Un cr\u00e2ne d\u00e9couvert en 1942 dans les badlands du Montana. Quatre-vingt ans de d\u00e9bat. Et, au bout du compte, une erreur d\u2019identification spectaculaire. Nanotyrannus lancensis, nomm\u00e9 il y a des d\u00e9cennies, fut rapidement r\u00e9interpr\u00e9t\u00e9 comme un simple T. rex juv\u00e9nile. Le premier cr\u00e2ne avait \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 dans le Montana en 1942, et pendant des d\u00e9cennies, les pal\u00e9ontologues n\u2019ont cess\u00e9 de se disputer : esp\u00e8ce distincte ou adolescent du g\u00e9ant ? La r\u00e9ponse, enfouie dans la microstructure de quelques os, vient de r\u00e9\u00e9crire 80 ans de pal\u00e9ontologie.<\/p>\n
\u00c0 retenir<\/p>\n
Sommaire<\/p>\n
Du Gorgosaurus au Nanotyrannus : une identit\u00e9 d\u00e9j\u00e0 trois fois r\u00e9\u00e9crite<\/p>\n
Trouv\u00e9 en 1942 dans la c\u00e9l\u00e8bre formation Hell Creek du Montana, le cr\u00e2ne de Cleveland fut d\u2019abord nomm\u00e9 Gorgosaurus lancensis pour sa ressemblance avec ce tyrannosaure. Au fil du temps, il devint clair que le sp\u00e9cimen repr\u00e9sentait autre chose. Certains experts sugg\u00e9r\u00e8rent qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019un T. rex juv\u00e9nile, une forme alors quasiment absente du registre fossile, tandis qu\u2019une \u00e9tude de 1988 proposa qu\u2019il appartenait \u00e0 un genre distinct de petit tyrannosaure et lui donna le nom de Nanotyrannus lancensis.<\/p>\n
Le nom signifie \u00ab\u00a0petit tyran\u00a0\u00bb. Assez appropri\u00e9 pour un animal qui, \u00e0 peine reconnu, se vit aussit\u00f4t r\u00e9trograd\u00e9 au rang de gamin d\u2019une autre esp\u00e8ce. Une \u00e9tude publi\u00e9e en 2020 par Holly N. Woodward et ses coll\u00e8gues indiquait que les sp\u00e9cimens attribu\u00e9s \u00e0 Nanotyrannus \u00e9taient ontog\u00e9n\u00e9tiquement immatures, concluant avec une forte probabilit\u00e9 qu\u2019ils appartenaient \u00e0 Tyrannosaurus rex. Le consensus scientifique semblait tranch\u00e9. Mais les os, eux, n\u2019avaient pas dit leur dernier mot.<\/p>\n
L\u2019os de gorge qui change tout<\/p>\n
L\u2019\u00e9quipe de recherche men\u00e9e par Christopher Griffin de l\u2019Universit\u00e9 de Princeton s\u2019est concentr\u00e9e sur le fossile original de Nanotyrannus, un cr\u00e2ne conserv\u00e9 au Cleveland Museum of Natural History. Pour d\u00e9terminer l\u2019\u00e2ge de l\u2019animal au moment de sa mort, les chercheurs ont examin\u00e9 un os rarement \u00e9tudi\u00e9 : le c\u00e9ratobranchial, ou os hyo\u00efde, pr\u00e9serv\u00e9 avec le cr\u00e2ne. En utilisant l\u2019histologie osseuse, soit l\u2019\u00e9tude de la microstructure des os fossilis\u00e9s, l\u2019\u00e9quipe a analys\u00e9 ce petit os de gorge et identifi\u00e9 des structures de croissance indiquant que l\u2019animal avait atteint ou \u00e9tait proche de la pleine maturit\u00e9.<\/p>\n
L\u2019id\u00e9e de s\u2019attaquer \u00e0 cet os minuscule n\u2019\u00e9tait pas \u00e9vidente. En \u00e9tudiant les d\u00e9tails microscopiques d\u2019une partie particuli\u00e8re de l\u2019os hyo\u00efde, appel\u00e9e c\u00e9ratobranchial, qui \u00e9volue avec l\u2019\u00e2ge, et en la comparant avec des os d\u2019autres animaux comme les autruches, les alligators, le T. rex et l\u2019Allosaure, les chercheurs ont pu estimer le degr\u00e9 de maturit\u00e9 du sp\u00e9cimen. R\u00e9sultat sans \u00e9quivoque : un adulte, pas un juv\u00e9nile en pleine croissance. \u00abLa conviction dominante \u00e9tait que le cr\u00e2ne holotype de Nanotyrannus repr\u00e9sentait un T. rex immature et non une esp\u00e8ce distincte\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Griffin. \u00abNos attentes suivaient simplement ce consensus, mais une fois que nous avons \u00e9chantillonn\u00e9 l\u2019os hyo\u00efde et observ\u00e9 des caract\u00e9ristiques indiquant fortement la maturit\u00e9, nous avons su qu\u2019il fallait examiner cette id\u00e9e avec plus de scepticisme.\u00bb<\/p>\n
