{"id":913665,"date":"2026-05-05T21:56:15","date_gmt":"2026-05-05T21:56:15","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/913665\/"},"modified":"2026-05-05T21:56:15","modified_gmt":"2026-05-05T21:56:15","slug":"les-rats-possedent-une-capacite-mentale-que-les-enfants-de-moins-de-4-ans-nont-pas-encore-developpee","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/913665\/","title":{"rendered":"Les rats poss\u00e8dent une capacit\u00e9 mentale que les enfants de moins de 4 ans n&rsquo;ont pas encore d\u00e9velopp\u00e9e"},"content":{"rendered":"<p>Les rats savent ce qu\u2019ils ne savent pas. Cette phrase, qui ressemble \u00e0 une \u00e9nigme philosophique, d\u00e9crit pourtant une r\u00e9alit\u00e9 scientifique \u00e9tablie. Des chercheurs de l\u2019Universit\u00e9 de G\u00e9orgie ont d\u00e9montr\u00e9 que ces rongeurs sont capables de <strong>m\u00e9tacognition<\/strong>, c\u2019est-\u00e0-dire de r\u00e9fl\u00e9chir sur leur propre processus mental. Or, le d\u00e9veloppement de la m\u00e9tacognition chez l\u2019enfant est propuls\u00e9 par des capacit\u00e9s cognitives g\u00e9n\u00e9rales comme la th\u00e9orie de l\u2019esprit, et ne prend vraiment de l\u2019essor qu\u2019entre 4 et 6 ans. Un enfant de 3 ans, lui, n\u2019y est pas encore. Un rat adulte, si.<\/p>\n<p style=\"font-weight:700;font-size:1.05em;margin:0 0 0.7em 0;color:#333;\">\u00c0 retenir<\/p>\n<ul style=\"margin:0;padding-left:1.2em;color:#444;\">\n<li style=\"margin-bottom:0.4em;\">Les rats savent \u00e9valuer leur propre incertitude avant d\u2019agir \u2014 contrairement aux enfants de moins de 4 ans<\/li>\n<li style=\"margin-bottom:0.4em;\">Ils peuvent imaginer des lieux \u00e9loign\u00e9s et contr\u00f4ler pr\u00e9cis\u00e9ment leur activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale \u00e0 volont\u00e9<\/li>\n<li style=\"margin-bottom:0.4em;\">Ils ma\u00eetrisent le raisonnement logique transitive, un processus que les enfants ma\u00eetrisent bien plus tard<\/li>\n<\/ul>\n<p style=\"font-weight:700;margin:0 0 0.5em 0;color:#333;font-size:0.95em;\">Sommaire<\/p>\n<ol style=\"margin:0;padding-left:1.5em;font-size:0.9em;line-height:1.6;\">\n<li><a href=\"#savoir-qu-on-ne-sait-pas-la-competence-que-personne-n-attend\" style=\"color:#444;text-decoration:none;\">Savoir qu\u2019on ne sait pas : la comp\u00e9tence que personne n\u2019attendait chez un rongeur<\/a><\/li>\n<li><a href=\"#des-rats-qui-imaginent-l-hippocampe-comme-preuve\" style=\"color:#444;text-decoration:none;\">Des rats qui \u00ab\u00a0imaginent\u00a0\u00bb : l\u2019hippocampe comme preuve<\/a><\/li>\n<li><a href=\"#l-inference-transitive-quand-le-rat-raisonne-logiquement\" style=\"color:#444;text-decoration:none;\">L\u2019inf\u00e9rence transitive : quand le rat raisonne logiquement<\/a><\/li>\n<li><a href=\"#repenser-la-hierarchie-cognitive\" style=\"color:#444;text-decoration:none;\">Repenser la hi\u00e9rarchie cognitive<\/a><\/li>\n<\/ol>\n<p>Savoir qu\u2019on ne sait pas : la comp\u00e9tence que personne n\u2019attendait chez un rongeur<\/p>\n<p>Les chercheurs pensaient depuis longtemps que les humains et les primates non humains \u00e9taient les seuls capables de \u00ab\u00a0m\u00e9tacognition\u00a0\u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire de raisonner sur leur propre pens\u00e9e. Des \u00e9tudes avaient bien \u00e9t\u00e9 men\u00e9es sur les oiseaux, mais les r\u00e9sultats restaient inconclus. La d\u00e9monstration de cette capacit\u00e9 chez le rat constitue donc une premi\u00e8re pour une esp\u00e8ce non primate.