MONTR\u00c9AL – Lors d\u2019une visite au Centre Bell, plus t\u00f4t cette saison, Bill Guerin assis \u00e0 ma gauche sur la galerie de presse avait un \u0153il sur son cellulaire et un autre sur la patinoire.<\/p>\n
Cole Caufield, que le directeur g\u00e9n\u00e9ral du Wild du Minnesota et surtout de l\u2019\u00e9quipe am\u00e9ricaine qui tentera de ravir la m\u00e9daille d\u2019or au Canada lors des Jeux de Milan-Cortina devait avoir \u00e0 l\u2019\u0153il, tournoyait en zone ennemie avant de d\u00e9cocher un tir vif. En plein le genre de pouss\u00e9e, en plein le genre de tir qui caract\u00e9rise le meilleur franc-tireur du Canadien. L\u2019un des meilleurs francs-tireurs am\u00e9ricains dans la LNH. En plein le genre de pouss\u00e9e et de tir qui ont permis \u00e0 Caufield d\u2019amorcer la remont\u00e9e de troisi\u00e8me p\u00e9riode qui a transform\u00e9 un recul de 0-2 du Canadien en victoire de 3-2 arrach\u00e9e en prolongation aux d\u00e9pens des Panthers, mardi, en Floride.<\/p>\n
Caufield n\u2019avait pas marqu\u00e9 sur la s\u00e9quence. Mais comme il \u00e9tait clair, du moins dans ma t\u00eate, que Guerin devait certainement l\u2019avoir dans sa mire, tout comme le d\u00e9fenseur Lane Hutson, je me suis permis de lui lancer \u2013 comme si je croyais lui apprendre quelque chose \u2013 que Caufield \u00e9tait un redoutable franc-tireur.<\/p>\n
Avec le m\u00eame air intimidant qui lui a permis de conna\u00eetre une brillante carri\u00e8re de 18 saisons dans la LNH, Guerin s\u2019\u00e9tait \u00e0 peine retourn\u00e9 pour r\u00e9pondre : \u00ab Je le sais tr\u00e8s bien! \u00bb<\/p>\n
Guerin avait ensuite esquiss\u00e9 un sourire avant d\u2019ajouter : \u00ab n\u2019oublie pas une chose : ce n\u2019est pas avec un club \u00e9toile que les USA d\u00e9barqueront \u00e0 Milan, ce sera avec la meilleure \u00e9quipe possible. \u00bb<\/p>\n
Cette phrase ne minait pas n\u00e9cessairement les chances de Caufield ou de Hutson. \u00c7a non!<\/p>\n
Mais elle moussait grandement les chances des J.T. Miller, Brock Nelson et Vincent Trocheck \u00e0 l\u2019attaque. Les chances d\u2019un gars comme Seth Jones qui a grandement contribu\u00e9 \u00e0 la deuxi\u00e8me conqu\u00eate cons\u00e9cutive de la coupe Stanley des Panthers de la Floride le printemps dernier, \u00e0 la ligne bleue. <\/p>\n
Miller et Trocheck, qui connaissent une saison difficile \u00e0 l\u2019image de celle des Rangers, profitent toujours d\u2019une r\u00e9putation plus que favorable chez les Am\u00e9ricains. Une r\u00e9putation trop favorable? Peut-\u00eatre. On le saura dans un mois.<\/p>\n
Mais ils sont capables de contribuer aux succ\u00e8s de leur \u00e9quipe de bien des fa\u00e7ons. Ils sont polyvalents. Ils ont du caract\u00e8re. Ils sont capables de donner beaucoup plus que ce qu\u2019ils ont donn\u00e9 jusqu\u2019ici aux Rangers.<\/p>\n
Mike Sullivan, l\u2019entra\u00eeneur-chef de Team USA, est peut-\u00eatre le mieux plac\u00e9 pour en \u00eatre convaincu, car il suit ces deux joueurs au quotidien \u00e0 titre d\u2019entra\u00eeneur-chef des Blue Shirts.<\/p>\n