Les travaux de Nick Longrich (Universit\u00e9 de Bath) et Evan Saitta (Field Museum de Chicago), publi\u00e9s dans Fossil Studies, avaient d\u00e9j\u00e0 ouvert cette br\u00e8che. Les deux chercheurs ont r\u00e9analys\u00e9 les fossiles en examinant les anneaux de croissance, l\u2019anatomie de Nanotyrannus et un fossile de jeune T. rex jusqu\u2019alors non identifi\u00e9. En mesurant les anneaux de croissance dans les os de Nanotyrannus, ils ont montr\u00e9 que ces anneaux devenaient plus serr\u00e9s vers l\u2019ext\u00e9rieur de l\u2019os : sa croissance ralentissait. C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment le signal que l\u2019on observe chez un individu adulte qui approche de la fin de sa croissance, jamais chez un adolescent en plein boom pond\u00e9ral.<\/p>\n
\u00abS\u2019ils avaient \u00e9t\u00e9 de jeunes T. rex, ils auraient d\u00fb grandir \u00e0 toute vitesse, prenant des centaines de kilogrammes par an, mais nous n\u2019observons pas cela. Nous avons mod\u00e9lis\u00e9 les donn\u00e9es de nombreuses fa\u00e7ons diff\u00e9rentes et avons constamment obtenu de faibles taux de croissance\u00bb, r\u00e9sume Longrich. Et aucun fossile pr\u00e9sentant des caract\u00e9ristiques mixtes entre Nanotyrannus et T. rex n\u2019a \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9, ce qui devrait exister si l\u2019un se transformait en l\u2019autre.<\/p>\n
Bloody Mary, l\u2019adulte que personne n\u2019attendait<\/p>\n
Parmi les sp\u00e9cimens cl\u00e9s figure \u00ab\u00a0Bloody Mary\u00a0\u00bb, un squelette complet de tyrannosaure de la formation Hell Creek, \u00e9galement connu sous les surnoms \u00ab\u00a0Bloody Mary\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0Manteo\u00a0\u00bb, qui faisait partie du sp\u00e9cimen dit des \u00ab\u00a0Dinosaures en duel\u00a0\u00bb et a \u00e9t\u00e9 d\u00e9montr\u00e9 comme \u00e9tant un individu adulte de N. lancensis. L\u2019analyse des anneaux de croissance osseux a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que Bloody Mary avait environ 20 ans au moment de sa mort. Un Tyrannosaurus \u00e0 cet \u00e2ge aurait \u00e9t\u00e9 un adulte massif, mais cet individu est rest\u00e9 de taille moyenne.<\/p>\n
Lorsque les chercheurs ont mod\u00e9lis\u00e9 la croissance des fossiles, ils ont constat\u00e9 que le dinosaure n\u2019aurait atteint que 15 % de la taille d\u2019un T. rex mature, pesant environ 900 \u00e0 1 500 kilogrammes et mesurant 5 m\u00e8tres de long. Pour comparer : un T. rex adulte pouvait peser jusqu\u2019\u00e0 9 tonnes et d\u00e9passer les 12 m\u00e8tres. Les fossiles r\u00e9v\u00e8lent un pr\u00e9dateur agile, aux m\u00e2choires plus \u00e9troites, aux jambes plus longues et aux bras nettement plus d\u00e9velopp\u00e9s que ceux du T. rex. Un profil de chasseur radicalement diff\u00e9rent, taill\u00e9 pour des proies et des tactiques de chasse que le T. rex, mastodonte lent et massif, n\u2019aurait pas pu exploiter.<\/p>\n
L\u2019argument anatomique porte. Les proportions osseuses constituaient une autre diff\u00e9rence signal\u00e9e : certains os du bras, du poignet et de la main de Nanotyrannus sont plus grands que les os \u00e9quivalents chez Tyrannosaurus. Or, aucun amniote connu ne subit de r\u00e9tr\u00e9cissement absolu des membres au cours de sa croissance. Si Nanotyrannus avait \u00e9t\u00e9 un jeune T. rex, ses bras n\u2019auraient pas pu r\u00e9tr\u00e9cir en grandissant. C\u2019est biologiquement impossible.<\/p>\n
Deux pr\u00e9dateurs apex dans le m\u00eame \u00e9cosyst\u00e8me : une r\u00e9vision \u00e9cologique majeure<\/p>\n