<\/p>\n<p>Le protocole utilis\u00e9 pour le prouver est d\u2019une \u00e9l\u00e9gance redoutable. L\u2019exp\u00e9rience reposait sur un test de discrimination de dur\u00e9es, o\u00f9 les rats devaient classer un signal comme court ou long. La bonne r\u00e9ponse d\u00e9clenchait une r\u00e9compense g\u00e9n\u00e9reuse, la mauvaise ne donnait rien du tout. Mais la subtilit\u00e9 \u00e9tait la suivante : avant de passer le test, les rats avaient la possibilit\u00e9 de le refuser. S\u2019ils d\u00e9clinaient, ils obtenaient quand m\u00eame une petite r\u00e9compense. on leur donnait le choix entre parier sur eux-m\u00eames ou encaisser un gain modeste garanti.<\/p>\n<p>Le r\u00e9sultat ? Si les rats ont conscience de savoir ou de ne pas savoir la r\u00e9ponse, on s\u2019attendrait \u00e0 ce qu\u2019ils refusent le test surtout lorsqu\u2019il est difficile. C\u2019est exactement ce qui s\u2019est produit. Les rongeurs d\u00e9clinaient davantage les \u00e9preuves ambigu\u00ebs, preuve qu\u2019ils \u00e9valuaient leur propre niveau de certitude avant d\u2019agir. R\u00e9fl\u00e9chir sur ses propres exp\u00e9riences mentales est une caract\u00e9ristique d\u00e9finissante de l\u2019existence humaine, et la d\u00e9monstration de la m\u00e9tacognition chez les rats sugg\u00e8re que ce type de cognition pourrait \u00eatre largement r\u00e9pandu dans le r\u00e8gne animal.<\/p>\n<p>Cette capacit\u00e9 \u00e0 jauger sa propre incertitude va bien au-del\u00e0 du simple r\u00e9flexe conditionn\u00e9. Des preuves ont contredit les hypoth\u00e8ses ant\u00e9rieures selon lesquelles les animaux \u00e9taient simplement conditionn\u00e9s \u00e0 accepter ou refuser une t\u00e2che en fonction des r\u00e9compenses pass\u00e9es. Ce n\u2019est pas du calcul pavlovien. C\u2019est quelque chose de plus proche de l\u2019introspection.<\/p>\n<p>Des rats qui \u00ab\u00a0imaginent\u00a0\u00bb : l\u2019hippocampe comme preuve<\/p>\n<p>La m\u00e9tacognition n\u2019est pas la seule surprise cognitive que r\u00e9servent ces animaux. En 2023, des chercheurs du Janelia Research Campus de l\u2019Howard Hughes Medical Institute (HHMI) ont pouss\u00e9 la question encore plus loin, en se demandant si les rats pouvaient tout simplement imaginer.<\/p>\n<p>Une \u00e9quipe des laboratoires Lee et Harris a mis au point un syst\u00e8me combinant r\u00e9alit\u00e9 virtuelle et interface cerveau-machine pour explorer les pens\u00e9es int\u00e9rieures des rats. Ils ont d\u00e9couvert que, comme les humains, les animaux peuvent penser \u00e0 des endroits et \u00e0 des objets qui ne sont pas devant eux. Comme les humains, lorsque les rongeurs d\u00e9couvrent des lieux, des sch\u00e9mas d\u2019activit\u00e9 neuronale sp\u00e9cifiques s\u2019activent dans l\u2019hippocampe, la zone du cerveau responsable de la m\u00e9moire spatiale. L\u2019\u00e9tude a montr\u00e9 que les rats peuvent g\u00e9n\u00e9rer volontairement ces m\u00eames sch\u00e9mas pour se rappeler des emplacements distants de leur position actuelle.