors tout jeune m\u00e9decin, l\u2019avaient d\u00e9j\u00e0 couch\u00e9 sur le papier. Depuis la d\u00e9couverte \u00e0 Vilnius, en Lituanie, en 2001 d\u2019un charnier abritant les restes d\u2019au moins 3\u00a0629 soldats de l\u2019empereur, d\u00e9couverts sans aucun traumatisme par arme blanche ou arme \u00e0 feu, c\u2019est d\u00e9sormais la biologie qui vient le confirmer.<\/p>\n
En d\u00e9cembre\u00a01812, quelques jours apr\u00e8s avoir travers\u00e9 la B\u00e9r\u00e9zina, entre 30\u00a0000\u00a0et 40\u00a0000 hommes d\u2019une arm\u00e9e d\u00e9cim\u00e9e \u2013 elle atteignait le demi-million quelques mois plus t\u00f4t \u2013 sont arriv\u00e9s dans l\u2019actuelle capitale lituanienne, nomm\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9poque Wilna. Ayant brav\u00e9 le froid extr\u00eame, beaucoup ne surv\u00e9curent pas aux conditions sanitaires atroces, et furent enterr\u00e9s \u00e0 la h\u00e2te, avec leurs uniformes en guenilles et au milieu des chevaux. En 2006, une premi\u00e8re \u00e9tude avait identifi\u00e9 des fragments de poux dans des \u00e9chantillons de terre lituanienne. Ce parasite est connu pour \u00eatre le vecteur du typhus exanth\u00e9matique, dont les \u00e9pid\u00e9mies ravagent les rangs des arm\u00e9es en campagne lorsque les conditions d\u2019hygi\u00e8ne se d\u00e9gradent. Mieux encore\u00a0: la pr\u00e9sence dans les dents de soldats de l\u2019ADN de Rickettsia prowazekii, la bact\u00e9rie responsable du typhus, avait \u00e9t\u00e9 mise en \u00e9vidence, en parall\u00e8le avec celle de Bartonella quintana, connue pour causer la \u00ab\u00a0fi\u00e8vre des tranch\u00e9es\u00a0\u00bb.<\/p>\n