Des astronomes japonais ont d\u00e9tect\u00e9 des signes d’une atmosph\u00e8re sur un minuscule corps glac\u00e9 au-del\u00e0 de Pluton, ce que les scientifiques pensaient impossible pour des objets aux confins de notre Syst\u00e8me solaire, selon une \u00e9tude lundi.<\/p>\n
Si cette d\u00e9couverte \u00e9tait confirm\u00e9e, ce corps rocheux d’environ 500 kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre deviendrait seulement le second objet au-del\u00e0 de Neptune, la huiti\u00e8me et derni\u00e8re plan\u00e8te du Syst\u00e8me solaire, \u00e0 poss\u00e9der une atmosph\u00e8re.<\/p>\n
Pour le moment, le seul connu \u00e9tait Pluton. Class\u00e9e comme plan\u00e8te apr\u00e8s sa d\u00e9couverte par un astronome am\u00e9ricain en 1930, Pluton a \u00e9t\u00e9 r\u00e9trograd\u00e9e au rang de plan\u00e8te naine par l’Union astronomique internationale en 2006, en partie parce que les scientifiques ont observ\u00e9 beaucoup d’objets similaires dans cette lointaine r\u00e9gion appel\u00e9e ceinture de Kuiper.<\/p>\n
Sous la pr\u00e9sidence de Donald Trump, la Nasa a \u00e9voqu\u00e9 l’id\u00e9e de redonner \u00e0 Pluton son statut de plan\u00e8te. Toutefois, la d\u00e9couverte d’une autre atmosph\u00e8re \u00e0 proximit\u00e9 pourrait enlever un argument aux partisans de sa r\u00e9int\u00e9gration.<\/p>\n
Le corps glac\u00e9 en question, qui porte le nom de (612533) 2002 XV93, est situ\u00e9 \u00e0 40 fois la distance Soleil-Terre, soit \u00e0 environ 6 milliards de kilom\u00e8tres de notre astre.<\/p>\n
Ces objet sombres ne peuvent \u00eatre observ\u00e9s que lorsqu’ils passent devant une \u00e9toile lointaine. Lors d’un de ces passages, en janvier 2024, des chercheurs japonais \u00e9paul\u00e9s par un astronome amateur ont constat\u00e9 que la lumi\u00e8re de l’\u00e9toile ne r\u00e9apparaissait pas imm\u00e9diatement, sugg\u00e9rant qu’une fine atmosph\u00e8re filtrait une partie du rayonnement.<\/p>\n
D’apr\u00e8s leurs estimations publi\u00e9es dans Nature Astronomy, (612533) 2002 XV93 aurait une atmosph\u00e8re cinq \u00e0 dix millions de fois plus t\u00e9nue que celle de la Terre. <\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est important car, jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, Pluton \u00e9tait le seul objet transneptunien pour lequel la pr\u00e9sence d’une atmosph\u00e8re avait \u00e9t\u00e9 confirm\u00e9e\u00a0\u00bb, a expliqu\u00e9 \u00e0 l’AFP le principal auteur de l’\u00e9tude, Ko Arimatsu de l’Observatoire d’astronomie du Japon.<\/p>\n
On pensait jusqu’ici que des mondes aussi petits ne pouvaient pas h\u00e9berger une atmosph\u00e8re.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cette d\u00e9couverte remet en question l’id\u00e9e g\u00e9n\u00e9ralement admise selon laquelle les petits mondes glac\u00e9s du Syst\u00e8me solaire externe sont pour la plupart inactifs et immuables\u00a0\u00bb, poursuit-il.<\/p>\n
– Volcans de glace ou com\u00e8te ? –<\/p>\n
Les chercheurs ne sont pas s\u00fbrs de ce qui a pu cr\u00e9er cette atmosph\u00e8re, bien trop fine pour permettre l’\u00e9mergence de la vie.<\/p>\n
Mais ils sugg\u00e8rent qu’elle pourrait provenir de gaz expuls\u00e9s depuis l’int\u00e9rieur du monde par des volcans de glace en \u00e9ruption.<\/p>\n
Elle pourrait \u00e9galement \u00eatre issue de l’impact d’une com\u00e8te \u00e0 sa surface, auquel cas elle dispara\u00eetrait progressivement.<\/p>\n
Jose-Luis Ortiz, un astronome espagnol sp\u00e9cialiste des plan\u00e8tes naines au-del\u00e0 de Neptune qui n’a pas particip\u00e9 \u00e0 l’\u00e9tude, a jug\u00e9 ces r\u00e9sultats int\u00e9ressants mais a appel\u00e9 \u00e0 les prendre avec prudence.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je doute toujours qu’il y ait une atmosph\u00e8re. Nous avons besoin de davantage de donn\u00e9es\u00a0\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 l’AFP. Selon lui, une autre explication pourrait \u00eatre la pr\u00e9sence d’un anneau autour du corps glac\u00e9.<\/p>\n
Ko Arimatsu a reconnu qu’il ne pouvait exclure \u00ab\u00a0des alternatives exotiques\u00a0\u00bb \u00e0 la pr\u00e9sence d’une atmosph\u00e8re. Mais, \u00ab\u00a0un anneau presque vu par la tranche ne semble pas compatible avec les principales caract\u00e9ristiques de nos observations\u202f\u00a0\u00bb, estime-t-il.<\/p>\n
Les astronomes appellent \u00e0 de nouvelles observations – notamment gr\u00e2ce au t\u00e9lescope spatial James Webb – pour en apprendre plus sur ce monde \u00e9trange.<\/p>\n
La semaine derni\u00e8re, l’administrateur de la Nasa Jared Isaacman a sugg\u00e9r\u00e9 que l’agence spatiale am\u00e9ricaine pourrait r\u00e9int\u00e9grer Pluton – la seule \u00e0 avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte aux \u00c9tats-Unis – dans la famille des plan\u00e8tes du Syst\u00e8me solaire.<\/p>\n
Des d\u00e9clarations faites tout en soutenant la proposition de l’administration Trump de r\u00e9duire de moiti\u00e9 le budget scientifique de la Nasa, ce qui a provoqu\u00e9 la col\u00e8re de certains scientifiques. <\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est ahurissant de vouloir +rendre \u00e0 Pluton sa grandeur de plan\u00e8te+ tout en d\u00e9cimant les carri\u00e8res de ceux d’entre nous qui l’\u00e9tudient\u00a0\u00bb, s’est insurg\u00e9e la plan\u00e9tologue Adeene Denton sur le r\u00e9seau BlueSky.<\/p>\n
publi\u00e9 le 4 mai \u00e0 17h44, AFP<\/p>\n
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