Un seul point lumineux, parmi 4 500 galaxies scrut\u00e9es. Et ce point-l\u00e0 a forc\u00e9 les astronomes \u00e0 tout recommencer de z\u00e9ro. L\u2019objet baptis\u00e9 \u00ab\u00a0The Cliff\u00a0\u00bb, la Falaise \u2014 d\u00e9tect\u00e9 en juillet 2024 dans le cadre du programme RUBIES du t\u00e9lescope James Webb, pr\u00e9sente un spectre si singulier qu\u2019aucun mod\u00e8le existant ne parvient \u00e0 l\u2019expliquer. La conclusion provisoire des chercheurs, publi\u00e9e dans Astronomy & Astrophysics en septembre 2025 : il pourrait s\u2019agir d\u2019une \u00ab\u00a0\u00e9toile trou noir\u00a0\u00bb, une cat\u00e9gorie d\u2019objet cosmique qui n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9crite auparavant.<\/p>\n
\u00c0 retenir<\/p>\n
Sommaire<\/p>\n
Des \u00ab\u00a0points rouges\u00a0\u00bb qui brisent l\u2019univers<\/p>\n
Les petits points rouges (LRD, pour little red dots), ainsi nomm\u00e9s en raison de leur compacit\u00e9 et de leur \u00e9mission dans les grandes longueurs d\u2019onde, sont des objets c\u00e9lestes d\u00e9couverts par le t\u00e9lescope James Webb. Dans l\u2019\u00e9t\u00e9 2022, quelques semaines \u00e0 peine apr\u00e8s que le JWST a livr\u00e9 ses premi\u00e8res images scientifiques, les astronomes ont remarqu\u00e9 un motif inattendu : de minuscules points rouges diss\u00e9min\u00e9s dans les nouvelles observations, bien plus nombreux que pr\u00e9vu.<\/p>\n
Les chercheurs ont d\u2019abord sugg\u00e9r\u00e9 que ces objets pouvaient \u00eatre des galaxies aussi matures que notre Voie lact\u00e9e actuelle, \u00e2g\u00e9e d\u2019environ 13,6 milliards d\u2019ann\u00e9es, seulement 500 \u00e0 700 millions d\u2019ann\u00e9es apr\u00e8s le Big Bang. Surnomm\u00e9s officieusement \u00ab\u00a0briseurs d\u2019univers\u00a0\u00bb, ils remettaient en cause ce que les scientifiques pensaient comprendre de la formation des galaxies. Un probl\u00e8me de taille : des galaxies aussi d\u00e9velopp\u00e9es n\u2019auraient tout simplement pas eu le temps d\u2019exister.<\/p>\n
La communaut\u00e9 s\u2019est alors divis\u00e9e. Un groupe favorisait une interpr\u00e9tation en termes d\u2019amas d\u2019\u00e9toiles massifs, l\u2019autre interpr\u00e9tait les petits points rouges comme des noyaux galactiques actifs, mais \u00e9galement obscurcis par une abondante poussi\u00e8re. Ces objets n\u2019\u00e9mettent pourtant pas de rayons X, pr\u00e9sentent un spectre infrarouge aplati, et montrent tr\u00e8s peu de variabilit\u00e9, autant de caract\u00e9ristiques incompatibles avec les noyaux actifs connus. Impasse totale.<\/p>\n
The Cliff : l\u2019anomalie qui force \u00e0 tout repenser<\/p>\n
Entre janvier et d\u00e9cembre 2024, le programme RUBIES a mobilis\u00e9 pr\u00e8s de 60 heures de temps d\u2019observation du JWST pour obtenir des spectres de 4 500 galaxies lointaines, l\u2019un des plus grands ensembles de donn\u00e9es spectroscopiques jamais constitu\u00e9s avec ce t\u00e9lescope. Dans cet ensemble, les astronomes ont identifi\u00e9 35 petits points rouges. La plupart avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9s sur des images publiques du JWST. Mais les nouveaux candidats se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s \u00eatre les objets les plus extr\u00eames et fascinants du lot.<\/p>\n
