{"id":750244,"date":"2026-02-21T17:20:13","date_gmt":"2026-02-21T17:20:13","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/750244\/"},"modified":"2026-02-21T17:20:13","modified_gmt":"2026-02-21T17:20:13","slug":"ces-deux-patients-amnesiques-ont-revolutionne-nos-connaissances-sur-la-memoire-voici-leur-histoire","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/750244\/","title":{"rendered":"Ces deux patients amn\u00e9siques ont r\u00e9volutionn\u00e9 nos connaissances sur la m\u00e9moire, voici leur histoire"},"content":{"rendered":"

Et si perdre la m\u00e9moire n\u2019\u00e9tait pas seulement une trag\u00e9die, mais aussi une cl\u00e9 pour comprendre ce que signifie se souvenir\u00a0? Deux patients, Henry Molaison et Kent Cochrane, ont marqu\u00e9 l\u2019histoire des neurosciences au XX\u1d49 si\u00e8cle. Le premier, op\u00e9r\u00e9 en 1953 pour traiter une \u00e9pilepsie s\u00e9v\u00e8re, a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 le r\u00f4le crucial d\u2019une structure c\u00e9r\u00e9brale, l\u2019hippocampe, dans la formation des souvenirs. Le second, victime d\u2019un accident de moto en 1981 ayant provoqu\u00e9 une h\u00e9morragie c\u00e9r\u00e9brale s\u00e9v\u00e8re, a montr\u00e9 que la m\u00e9moire du pass\u00e9 et la capacit\u00e9 \u00e0 se projeter dans l\u2019avenir<\/a> reposent sur les m\u00eames r\u00e9seaux c\u00e9r\u00e9braux.<\/p>\n

Leurs destins ont boulevers\u00e9 notre compr\u00e9hension de la m\u00e9moire humaine et, plus largement, de l\u2019identit\u00e9 elle-m\u00eame. Voici leurs histoires.<\/p>\n

Lire aussi<\/strong>\u00a0: Comment les souvenirs sont-ils stock\u00e9s dans notre cerveau\u00a0? Voici les diff\u00e9rentes \u00e9tapes de leur vie<\/a><\/p>\n

Lire aussi<\/strong>\u00a0: Votre t\u00eate est une passoire\u00a0? Voici trois cl\u00e9s pour m\u00e9moriser des informations \u00e0 long terme<\/a><\/p>\n<\/p>\n

Henry Molaison, plong\u00e9 \u00e0 jamais dans l\u2019oubli<\/p>\n

N\u00e9 en 1926, Henry Molaison<\/a> souffrait depuis l\u2019enfance d\u2019une \u00e9pilepsie r\u00e9sistante aux traitements m\u00e9dicamenteux. En 1953, le neurochirurgien William Scoville lui proposa une solution radicale\u00a0: retirer une partie de ses lobes temporaux m\u00e9dians, situ\u00e9s \u00e0 la base du cerveau et comprenant notamment les deux hippocampes\u00a0(l\u2019hippocampe est une structure pr\u00e9sente de mani\u00e8re sym\u00e9trique dans les deux h\u00e9misph\u00e8res c\u00e9r\u00e9braux). L\u2019intervention permit de r\u00e9duire la fr\u00e9quence des crises, mais bouleversa la vie du patient \u00e0 jamais\u00a0: Henry perdit la capacit\u00e9 de cr\u00e9er de nouveaux souvenirs, une amn\u00e9sie dite \u00ab\u00a0ant\u00e9rograde\u00a0\u00bb.<\/p>\n

La neuropsychologue Brenda Milner, de l\u2019universit\u00e9 McGill \u00e0 Montr\u00e9al, l\u2019\u00e9valua d\u00e8s 1955 et fit une d\u00e9couverte majeure\u00a0: l\u2019intelligence et les capacit\u00e9s langagi\u00e8res du patient semblaient intactes, mais toute nouvelle information s\u2019effa\u00e7ait au bout de quelques minutes. Chaque rencontre, chaque conversation disparaissait presque aussit\u00f4t. Henry ne parvint d\u2019ailleurs jamais \u00e0 se souvenir de ses entrevues r\u00e9p\u00e9t\u00e9es avec Brenda Milner, ignorant jusqu\u2019\u00e0 sa mort, en 2008, qui elle \u00e9tait. Les observations men\u00e9es sur Henry Molaison, r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent que l\u2019hippocampe \u00e9tait une pi\u00e8ce ma\u00eetresse de la m\u00e9moire d\u00e9clarative, celle qui permet de se souvenir des faits et des \u00e9v\u00e9nements. Brenda Miller r\u00e9alisa aussi que la m\u00e9moire n\u2019est pas un processus global, mais une fonction compos\u00e9e de plusieurs syst\u00e8mes, chacun reposant sur des structures c\u00e9r\u00e9brales distinctes.<\/p>\n