<\/p>\n<p>Le dispositif exp\u00e9rimental ressemble \u00e0 de la science-fiction. En enregistrant l\u2019activit\u00e9 hippocampique des rongeurs par le biais d\u2019une interface cerveau-machine, les chercheurs ont montr\u00e9 qu\u2019ils reproduisaient des sch\u00e9mas neuronaux correspondant \u00e0 ceux d\u2019un lieu pr\u00e9c\u00e9demment visit\u00e9, sans s\u2019y rendre physiquement. Les rongeurs pouvaient contr\u00f4ler leur activit\u00e9 hippocampique imaginative de mani\u00e8re pr\u00e9cise et flexible. Ils \u00e9taient capables de maintenir une activit\u00e9 sp\u00e9cifique \u00e0 un lieu pendant plusieurs secondes, un laps de temps comparable \u00e0 celui de l\u2019humain.<\/p>\n<p>Cette capacit\u00e9 \u00e0 imaginer des emplacements loin de sa position actuelle est fondamentale pour se souvenir d\u2019\u00e9v\u00e9nements pass\u00e9s et envisager des sc\u00e9narios futurs. En un mot, ce que les neurosciences appellent le \u00ab\u00a0voyage mental dans le temps\u00a0\u00bb, longtemps r\u00e9serv\u00e9 aux \u00eatres humains et aux grands singes, se retrouve dans le cerveau d\u2019un animal qui partage notre quotidien depuis des mill\u00e9naires, souvent \u00e0 son insu, dans les caves et les greniers.<\/p>\n<p>L\u2019inf\u00e9rence transitive : quand le rat raisonne logiquement<\/p>\n<p>Troisi\u00e8me niveau de complexit\u00e9 cognitive, encore plus contre-intuitif : le raisonnement par <strong>inf\u00e9rence transitive<\/strong>. Le raisonnement inf\u00e9rentiel est une capacit\u00e9 cognitive vitale qui permet aux animaux de naviguer dans des situations nouvelles en s\u2019appuyant sur leurs connaissances relationnelles. Le test d\u2019inf\u00e9rence transitive \u00e9value la capacit\u00e9 d\u2019un sujet \u00e0 d\u00e9duire des relations au sein d\u2019une hi\u00e9rarchie de valeurs (par exemple A &gt; B &gt; C &gt; D &gt; E) apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 entra\u00een\u00e9 seulement sur des paires adjacentes (A-B, B-C, etc.).<\/p>\n<p>Des exp\u00e9riences ont montr\u00e9 que les rats sont capables de faire des inf\u00e9rences transitives entre des paires de pr\u00e9f\u00e9rences olfactives : si A est pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 \u00e0 B, et B \u00e0 C, alors ils choisissent A plut\u00f4t que C. Pour ce faire, ils doivent disposer d\u2019une repr\u00e9sentation interne du domaine des odeurs, o\u00f9 celles-ci sont organis\u00e9es hi\u00e9rarchiquement. le rat ne m\u00e9morise pas m\u00e9caniquement chaque paire. Il construit une carte abstraite des relations, puis la consulte.<\/p>\n<p>Une \u00e9tude men\u00e9e en 2025 par l\u2019Universit\u00e9 Brandeis a confirm\u00e9 cette capacit\u00e9 sur un labyrinthe spatial automatis\u00e9. La plupart des rats ont r\u00e9ussi \u00e0 apprendre les paires de pr\u00e9misses au cours de l\u2019entra\u00eenement. Les animaux ont d\u00e9montr\u00e9 une inf\u00e9rence rapide et r\u00e9ussie d\u00e8s la premi\u00e8re session de test, avec une pr\u00e9cision initiale sup\u00e9rieure \u00e0 celle observ\u00e9e pour des paires de pr\u00e9misses comparables, ce qui indique l\u2019utilisation d\u2019une inf\u00e9rence bas\u00e9e sur des sch\u00e9mas.