The Cliff est si lointain que sa lumi\u00e8re a mis 11,9 milliards d\u2019ann\u00e9es pour nous parvenir, correspondant \u00e0 un d\u00e9calage spectral z = 3,55. Ce qui le distingue des autres LRD, c\u2019est son \u00ab\u00a0saut de Balmer\u00a0\u00bb, une chute brutale de luminosit\u00e9 \u00e0 certaines longueurs d\u2019onde. Ce changement drastique de luminosit\u00e9 correspond \u00e0 un proc\u00e9d\u00e9 appel\u00e9 \u00ab\u00a0saut de Balmer\u00a0\u00bb, li\u00e9 \u00e0 des variations de longueur d\u2019onde lorsqu\u2019un objet est entour\u00e9 d\u2019hydrog\u00e8ne dense \u00e0 une temp\u00e9rature tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e, sup\u00e9rieure \u00e0 8 000 Kelvin. Mais ici, la pente est tellement abrupte qu\u2019aucun objet connu ne peut la reproduire.<\/p>\n
Les chercheurs ont construit toutes les variations possibles des mod\u00e8les existants, galaxies massives en formation d\u2019\u00e9toiles, noyaux galactiques actifs envelopp\u00e9s de poussi\u00e8re \u2014 et ont tent\u00e9 de reproduire le spectre de The Cliff avec chacun d\u2019eux. Ils ont \u00e9chou\u00e9 \u00e0 chaque fois. Anna de Graaff, astrophysicienne \u00e0 l\u2019Institut Max Planck pour l\u2019astronomie et autrice principale de l\u2019\u00e9tude, l\u2019a formul\u00e9 sans d\u00e9tour : \u00ab\u00a0Les propri\u00e9t\u00e9s extr\u00eames du Cliff nous ont forc\u00e9 \u00e0 tout r\u00e9examiner et \u00e0 inventer de nouveaux mod\u00e8les.\u00a0\u00bb<\/p>\n
L\u2019\u00e9toile trou noir : un objet enti\u00e8rement nouveau<\/p>\n
Ces minuscules points de lumi\u00e8re myst\u00e9rieux aux origines de l\u2019univers pourraient \u00eatre d\u2019immenses sph\u00e8res de gaz chaud si denses qu\u2019elles ressemblent \u00e0 l\u2019atmosph\u00e8re d\u2019\u00e9toiles classiques aliment\u00e9es par fusion nucl\u00e9aire, mais \u00e0 la diff\u00e9rence que leur moteur serait un trou noir supermassif en leur centre, d\u00e9vorant rapidement la mati\u00e8re environnante, la convertissant en \u00e9nergie et \u00e9mettant de la lumi\u00e8re.<\/p>\n
Le chercheur de Penn State Joel Leja r\u00e9sume l\u2019id\u00e9e avec une clart\u00e9 redoutable : \u00ab\u00a0On a regard\u00e9 suffisamment de points rouges jusqu\u2019\u00e0 en voir un dont l\u2019atmosph\u00e8re \u00e9tait tellement \u00e9paisse qu\u2019on ne pouvait pas l\u2019expliquer par les \u00e9toiles typiques d\u2019une galaxie. C\u2019est une r\u00e9ponse \u00e9l\u00e9gante : on pensait voir une petite galaxie remplie de nombreuses \u00e9toiles froides s\u00e9par\u00e9es, mais c\u2019est en r\u00e9alit\u00e9, en substance, une seule \u00e9toile gigantesque et tr\u00e8s froide.\u00a0\u00bb<\/p>\n
L\u2019interpr\u00e9tation d\u00e9sormais dominante est celle d\u2019un hybride entre un trou noir et une \u00e9toile : un trou noir actif envelopp\u00e9 dans un cocon de gaz chaud et dense, semblable \u00e0 l\u2019atmosph\u00e8re d\u2019une \u00e9toile, qui \u00e9met de la lumi\u00e8re au fur et \u00e0 mesure que le trou noir le r\u00e9chauffe. L\u2019absence de rayons X, \u00e9nigme persistante depuis la d\u00e9couverte, pourrait s\u2019expliquer par la densit\u00e9 exceptionnelle de ce cocon gazeux.<\/p>\n
En janvier 2026, une \u00e9tude publi\u00e9e dans Nature par des chercheurs du Niels Bohr Institute de Copenhague est venue renforcer cette piste. Selon leurs conclusions, \u00ab\u00a0les petits points rouges sont de jeunes trous noirs, cent fois moins massifs que ce que l\u2019on croyait, envelopp\u00e9s dans un cocon de gaz qu\u2019ils consomment pour cro\u00eetre. Ce processus g\u00e9n\u00e8re une chaleur \u00e9norme, qui rayonne \u00e0 travers le cocon. C\u2019est ce rayonnement qui leur donne leur couleur rouge caract\u00e9ristique.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Un cha\u00eenon manquant dans l\u2019histoire cosmique<\/p>\n
