Six Bulgares, quatre hommes et deux femmes, membres d’un r\u00e9seau surnomm\u00e9 \u00ab\u00a0Les Minions\u00a0\u00bb, ont comparu mercredi devant un tribunal londonien o\u00f9 ils risquent plusieurs ann\u00e9es de prison pour espionnage au profit de la Russie.<\/p>\n
Vanya Gaberova, 30 ans, Katrin Ivanova, 33 ans, Tihomir Ivanov Ivanchev, 39 ans, Orlin Roussev, 47 ans, Biser Dzhambazov, 43, et Ivan Stoyanov, 34 ans, encourent jusqu’\u00e0 14 ann\u00e9es de prison et conna\u00eetront leur peine lundi \u00e0 l’issue de plusieurs jours d’audience devant la cour criminelle de l’Old Bailey.<\/p>\n
Entre 2020 et 2023, ils ont men\u00e9 des op\u00e9rations d’espionnage au Royaume-Uni, en Autriche, en Espagne, en Allemagne et au Mont\u00e9n\u00e9gro, visant en particulier des dissidents du Kremlin et des journalistes.<\/p>\n
L’un des membres avait surnomm\u00e9 le groupe \u00ab\u00a0Les Minions\u00a0\u00bb: \u00e0 l’image des petits personnages jaunes de la s\u00e9rie d’animation qui travaillent pour le m\u00e9chant Gru, eux ont men\u00e9 leurs op\u00e9rations au profit du GRU, le service de renseignement militaire russe.<\/p>\n
Les trois premiers accus\u00e9s, qui avaient contest\u00e9 les charges retenues contre eux, ont \u00e9t\u00e9 jug\u00e9s coupables d\u00e9but mars \u00e0 l’issue d’un proc\u00e8s de plusieurs semaines.<\/p>\n
Les trois autres (Roussev, Dzhambazov, Stoyanov) ont reconnu les faits et n’ont pas eu de proc\u00e8s. Durant l’audience mercredi, la repr\u00e9sentante du bureau du procureur, Alison Morgan, s’est ainsi concentr\u00e9e \u00e0 d\u00e9tailler leur participations \u00e0 diff\u00e9rentes op\u00e9rations et \u00e0 d\u00e9montrer qu’ils avaient conscience d’espionner pour la Russie.<\/p>\n
Sur les six, deux \u00e9taient pr\u00e9sents au tribunal, tandis que les quatre autres comparaissaient par lien vid\u00e9o depuis leur lieu de d\u00e9tention.<\/p>\n
Durant son enqu\u00eate, la police a pu reconstituer six op\u00e9rations, gr\u00e2ce \u00e0 l’analyse de plus de 100.000 messages retrouv\u00e9s sur la plateforme Telegram utilis\u00e9e par Orlin Roussev, qui dirigeait les op\u00e9rations du groupe depuis son domicile de Great Yarmouth (est de l’Angleterre).<\/p>\n
Il prenait ses consignes de l’Autrichien Jan Marsalek, ancien diecteur des op\u00e9rations du fleuron d\u00e9chu de la finance num\u00e9rique Wirecard, et dont l’enqu\u00eate a montr\u00e9 qu’il agissait comme \u00ab\u00a0interm\u00e9diaire\u00a0\u00bb avec les services russes.<\/p>\n
Depuis sa fuite d’Allemagne en 2020 o\u00f9 il est recherch\u00e9 par la justice, Jan Marsalek se trouverait \u00e0 Moscou sous une fausse identit\u00e9, selon une investigation journalistique internationale parue en 2022.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0Echelle industrielle\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Orlin Roussev avait ainsi re\u00e7u plus de 200.000 euros pour financer ses activit\u00e9s. Apr\u00e8s l’arrestation du groupe en f\u00e9vrier 2023, les enqu\u00eateurs ont retrouv\u00e9 chez lui de nombreux \u00e9quipements d’espionnage, comme des micros et cam\u00e9ras cach\u00e9s dans une cravate, une pierre ou une peluche, ainsi que des logiciels, ou encore un kit de fabrication de faux passeports.<\/p>\n
Dans les messages qu’il a \u00e9chang\u00e9s avec Jan Marsalek, \u00ab\u00a0M. Roussev affirme qu’il trouvera les ressources\u00a0\u00bb pour satisfaire d’\u00e9ventuelles demandes russes, par exemple pour enlever tel opposant, a soulign\u00e9 la repr\u00e9sentante du procureur mercredi.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est une affirmation claire de ce qu’il \u00e9tait pr\u00eat \u00e0 faire pour (…) que les Russes soient satisfaits\u00a0\u00bb, a-t-elle fait valoir.<\/p>\n
Le groupe a notamment vis\u00e9 le journaliste d’investigation bulgare Christo Grozev, qui a enqu\u00eat\u00e9 sur le renseignement russe. Ainsi que Roman Dobrokhotov, un journaliste russe et dissident bas\u00e9 au Royaume-Uni, fondateur du site The Insider.<\/p>\n
Ils ont aussi cibl\u00e9 Bergey Ryskaliev, un ancien homme politique kazakh ayant obtenu le statut de r\u00e9fugi\u00e9 au Royaume-Uni.<\/p>\n
Ils ont \u00e9galement surveill\u00e9 la base militaire am\u00e9ricaine de Patch Barracks \u00e0 Stuttgart, en Allemagne, pensant que des soldats ukrainiens y \u00e9taient form\u00e9s \u00e0 l’utilisation du syst\u00e8me de d\u00e9fense a\u00e9rienne Patriot.<\/p>\n
Le groupe pratiquait \u00ab\u00a0l’espionnage pour la Russie \u00e0 l’\u00e9chelle industrielle\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 le commandant en chef de l’unit\u00e9 antiterroriste de la Metropolitan Police Dominic Murphy \u00e0 l’issue du proc\u00e8s.<\/p>\n
Le ministre britannique \u00e0 la S\u00e9curit\u00e9 Dan Jarvis a affirm\u00e9 que ce proc\u00e8s envoyait \u00ab\u00a0un avertissement clair \u00e0 ceux qui souhaitent nuire au Royaume-Uni\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Les relations entre Londres et Moscou sont particuli\u00e8rement tendues depuis l’invasion de la Russie contre l’Ukraine, en f\u00e9vrier 2022. Les deux pays s’accusent r\u00e9guli\u00e8rement d’espionnage, ce qui se traduit par de fr\u00e9quentes expulsions crois\u00e9es de diplomates.<\/p>\n
Au Royaume-Uni, la justice a \u00e9t\u00e9 saisie de plusieurs affaires d’espionnage pr\u00e9sum\u00e9 impliquant Moscou. Un homme de 64 ans, Howard Michael Phillips, accus\u00e9 d’assistance envers le service de renseignement russe, doit notamment \u00eatre jug\u00e9 en juillet.<\/p>\n
publi\u00e9 le 7 mai \u00e0 18h27, AFP<\/p>\n
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