Ce qui est vrai pour Miller et Trocheck l\u2019est plus encore pour Brock Nelson. Un gars 100 fois plus efficace que spectaculaire. Le gars que l\u2019Avalanche, la meilleure \u00e9quipe de la LNH, a identifi\u00e9 l\u2019an dernier, pour venir appuyer Nathan MacKinnon au Colorado.<\/p>\n
Il y a quelques semaines, Guerin a donn\u00e9 une autre indication claire pour guider ceux et celles qui rivalisaient avec lui dans la composition de l\u2019\u00c9quipe am\u00e9ricaine dont la s\u00e9lection a \u00e9t\u00e9 officialis\u00e9e vendredi matin : \u00ab Si tu n\u2019es pas en mesure de t\u2019imposer physiquement sur la patinoire, de donner et d\u2019encaisser des mises en \u00e9chec, tu ne d\u00e9fendras pas les couleurs des USA. \u00bb<\/p>\n
Bill Guerin a tenu sa parole.<\/p>\n
Cela explique un brin pourquoi Cole Caufield a \u00e9t\u00e9 \u00e9cart\u00e9 de la s\u00e9lection finale des 14 attaquants choisis par Guerin. Pourquoi Lane Hutson sera en vacances et non \u00e0 Milan pour le tournoi olympique.<\/p>\n
\u00c0 moins que des blessures ne leur ouvrent la porte du vestiaire de l\u2019\u00e9quipe am\u00e9ricaine. Ce qui est toujours possible.<\/p>\n
Injustice, vraiment?<\/b><\/p>\n
Cole Caufield esp\u00e9rait sans l\u2019ombre d\u2019un doute un cadeau d\u2019anniversaire beaucoup plus satisfaisant que son exclusion par Bill Guerin. Fort des 20 buts et 40 points qu\u2019il revendique, Caufield a toutes les raisons au monde d\u2019\u00eatre d\u00e9\u00e7u.<\/p>\n
Les partisans du Canadien aussi.<\/p>\n
Mais s\u2019agit-il vraiment d\u2019une grande injustice? <\/p>\n
Jason Robertson et les partisans des Stars de Dallas ont bien plus de raisons de crier \u00e0 l\u2019injustice, du moins statistiquement, quand on consid\u00e8re que le petit ailier gauche est le meilleur pointeur des Am\u00e9ricains \u00e9voluant dans la LNH jusqu\u2019ici cette saison (48 points), qu\u2019il occupe le 2e rang avec 24 buts \u2013 Matt Boldy est premier avec 25 \u2013 et le deuxi\u00e8me avec un diff\u00e9rentiel de plus 14.<\/p>\n
Au-del\u00e0 de ses statistiques \u00e9loquentes, Robertson est associ\u00e9 \u00e0 une r\u00e9putation de s\u2019effacer un brin quand l\u2019intensit\u00e9 monte en fl\u00e8che sur la patinoire. Une intensit\u00e9 qui d\u00e9passera les sommets des Dolomites lorsque le Canada et les \u00c9tats-Unis se croiseront dans un \u00e9ventuel match de la m\u00e9daille d\u2019or.<\/p>\n
Autre d\u00e9tail important, des 13 attaquants qui ont d\u00e9fendu les couleurs des USA \u00e0 la Confrontation des quatre nations, Chris Kreider est le seul qui ne sera pas \u00e0 Milan.<\/p>\n
Et comme les Am\u00e9ricains ont perdu en prolongation lors du match d\u00e9cisif face au Canada apr\u00e8s que Jordan Binnington eut r\u00e9alis\u00e9 de tr\u00e8s gros arr\u00eats aux d\u00e9pens d\u2019Auston Matthews, Guerin et l\u2019\u00e9tat-major de Team USA ont toutes les raisons de croire que les attaquants qui sont pass\u00e9s si proches il y a 11 mois, pourront franchir la derni\u00e8re \u00e9tape dans un mois.<\/p>\n
Pourquoi avoir pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 Tage Thompson et Clayton Keller \u00e0 Caufield et Roberston pour compl\u00e9ter le groupe d\u2019attaquants qui passera \u00e0 14 pour les JO?<\/p>\n