L\u2019astrophysicien du MIT Rohan Naidu est aujourd\u2019hui si convaincu de cette interpr\u00e9tation qu\u2019il pr\u00e9f\u00e8re appeler ces objets \u00ab\u00a0\u00e9toiles trou noir\u00a0\u00bb, en raison de la physique associ\u00e9e. \u00ab\u00a0Ils rayonnent de fa\u00e7on effective comme d\u2019\u00e9normes \u00e9toiles\u00a0\u00bb, explique-t-il, bien que les LRD puissent \u00eatre un billion de fois plus lumineux.<\/p>\n
Partout o\u00f9 le JWST a sond\u00e9 les profondeurs du ciel, scrutant une \u00e9poque o\u00f9 l\u2019univers n\u2019avait que quelques centaines de millions d\u2019ann\u00e9es, il a vu ces taches brillantes et curieusement compactes d\u2019un rouge rubis. Omnipr\u00e9sents \u00e0 cette p\u00e9riode, ces objets ont ensuite disparu du champ du JWST vers deux milliards d\u2019ann\u00e9es apr\u00e8s le Big Bang, aussi inexplicablement qu\u2019ils \u00e9taient apparus. Cette bri\u00e8vet\u00e9 cosmique est peut-\u00eatre leur cl\u00e9 : ils pourraient repr\u00e9senter un \u00ab\u00a0cha\u00eenon manquant\u00a0\u00bb dans notre compr\u00e9hension des trous noirs. \u00ab\u00a0Nous savons que les galaxies, comme la n\u00f4tre, ont des trous noirs supermassifs en leur centre, et si cela est tr\u00e8s courant, c\u2019est un myst\u00e8re de comprendre comment ces trous noirs se sont form\u00e9s. Les LRD pourraient \u00eatre la phase de naissance de cette formation, et nous l\u2019observerions pour la premi\u00e8re fois.\u00a0\u00bb<\/p>\n
La prudence reste de mise. Les observations futures diront si les \u00e9toiles trou noir sont la cl\u00e9 expliquant comment les galaxies d\u2019aujourd\u2019hui sont devenues ce qu\u2019elles sont. Pour l\u2019instant, cette issue reste une possibilit\u00e9 intrigante, loin d\u2019\u00eatre certaine. Ce qui est s\u00fbr, c\u2019est que The Cliff a d\u00e9j\u00e0 produit son effet : 341 petits points rouges ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9s avec le JWST \u00e0 ce jour, et chacun d\u2019eux est d\u00e9sormais regard\u00e9 diff\u00e9remment. Pas comme une galaxie trop vieille. Mais peut-\u00eatre comme la naissance d\u2019un monstre.<\/p>\n
Sources\u00a0: generation-nt.com<\/a> | issues.fr<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Un seul point lumineux, parmi 4 500 galaxies scrut\u00e9es. Et ce point-l\u00e0 a forc\u00e9 les astronomes \u00e0 tout…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":876306,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":"","_share_on_mastodon":"0"},"categories":[7],"tags":[48,60380,11340,1011,27,23827,56,43,40,41,39,42,44,7339],"class_list":["post-876305","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-sciences-et-technologies","tag-astronomie","tag-cosmologie","tag-decouverte-scientifique","tag-fr","tag-france","tag-james-webb","tag-push","tag-science","tag-science-and-technology","tag-sciences","tag-sciences-et-technologies","tag-technologies","tag-technology","tag-trou-noir"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@fr\/116423098989787605","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/876305","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=876305"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/876305\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/876306"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=876305"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=876305"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=876305"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}