En effet, la neuropsychologue constata que, malgr\u00e9 son incapacit\u00e9 \u00e0 enregistrer de nouveaux souvenirs, Henry conservait une certaine capacit\u00e9 d\u2019apprentissage\u00a0: il pouvait encore acqu\u00e9rir de nouveaux gestes moteurs, et par exemple apprendre \u00e0 tracer une \u00e9toile dans un miroir. Ce type d\u2019apprentissage, qui rel\u00e8ve de la m\u00e9moire implicite, non consciente, d\u00e9pend d\u2019autres r\u00e9gions du cerveau que l\u2019hippocampe. De ce fait, cette capacit\u00e9 restait, chez lui, pr\u00e9serv\u00e9e.<\/p>\n

Les \u00e9tudes men\u00e9es sur le patient d\u00e9sign\u00e9 par les initiales H. M., qui ont pr\u00e9serv\u00e9 son anonymat dans la litt\u00e9rature scientifique jusqu\u2019\u00e0 sa mort, ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9cisives pour montrer que la m\u00e9moire humaine n\u2019est pas une fonction unique, mais repose en r\u00e9alit\u00e9 sur des syst\u00e8mes distincts, qui sont situ\u00e9s dans diff\u00e9rentes r\u00e9gions du cerveau<\/a>. Elles ont \u00e9galement r\u00e9v\u00e9l\u00e9 le r\u00f4le central de l\u2019hippocampe et des structures voisines des lobes temporaux m\u00e9dians dans la formation et la consolidation des souvenirs<\/a>. \u00c0 ce jour, Henry Molaison reste l\u2019un des patients les plus \u00e9tudi\u00e9s de l\u2019histoire de la neuropsychologie.<\/p>\n

Lire aussi<\/strong>\u00a0: T\u00c9MOIGNAGE. \u00ab\u00a0L\u2019\u00e9pilepsie est une maladie invisible mais vraiment handicapante\u00a0\u00bb<\/a><\/p>\n

Kent Cochrane, priv\u00e9 de pass\u00e9 et de futur<\/p>\n

Quelques d\u00e9cennies apr\u00e8s l\u2019intervention chirurgicale subie par Henry Molaison<\/a>, un Canadien allait devenir amn\u00e9sique et, malgr\u00e9 lui, contribuer \u00e0 enrichir encore nos connaissances sur le fonctionnement la m\u00e9moire<\/a>. Kent Cochrane, n\u00e9 en 1951, fut victime en 1981 d\u2019un grave accident de moto. Le choc provoqua une h\u00e9morragie c\u00e9r\u00e9brale et d\u00e9truisit ses lobes temporaux m\u00e9dians. Comme le patient H. M., Kent Cochrane devint incapable d\u2019enregistrer un quelconque nouveau souvenir de sa vie. Pire encore, il oublia de nombreux \u00e9pisodes de sa vie pass\u00e9e. Cela incluait les moments les plus marquants sur le plan \u00e9motionnel, comme le jour o\u00f9 il apprit le d\u00e9c\u00e8s de l\u2019un de ses fr\u00e8res.<\/p>\n

Le neuropsychologue Endel Tulving \u00e9tudia le cas de Kent Cochrane pendant plus de vingt ans. Il constata que son patient conservait des connaissances sur lui-m\u00eame et sur le monde, telles que les personnes qu\u2019il c\u00f4toyait ou les lieux qu\u2019il fr\u00e9quentait ou avait visit\u00e9s. En revanche, il \u00e9tait incapable de revivre un souvenir personnel. \u00c0 partir de ces observations, Endel Tulving proposa la distinction entre deux formes de m\u00e9moire\u00a0: la m\u00e9moire \u00e9pisodique, qui concerne les \u00e9v\u00e9nements v\u00e9cus dans leur contexte spatial, temporel et \u00e9motionnel, et la m\u00e9moire s\u00e9mantique, relative aux connaissances g\u00e9n\u00e9rales sans ancrage contextuel.<\/p>\n

