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En Asie du Sud-Est, les a\u00e9roports sont plac\u00e9s en \u00e9tat d’alerte apr\u00e8s la confirmation de deux cas de contamination au virus Nipah dans l’\u00c9tat du Bengale-Occidental, en Inde. Depuis dimanche 25 janvier, la Tha\u00eflande a instaur\u00e9 des contr\u00f4les sanitaires pour les passagers en provenance de cette r\u00e9gion. \u00c0 Ta\u00efwan, les centres pour le contr\u00f4le et la pr\u00e9vention des maladies envisagent de classer Nipah en cat\u00e9gorie 5, un niveau qui signale un risque \u00e9lev\u00e9 pour la sant\u00e9 publique et d\u00e9clenche des mesures de contr\u00f4le renforc\u00e9es. Une centaine de personnes ayant \u00e9t\u00e9 au contact des malades ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 plac\u00e9es en quarantaine.<\/p>\n
Pourquoi une telle mobilisation pour seulement deux cas? La r\u00e9ponse tient en un chiffre gla\u00e7ant: le virus Nipah affiche un taux de l\u00e9talit\u00e9 compris entre 40 et 70%. Encore largement m\u00e9connu du grand public, il se transmet \u00e0 l’homme au contact de certains animaux, notamment les porcs, ou par la consommation d’aliments contamin\u00e9s. Le Bangladesh a ainsi connu plusieurs flamb\u00e9es \u00e9pid\u00e9miques attribu\u00e9es au jus de datte cru infect\u00e9 par des chauves-souris.<\/p>\n
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Une fois transmis \u00e0 l’homme, le virus se propage par contacts rapproch\u00e9s et prolong\u00e9s entre pairs, bien loin de la contagion rapide du SARS-CoV-2, \u00e0 l’origine du Covid-19<\/a>. Pour contenir l’\u00e9pid\u00e9mie, les experts recommandent une surveillance accrue dans la r\u00e9gion du Bengale-Occidental et un d\u00e9pistage syst\u00e9matique des voyageurs.<\/p>\n La p\u00e9riode d’incubation du virus varie de quatre \u00e0 quatorze jours. Les premiers sympt\u00f4mes se traduisent par de la fi\u00e8vre, des maux de t\u00eate, de la toux, des douleurs musculaires et des difficult\u00e9s respiratoires. \u00c0 mesure que l’infection se d\u00e9veloppe, le cerveau<\/a> peut \u00eatre atteint: de nombreux cas d’\u0153d\u00e8me c\u00e9r\u00e9bral, parfois fatal, ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s lors de pr\u00e9c\u00e9dentes \u00e9pid\u00e9mies, comme le pr\u00e9cise le Washington Post<\/a>.<\/p>\n Une premi\u00e8re apparition en 1999<\/p>\n Ce n’est pas la premi\u00e8re fois que cet agent infectieux frappe l’Asie. En 1999, le personnel m\u00e9dical le d\u00e9couvrait en Malaisie, avec un bilan tragique: 100 personnes d\u00e9c\u00e9d\u00e9es, en particulier des \u00e9leveurs de porcs. Depuis, le virus<\/a> refait surface presque chaque ann\u00e9e sur le continent asiatique, souvent au Bangladesh ou en Inde. Les chercheurs \u00e9voquent un \u00absch\u00e9ma saisonnier pr\u00e9visible\u00bb, \u00e9tablissant un lien entre la p\u00e9riode de r\u00e9colte de la s\u00e8ve de dattier (entre d\u00e9cembre et avril) et la recrudescence de Nipah.<\/p>\n Les citoyens du Bengale-Occidental s’\u00e9taient pourtant habitu\u00e9s \u00e0 son absence. La derni\u00e8re \u00e9pid\u00e9mie dans l’\u00c9tat remontait \u00e0 2007. \u00abLe retour du virus<\/a> Nipah dans cette r\u00e9gion apr\u00e8s une longue p\u00e9riode d’absence est pr\u00e9occupant du point de vue de la surveillance\u00bb, avertit Lauren Sauer, directrice du R\u00e9seau de recherche sur les agents pathog\u00e8nes au centre m\u00e9dical de l’Universit\u00e9 du Nebraska, aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n Face \u00e0 l’inqui\u00e9tude, les autorit\u00e9s indiennes se veulent rassurantes. Elles assurent prendre \u00abtoutes les mesures de sant\u00e9 publique rapides et compl\u00e8tes, conform\u00e9ment aux protocoles \u00e9tablis\u00bb. Selon le minist\u00e8re de la Sant\u00e9, une surveillance accrue est d\u00e9sormais en place, combinant tests en laboratoire et enqu\u00eates sur le terrain, afin de contenir la propagation<\/a>.<\/p>\n