La cons\u00e9quence directe de cette reclassification d\u00e9passe largement la taxonomie. Si Nanotyrannus et T. rex ont coexist\u00e9 au m\u00eame moment, cela implique que plusieurs grands pr\u00e9dateurs partageaient le m\u00eame environnement. \u00abOn se retrouve avec au moins deux carnivores de tailles diff\u00e9rentes dans le m\u00eame milieu, ce qui a des implications consid\u00e9rables pour l\u2019\u00e9cologie et l\u2019extinction des dinosaures\u00bb, souligne le pal\u00e9ontologue Ashley Poust.<\/p>\n
Le mod\u00e8le dominant pla\u00e7ait le T. rex comme seul et unique pr\u00e9dateur apex de la fin du Cr\u00e9tac\u00e9 dans cette r\u00e9gion. Un monopole, en quelque sorte. La recherche apporte des preuves suppl\u00e9mentaires que Nanotyrannus lancensis \u00e9tait un pr\u00e9dateur du Cr\u00e9tac\u00e9 tardif qui chassait dans les for\u00eats et les plaines alluviales aux c\u00f4t\u00e9s du vorace T. rex, s\u2019attaquant peut-\u00eatre aux jeunes de ce dernier pour se nourrir. Un sc\u00e9nario bien plus complexe que l\u2019image du tyran solitaire dominant tout sur son passage.<\/p>\n
Cette convergence scientifique est d\u2019autant plus solide qu\u2019elle n\u2019est pas l\u2019\u0153uvre d\u2019une seule \u00e9quipe. Les \u00e9tudes de Griffin et al. d\u2019une part, et de Zanno et Napoli d\u2019autre part, ont conjointement \u00e9tabli que Nanotyrannus est une esp\u00e8ce distincte, et non un jeune Tyrannosaurus. Ces travaux soulignent l\u2019importance des approches multi-m\u00e9thodes pour d\u00e9limiter les esp\u00e8ces anciennes. Quand deux \u00e9quipes ind\u00e9pendantes, avec des approches diff\u00e9rentes, arrivent aux m\u00eames conclusions sur le m\u00eame fossile, la science avance d\u2019un grand pas.<\/p>\n
Reste une question que les pal\u00e9ontologues commencent \u00e0 peine \u00e0 poser : si Nanotyrannus est bien une esp\u00e8ce \u00e0 part enti\u00e8re, une deuxi\u00e8me esp\u00e8ce, N. lethaeus, a \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9e sur la base du sp\u00e9cimen \u00ab\u00a0Jane\u00a0\u00bb, ce qui signifie que le genre Nanotyrannus comprendrait au moins deux esp\u00e8ces distinctes \u00e9voluant dans la m\u00eame formation g\u00e9ologique. Deux petits tyrans, aux c\u00f4t\u00e9s du grand. L\u2019\u00e9cosyst\u00e8me de Hell Creek, loin d\u2019\u00eatre domin\u00e9 par un seul monarque, s\u2019av\u00e8re avoir \u00e9t\u00e9 un terrain de comp\u00e9tition bien plus disput\u00e9 que ce que les manuels ont enseign\u00e9 pendant des d\u00e9cennies.<\/p>\n
Sources\u00a0: mdpi.com<\/a> | mdpi.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Un cr\u00e2ne d\u00e9couvert en 1942 dans les badlands du Montana. Quatre-vingt ans de d\u00e9bat. Et, au bout du…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":920559,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":"","_share_on_mastodon":"0"},"categories":[7],"tags":[35428,57805,1011,27,98125,958,56,43,40,41,39,42,44,89528],"class_list":["post-920558","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-sciences-et-technologies","tag-dinosaures","tag-fossiles","tag-fr","tag-france","tag-nanotyrannus","tag-paleontologie","tag-push","tag-science","tag-science-and-technology","tag-sciences","tag-sciences-et-technologies","tag-technologies","tag-technology","tag-tyrannosaurus-rex"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@fr\/116541787142554566","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/920558","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=920558"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/920558\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/920559"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=920558"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=920558"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=920558"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}