Par exemple, se souvenir du moment pr\u00e9cis o\u00f9 l\u2019on a rencontr\u00e9 la personne avec qui l\u2019on partage sa vie rel\u00e8ve de la m\u00e9moire \u00e9pisodique\u00a0: le lieu exact de cette premi\u00e8re rencontre, les circonstances, les personnes pr\u00e9sentes, les premiers mots \u00e9chang\u00e9s, ainsi que l\u2019\u00e9motion ressentie \u00e0 cet instant. La m\u00e9moire s\u00e9mantique concerne quant \u00e0 elle des informations plus g\u00e9n\u00e9rales, ind\u00e9pendantes de toute exp\u00e9rience v\u00e9cue particuli\u00e8re. Elle inclut par exemple nos connaissances sur le monde et la soci\u00e9t\u00e9, le nom des artistes que nous appr\u00e9cions, le nom des capitales de diff\u00e9rents pays, ou encore la date de naissance de nos proches. Chez Kent Cochrane, la m\u00e9moire s\u00e9mantique demeurait intacte, alors que la m\u00e9moire \u00e9pisodique \u00e9tait d\u00e9truite. Ce contraste montrait que ces deux syst\u00e8mes mn\u00e9siques reposent sur des r\u00e9seaux c\u00e9r\u00e9braux diff\u00e9rents\u00a0: les hippocampes pour la m\u00e9moire \u00e9pisodique, et les p\u00f4les temporaux pour la m\u00e9moire s\u00e9mantique.<\/p>\n

Plus \u00e9tonnant encore, Endel Tulving constata que la capacit\u00e9 \u00e0 se projeter dans l\u2019avenir mobilise les m\u00eames structures c\u00e9r\u00e9brales que celle qui permet de se souvenir du pass\u00e9.<\/a> En effet, depuis l\u2019accident qui l\u2019avait priv\u00e9 de ses hippocampes, et donc de ses souvenirs, Kent Cochrane \u00e9tait incapable de s\u2019imaginer dans l\u2019avenir, m\u00eame proche. Le cas de ce patient a ainsi mis en lumi\u00e8re le fait que la m\u00e9moire ne sert pas seulement \u00e0 \u00e9voquer le pass\u00e9, mais aussi \u00e0 anticiper le futur. Une facult\u00e9 qui se situe au c\u0153ur de la conscience de soi, et de notre identit\u00e9.<\/p>\n

Lire aussi<\/strong>\u00a0: Pourquoi garde-t-on en m\u00e9moire des sc\u00e8nes anodines alors que d\u2019autres passent aux oubliettes\u00a0?<\/a><\/p>\n

Au-del\u00e0 de la science, une le\u00e7on d\u2019humanit\u00e9<\/p>\n

En perdant la capacit\u00e9 de se souvenir des \u00e9v\u00e9nements de leur propre vie, Henry Molaison et Kent Cochrane ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 \u00e0 quel point la m\u00e9moire fa\u00e7onne notre rapport au monde et \u00e0 nous-m\u00eames. Ces deux destins, \u00e0 la fois tragiques et \u00e9clairants, ont fait de la m\u00e9moire un miroir de notre identit\u00e9. Ces deux cas cliniques posent une question essentielle\u00a0: que reste-t-il de notre humanit\u00e9 lorsque notre m\u00e9moire s\u2019efface\u00a0?<\/p>\n

Au-del\u00e0 de la reconnaissance de l\u2019immense apport des \u00e9tudes sur ces amn\u00e9sies, les parcours de ces deux hommes nous invitent aussi \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir sur notre empathie face \u00e0 la vuln\u00e9rabilit\u00e9. Enfin, ces deux histoires profond\u00e9ment humaines traduisent les liens singuliers qui unissent les chercheurs \u00e0 ceux qui deviennent, souvent malgr\u00e9 eux, des figures majeures de la science.<\/p>\n

Apr\u00e8s la mort d\u2019Henry Molaison, Brenda Milner confia que celles et ceux qui avaient travaill\u00e9 aupr\u00e8s de lui avaient \u00e9t\u00e9 profond\u00e9ment touch\u00e9s par sa disparition. Elle ajoutait qu\u2019il y a quelque chose de profond\u00e9ment paradoxal \u00e0 \u00eatre fortement \u00e9mu par la mort d\u2019un homme qui, toute sa vie durant, n\u2019a jamais su qui vous \u00e9tiez.<\/p>\n

(*) Cet article a \u00e9t\u00e9 r\u00e9dig\u00e9 par\u00a0Olivier Despr\u00e9s, professeur de neuropsychologie, du laboratoire de neurosciences cognitives et adaptatives, \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de Strasbourg, pour The Conversation.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Et si perdre la m\u00e9moire n\u2019\u00e9tait pas seulement une trag\u00e9die, mais aussi une cl\u00e9 pour comprendre ce que…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":750245,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[10],"tags":[74853,772,1011,27,72,937,2778,26345,71,96],"class_list":{"0":"post-750244","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-sante","8":"tag-actualite-en-continu","9":"tag-alzheimer","10":"tag-fr","11":"tag-france","12":"tag-health","13":"tag-histoire","14":"tag-maladies","15":"tag-recherche-medicale","16":"tag-sante","17":"tag-une"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@fr\/116109772958206581","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/750244","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=750244"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/750244\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/750245"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=750244"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=750244"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=750244"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}