Premiers frissons, gorge qui pique, fatigue qui s\u2019installe : pour beaucoup, la sc\u00e8ne est \u00e9crite d\u2019avance. Direction la pharmacie et retour avec cette petite bo\u00eete blanche, orange et jaune, que l\u2019on pose machinalement sur la table du salon avant d\u2019ouvrir un tube de granules. En quelques d\u00e9cennies, Oscillococcinum s\u2019est impos\u00e9 comme le r\u00e9flexe d\u2019hiver de millions de foyers, au point d\u2019\u00eatre associ\u00e9, dans l\u2019imaginaire collectif, \u00e0 une sorte de bouclier anti-grippe \u00e0 d\u00e9gainer d\u00e8s le moindre rhume.<\/p>\n
Ce tube hom\u00e9opathique est devenu bien plus qu\u2019un simple m\u00e9dicament sans ordonnance. Il symbolise une fa\u00e7on tr\u00e8s fran\u00e7aise de se rassurer face aux virus saisonniers, un rituel transmis de parents \u00e0 enfants, entretenu par des messages publicitaires et par ce sentiment diffus de \u201cfaire quelque chose\u201d pour sa sant\u00e9. Pourtant, quand on regarde sa composition, son mode de fabrication et ce que la science sait aujourd\u2019hui de son efficacit\u00e9, Oscillococcinum se rapproche surtout d\u2019un cas d\u2019\u00e9cole de placebo\u2026 qui a conquis tout un pays.<\/p>\n
Oscillococcinum, ce r\u00e9flexe hivernal tr\u00e8s fran\u00e7ais<\/p>\n
En pleine saison froide, la France affiche un attachement singulier \u00e0 l\u2019hom\u00e9opathie, et en particulier \u00e0 cette sp\u00e9cialit\u00e9. Les tubes d\u2019Oscillococcinum s\u2019\u00e9coulent par millions chaque ann\u00e9e dans les pharmacies de l\u2019Hexagone, malgr\u00e9 les critiques r\u00e9currentes du monde m\u00e9dical. Le produit repr\u00e9sente, selon les termes m\u00eames d\u2019un article consacr\u00e9 \u00e0 ce ph\u00e9nom\u00e8ne, \u00ab\u00a0une manne financi\u00e8re colossale pour le laboratoire qui le produit\u00a0\u00bb, et sa popularit\u00e9 traverse les g\u00e9n\u00e9rations, de l\u2019enfance \u00e0 l\u2019\u00e2ge adulte.<\/p>\n
Si tant de personnes ont l\u2019impression que \u201c\u00e7a marche\u201d, le contexte joue un r\u00f4le central. Un \u00e9tat grippal ou un gros rhume finissent, dans la majorit\u00e9 des cas, par s\u2019am\u00e9liorer spontan\u00e9ment en quelques jours. Quand les premiers sympt\u00f4mes apparaissent, on prend ses granules, puis on se sent mieux deux ou trois jours plus tard. Le cerveau \u00e9tablit un lien direct entre le produit et le mieux-\u00eatre, m\u00eame si ce mieux-\u00eatre correspond au cours naturel de la maladie. Ce besoin d\u2019agir est bien d\u00e9crit dans les travaux sur les placebos : prescrire ou prendre un traitement peut r\u00e9pondre \u00e0 \u00ab\u00a0la volont\u00e9 de \u2018faire quelque chose\u2019 face \u00e0 une plainte, ou [\u00e0] l\u2019espoir qu\u2019un traitement puisse malgr\u00e9 tout soulager\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Dans les granules d\u2019Oscillococcinum, du canard dilu\u00e9 puis du sucre<\/p>\n
Pour comprendre ce que contient r\u00e9ellement ce tube, il faut revenir au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. Lors de la grippe espagnole de 1917, le m\u00e9decin militaire fran\u00e7ais Joseph Roy affirme avoir observ\u00e9 au microscope le sang de malades et y distingue un microbe oscillant, qu\u2019il baptise \u00ab\u00a0oscillocoque\u00a0\u00bb. Convaincu qu\u2019il a mis la main sur l\u2019agent responsable de la grippe, mais aussi d\u2019autres maladies graves, il \u00e9labore un rem\u00e8de \u00e0 partir du foie et du c\u0153ur de canard de Barbarie, en appliquant les principes de l\u2019hom\u00e9opathie. Probl\u00e8me de taille : \u00ab\u00a0le probl\u00e8me majeur, c\u2019est que ce microbe n\u2019a jamais exist\u00e9\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Ce rem\u00e8de va pourtant perdurer sous le nom d\u2019Oscillococcinum, avec une souche toujours d\u00e9crite comme un autolysat filtr\u00e9 de foie et de c\u0153ur de canard. L\u00e0 o\u00f9 l\u2019histoire devient vertigineuse, c\u2019est dans le degr\u00e9 de dilution. Le produit est pr\u00e9par\u00e9 \u00e0 une dilution dite 200K, obtenue en r\u00e9p\u00e9tant 200 fois un cycle o\u00f9 l\u2019on dilue, secoue, vide presque enti\u00e8rement le flacon, puis remplit \u00e0 nouveau. Au-del\u00e0 d\u2019un certain seuil, la chimie rappelle qu\u2019il n\u2019y a statistiquement plus aucune mol\u00e9cule de la souche d\u2019origine dans la solution finale. Selon l\u2019analyse reprise par les chimistes, \u00ab\u00a0le tube achet\u00e9 en pharmacie ne contient donc, mat\u00e9riellement, aucune trace de foie ou de c\u0153ur de canard\u00a0\u00bb. Ce qui reste, ce sont des billes compos\u00e9es de saccharose et de lactose, autrement dit du sucre, au point que \u00ab\u00a0le consommateur ach\u00e8te litt\u00e9ralement du sucre au prix de l\u2019or\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Oscillococcinum et effet placebo : que montre vraiment la science ?<\/p>\n
