Derri\u00e8re l’UBB, tenant du titre, auteur d’un 20 sur 20 en Champions Cup avec sa quatri\u00e8me victoire bonifi\u00e9e \u00e0 Bristol, seulement trois autres clubs du Top 14 se sont qualifi\u00e9s pour les huiti\u00e8mes de finale, La Rochelle ayant \u00e9chou\u00e9 \u00e0 quelques secondes pr\u00e8s face aux Harlequins dimanche.<\/p>\n
Assur\u00e9 de finir parmi les deux premiers des 16 qualifi\u00e9s, gr\u00e2ce \u00e0 sa victoire 27-15 chez les Bears dimanche, avec un tripl\u00e9 de Louis Bielle-Biarrey, Bordeaux-B\u00e8gles aura l’avantage de recevoir jusqu’en demi-finale, le cas \u00e9ch\u00e9ant, apr\u00e8s avoir accueilli les Anglais de Leicester en huiti\u00e8mes.<\/p>\n
Parmi les autres clubs fran\u00e7ais qualifi\u00e9s, Toulouse et Toulon recevront \u00e9galement en huiti\u00e8mes de finale, respectivement les Anglais de Bristol et les Sud-Africains des Stormers, alors que Castres aura un d\u00e9placement tr\u00e8s difficile en Angleterre chez les Saints de Northampton, finalistes 2025.<\/p>\n
Un quart de finale potentiel verrait l’UBB recevoir le Stade toulousain, comme lors de la demi-finale 2025.<\/p>\n
. Sans faute de l’UBB<\/p>\n
Meilleure attaque (27 essais), meilleur marqueur avec \u00ab\u00a0LBB\u00a0\u00bb (6 essais), le champion d’Europe en titre n’a pas manqu\u00e9 son rendez-vous dimanche \u00e0 Bristol, d\u00e9crochant le bonus \u00e0 quelques secondes de la fin gr\u00e2ce au troisi\u00e8me essai de son ailier TGV sur un \u00e9ni\u00e8me ballon rel\u00e2ch\u00e9 par les Anglais.<\/p>\n
Une nouvelle fois, l’ouvreur Matthieu Jalibert a d\u00e9livr\u00e9 une masterclass, avec une superbe perc\u00e9e pour le premier essai de Bielle-Biarrey au quart d’heure. De bon augure pour le XV de France, qui pour d\u00e9buter le Tournoi pourrait \u00eatre priv\u00e9 de Romain Ntamack, le N.10 toulousain, toujours touch\u00e9 au dos et absent lors de la d\u00e9monstration de ses partenaires samedi contre les Sharks de Sale (77-7).<\/p>\n
. La Rochelle sortie sur le fil<\/p>\n
Battus d’un souffle au Leinster (25-24) il y a une semaine apr\u00e8s avoir men\u00e9 jusqu’\u00e0 la derni\u00e8re seconde, les Rochelais, forts de six points au coup d’envoi,\u00a0devaient au moins arracher un point de bonus face aux Harlequins dimanche \u00e0 Marcel-Deflandre, pour devancer sur le fil les Leicester Tigers (6 points \u00e9galement) et gagner leur billet pour les huiti\u00e8mes. Ils ont \u00e9chou\u00e9 \u00e0 une poign\u00e9e de secondes de la fin.<\/p>\n
Men\u00e9s 24-17 mais encore qualifi\u00e9s avec un point de bonus d\u00e9fensif \u00e0 la 80e minute, les Maritimes ont mal g\u00e9r\u00e9 un dernier ballon, gratt\u00e9 par les Harlequins. Et Marcus Smith n’a pas trembl\u00e9, convertissant une p\u00e9nalit\u00e9 facile pour sortir les locaux du bonus (27-17).<\/p>\n
Seule consolation, les joueurs de Ronan O’Gara, cinqui\u00e8mes de la poule 3, seront revers\u00e9s en huiti\u00e8mes de finale de la Challenge Cup, la petite Coupe d’Europe, comme les Palois dans la poule 4.<\/p>\n
. Quatre sur huit<\/p>\n
Huit repr\u00e9sentants du Top 14 \u00e9taient sur la ligne de d\u00e9part. Et quatre sont donc qualifi\u00e9s avec, derri\u00e8re les tenants du titre bordelais et les sextuples champions d’Europe toulousains, les triples champions d’Europe toulonnais (2013, 2014, 2015), vainqueurs 31-14 \u00e0 Gloucester samedi, et les Castrais, gr\u00e2ce \u00e0 leur exploit au Munster (31-29) samedi \u00e9galement.<\/p>\n
Except\u00e9e la Champions Cup 2023, o\u00f9 seules trois \u00e9quipes fran\u00e7aises s’\u00e9taient qualifi\u00e9es, ce qui n’avait pas emp\u00each\u00e9 les Rochelais d’\u00eatre titr\u00e9s, jamais le Top 14 n’avait \u00e9t\u00e9 aussi peu repr\u00e9sent\u00e9 depuis l’apparition des huiti\u00e8mes de finale en 2020-2021. Six \u00e9quipes \u00e9taient sorties des poules la saison pass\u00e9e, et m\u00eame sept lors des Champions Cup 2021 et 2022.<\/p>\n
Pire, Bayonne et Clermont sont les seules \u00e9quipes \u00e0 avoir fini fanny, \u00e0 z\u00e9ro point.<\/p>\n
. Les Anglais en force<\/p>\n
Avec sept qualifi\u00e9s — Bath, les Northampton Saints, les Bristol Bears, les Harlequins, les Sale Sharks, les Saracens et les Leicester Tigers –, le rugby anglais sera le mieux repr\u00e9sent\u00e9 en huiti\u00e8mes de finale.<\/p>\n
L’Irlande enverra les quadruples champions d’Europe du Leinster, \u00e0 la recherche d’un cinqui\u00e8me titre apr\u00e8s quatre finales perdues d’affil\u00e9e, alors que l’Afrique du Sud sera repr\u00e9sent\u00e9e par les Stormers du Cap et les Bulls de Pretoria et l’Ecosse par Edimbourg et les Glasgow Warriors.<\/p>\n
Seuls repr\u00e9sentants gallois, les Scarlets de Llanelli ont fini derniers de leur poule.<\/p>\n
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