Thompson avait une longueur d\u2019avance alors que c\u2019est vers lui que Guerin s\u2019est tourn\u00e9 pour lancer un s.o.s. lors de la Confrontation des quatre nations en f\u00e9vrier dernier.<\/p>\n
Thompson a aussi jou\u00e9 un r\u00f4le de premier plan le printemps dernier au Championnat du monde. Il a d\u2019ailleurs marqu\u00e9 le but en or \u2013 en prolongation \u2013 qui a permis aux USA de recevoir la m\u00e9daille d\u2019or dans cette comp\u00e9tition pour la premi\u00e8re fois en 92 ans. Et qui \u00e9tait son principal complice le printemps dernier? Clayton Keller!<\/p>\n
L\u00e0 encore, Bill Guerin a tenu parole alors qu\u2019il avait d\u00e9j\u00e0 affirm\u00e9 avec conviction que les joueurs qui acceptaient de d\u00e9fendre les couleurs des USA sur la sc\u00e8ne internationale moussaient leurs chances d\u2019\u00eatre invit\u00e9s aux Jeux olympiques.<\/p>\n
Caufield a accept\u00e9 cette invitation en 2024, mais il l\u2019a rejet\u00e9 le printemps dernier. Est-ce que cela lui a nui? \u00c7a ne l\u2019a certainement pas aid\u00e9\u2026<\/p>\n
Jones pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 \u00e0 Hutson<\/b><\/p>\n
Le retour en sant\u00e9 de Quinn Hughes \u2013 il a rat\u00e9 la Confrontation des quatre nations \u00e0 cause d\u2019une blessure \u2013 a min\u00e9 les chances de Lane Hutson de prendre part aux Jeux olympiques de Milan.<\/p>\n
Car apr\u00e8s avoir exclu Adam Fox de son \u00e9quipe, Bill Guerin a favoris\u00e9 Seth Jones au d\u00e9fenseur du Canadien. Il est impossible de tracer quelque comparaison que ce soit entre les deux joueurs. Hutson est tout en finesse. Tout en talent. Alors que Jones est un d\u00e9fenseur format g\u00e9ant dont la contribution sur le plan physique a grandement milit\u00e9 en sa faveur.<\/p>\n
On pourrait \u2013 et ce sera fait sur toutes les tribunes \u2013 pr\u00e9tendre que la candidature de Lane Hutson a autant de valeur, peut-\u00eatre plus, que celles de Jake Sanderson des S\u00e9nateurs d\u2019Ottawa et de Brock Faber, du Wild du Minnesota.<\/p>\n
Mais Bill Guerin qui a marqu\u00e9 429 buts \u00e0 titre d\u2019attaquant de puissance, r\u00e9colt\u00e9 856 points et surtout pass\u00e9 1660 minutes au banc des p\u00e9nalit\u00e9s a toujours insist\u00e9 sur l\u2019importance de s\u00e9lectionner des joueurs qui \u00e9taient en mesure de donner aux USA, le genre d\u2019implication globale qu\u2019il a toujours donn\u00e9 au fil de sa carri\u00e8re.<\/p>\n
L\u00e0 encore, il a tenu parole.<\/p>\n
Est-ce qu\u2019il a eu raison? Est-ce qu\u2019il a eu tort?<\/p>\n
Le match de m\u00e9daille d\u2019or r\u00e9pondra \u00e0 cette question. Car pour Bill Guerin et les membres de son \u00e9tat-major, comme pour Doug Armstrong et Hockey-Canada, la m\u00e9daille d\u2019or sera le seul barom\u00e8tre de succ\u00e8s aux prochains Jeux olympiques. Une m\u00e9daille d\u2019argent sera synonyme d\u2019\u00e9chec pour les deux pays. Et bien qu\u2019on gagne une m\u00e9daille de bronze, cette victoire serait sans saveur aucune.<\/p>\n
Une exclusion du podium?<\/p>\n
Une catastrophe, rien de moins!<\/p>\n
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