<\/p>\n<p>Ce type de raisonnement logique d\u00e9ductif, du genre \u00ab\u00a0si A implique B, et B implique C, alors A implique C\u00a0\u00bb, est pr\u00e9cis\u00e9ment ce que les psychologues du d\u00e9veloppement testent chez les enfants. La compr\u00e9hension de ses propres \u00e9tats mentaux est associ\u00e9e \u00e0 l\u2019acquisition d\u2019une th\u00e9orie de l\u2019esprit vers l\u2019\u00e2ge de 4 ans. En de\u00e7\u00e0, les enfants peinent \u00e0 construire ce type de raisonnement logique enchain\u00e9. Un rat adulte, lui, le ma\u00eetrise.<\/p>\n<p>Repenser la hi\u00e9rarchie cognitive<\/p>\n<p>Ces d\u00e9couvertes bousculent un pr\u00e9suppos\u00e9 tenace : l\u2019id\u00e9e que les capacit\u00e9s cognitives sophistiqu\u00e9es seraient l\u2019apanage du n\u00e9ocortex d\u00e9velopp\u00e9 des primates. Les neuroscientifiques d\u00e9couvrent que les cerveaux des rats sont tr\u00e8s semblables aux n\u00f4tres. Le cortex sensorimoteur en particulier pr\u00e9sente d\u2019innombrables similitudes chez les hommes et les rats. Les rats n\u2019ont certes pas de n\u00e9ocortex aussi d\u00e9velopp\u00e9 que le n\u00f4tre, mais leur hippocampe fonctionne selon des principes qui se retrouvent de fa\u00e7on quasi identique dans le cerveau humain.<\/p>\n<p>D\u2019autres animaux, comme les cochons et les pieuvres, ont \u00e9galement int\u00e9ress\u00e9 les chercheurs par leur capacit\u00e9 de raisonnement. La tendance de fond est claire : plus la cognition animale est \u00e9tudi\u00e9e rigoureusement, plus les fronti\u00e8res que nous avions trac\u00e9es semblent arbitraires. La d\u00e9monstration de la m\u00e9tacognition chez les rats sugg\u00e8re que ce type de cognition pourrait \u00eatre r\u00e9pandu parmi les animaux. Cela soul\u00e8ve la question de savoir si les rats sont \u00ab\u00a0conscients\u00a0\u00bb, et si cela pourrait \u00e9galement \u00eatre vrai pour d\u2019autres esp\u00e8ces non primates.<\/p>\n<p>La piste ouverte par les recherches sur l\u2019imagination des rats pourrait d\u2019ailleurs avoir des retomb\u00e9es m\u00e9dicales directes. La d\u00e9couverte de la capacit\u00e9 des rats \u00e0 imaginer des lieux \u00e9loign\u00e9s pourrait avoir des implications pour la recherche sur la m\u00e9moire, notamment concernant la maladie d\u2019Alzheimer, o\u00f9 la m\u00e9moire spatiale est souvent affect\u00e9e. Comprendre comment le cerveau g\u00e9n\u00e8re et contr\u00f4le ces sch\u00e9mas pourrait ouvrir de nouvelles pistes th\u00e9rapeutiques. Le rat, longtemps trait\u00e9 comme un mod\u00e8le biologique passif, se r\u00e9v\u00e8le \u00eatre aussi un mod\u00e8le cognitif d\u2019une profondeur inattendue, dont les m\u00e9canismes c\u00e9r\u00e9braux nous \u00e9clairent sur nos propres fragilit\u00e9s mentales.<\/p>\n<p class=\"source-link\">Sources\u00a0: <a href=\"https:\/\/trustmyscience.com\/rats-dotes-imagination-comparable-a-la-notre\/\" target=\"_blank\" rel=\"noopener nofollow\">trustmyscience.com<\/a> | <a href=\"https:\/\/www.janelia.org\/news\/rats-have-an-imagination-new-research-suggests\" target=\"_blank\" rel=\"noopener nofollow\">janelia.org<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Les rats savent ce qu\u2019ils ne savent pas. 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