Les chercheurs d\u00e9finissent un placebo comme \u00ab\u00a0un traitement inerte sans substance active, par exemple une pilule de cellulose qui entre et sort sans \u00eatre dig\u00e9r\u00e9e\u00a0\u00bb. Dans ce cadre, un tube rempli de granules de sucre impr\u00e9gn\u00e9es d\u2019une solution o\u00f9 l\u2019on ne retrouve plus aucune mol\u00e9cule de la souche d\u2019origine correspond parfaitement \u00e0 cette d\u00e9finition. Loin d\u2019\u00eatre une simple \u201cillusion\u201d, l\u2019effet placebo active des m\u00e9canismes biologiques bien document\u00e9s : les \u00e9tudes montrent qu\u2019il peut entra\u00eener la lib\u00e9ration d\u2019endorphines, moduler la dopamine, ou encore solliciter des r\u00e9gions cl\u00e9s comme le cortex pr\u00e9frontal, au point qu\u2019\u00a0\u00bbun m\u00e9dicament ne contenant aucun principe actif, appel\u00e9 \u2018placebo\u2019 [\u2026] peut s\u2019av\u00e9rer n\u00e9anmoins efficace chez 30 \u00e0 60 % des gens\u00a0\u00bb.<\/p>\n
La France se distingue aussi par la place particuli\u00e8re qu\u2019occupent les placebos dans la pratique m\u00e9dicale. Une \u00e9tude cit\u00e9e par Science et Vie rapporte que la France est le pays o\u00f9 la fr\u00e9quence d\u00e9clar\u00e9e de recours au placebo est la plus \u00e9lev\u00e9e, avec 2,5 % des consultations de m\u00e9decine g\u00e9n\u00e9rale concern\u00e9es, et que \u00ab\u00a0plus de 80 % des m\u00e9decins g\u00e9n\u00e9ralistes ont d\u00e9j\u00e0 prescrit un traitement placebo dans l\u2019espoir qu\u2019il produise une r\u00e9ponse placebo b\u00e9n\u00e9fique pour leurs patients\u00a0\u00bb. Ces prescriptions incluent parfois des \u00ab\u00a0placebos impurs\u00a0\u00bb, comme un antibiotique donn\u00e9 pour une infection vraisemblablement virale, ou des compl\u00e9ments sans carence av\u00e9r\u00e9e. Oscillococcinum s\u2019inscrit dans ce paysage comme un support id\u00e9al pour cet effet placebo, avec un risque biologique minime li\u00e9 \u00e0 sa composition sucr\u00e9e.<\/p>\n
Longtemps, l\u2019usage des placebos a repos\u00e9 sur une forme de mensonge, le patient pensant recevoir un m\u00e9dicament actif. Des \u00e9quipes de recherche ont voulu tester une autre voie : le placebo \u00ab\u00a0honn\u00eate\u00a0\u00bb, pr\u00e9sent\u00e9 comme tel. Au laboratoire TIMC, pr\u00e8s de Grenoble, l\u2019\u00e9quipe de Nicolas Pinsault a men\u00e9 une \u00e9tude comparant un placebo mensonger \u00e0 un placebo ouvert, accompagn\u00e9 d\u2019explications sur ses m\u00e9canismes. Dans un entretien relay\u00e9 par le CNRS, le chercheur r\u00e9sume ainsi leurs r\u00e9sultats : \u00ab\u00a0Nos r\u00e9sultats r\u00e9habilitent la possibilit\u00e9 d\u2019administrer un placebo dans des conditions \u00e9thiques\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Les patients expos\u00e9s \u00e0 ce \u00ab\u00a0placebo \u00e9duqu\u00e9\u00a0\u00bb, \u00e0 qui l\u2019on explique ce qu\u2019est l\u2019effet placebo et comment il agit dans le cerveau, ont rapport\u00e9 un soulagement de la douleur comparable \u00e0 celui du groupe ayant re\u00e7u un placebo pr\u00e9sent\u00e9 comme un vrai antalgique. Cette approche r\u00e9pond, selon Nicolas Pinsault, aux attentes d\u2019une d\u00e9cision m\u00e9dicale plus partag\u00e9e, \u00ab\u00a0en expliquant au patient ce qu\u2019est l\u2019effet placebo et comment il fonctionne, le placebo \u00e9duqu\u00e9 r\u00e9pond totalement \u00e0 ces nouvelles attentes\u00a0\u00bb. Dans ce cadre, Oscillococcinum, produit inerte sur le plan mol\u00e9culaire mais profond\u00e9ment ancr\u00e9 dans les habitudes fran\u00e7aises, pourrait \u00eatre vu comme un candidat typique \u00e0 ce type d\u2019usage transparent, non plus vendu comme un \u201cindispensable\u201d contre la grippe, mais comme un support assum\u00e9 d\u2019effet placebo pour des sympt\u00f4mes b\u00e9nins.<\/p>\n
Sources<\/p>\n
En bref<\/p>\n