Les animaux les plus meurtriers ne sont pas les lions, les araign\u00e9es ou les serpents, mais les minuscules moustiques qui sucent notre sang, nous causent des d\u00e9mangeaisons et nous transmettent des maladies, au point que leur \u00e9radication fait parfois d\u00e9bat. <\/p>\n
Les moustiques tuent environ 760.000 humains chaque ann\u00e9e, selon des donn\u00e9es officielles. Car ils sont les vecteurs d’environ 17% des maladies infectieuses, comme la malaria, la dengue, la fi\u00e8vre jaune, le chikungunya ou le Zika. <\/p>\n
Avec le r\u00e9chauffement climatique, ces insectes gagnent du terrain dans de nouvelles parties de la Terre lors d’\u00e9t\u00e9s \u00e0 rallonge, faisant craindre de futures crises sanitaires.<\/p>\n
L’humanit\u00e9 ne pourrait-elle pas \u00e9radiquer les moustiques meurtriers? Et, si oui, quel serait l’impact sur l’environnement?<\/p>\n
D’abord, pas besoin d’\u00e9radiquer tous les moustiques: sur quelque 3.500 esp\u00e8ces connues, seule une centaine pique les humains et seules cinq sont responsables d’environ 95% des infections chez l’homme, rappelle \u00e0 l’AFP la biologiste Hilary Ranson (Liverpool School of Tropical Medicine). <\/p>\n
Les cinq esp\u00e8ces vectrices de maladies \u00ab\u00a0ont \u00e9volu\u00e9 pour \u00eatre \u00e9troitement li\u00e9es \u00e0 l’humain\u00a0\u00bb, notamment en se nourrissant et en se reproduisant \u00e0 proximit\u00e9, explique-t-elle. <\/p>\n
Leur \u00e9radication, \u00ab\u00a0tol\u00e9rable\u00a0\u00bb vu les ravages provoqu\u00e9s selon elle, n\u2019aurait pas d\u2019impact majeur sur l’\u00e9cosyst\u00e8me dans son ensemble, et des moustiques g\u00e9n\u00e9tiquement similaires mais moins mortels \u00ab\u00a0occuperaient rapidement cette niche \u00e9cologique\u00a0\u00bb.<\/p>\n
– D\u00e9bat \u00e9thique –<\/p>\n
Globalement d’accord, l’entomologiste Dan Peach (universit\u00e9 de G\u00e9orgie, \u00c9tats-Unis) juge n\u00e9anmoins n\u00e9cessaire d’avoir plus d’informations pour comparer l’\u00e9radication \u00e0 d’autres options: nous n’en savons pas assez \u00ab\u00a0sur l’\u00e9cologie de la plupart des esp\u00e8ces de moustiques pour nous prononcer avec certitude dans un sens ou dans l’autre\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Les moustiques \u00ab\u00a0transf\u00e8rent effectivement des nutriments depuis leurs habitats larvaires aquatiques\u00a0\u00bb vers d’autres zones, et servent de nourriture \u00e0 des insectes, poissons et autres, expose-t-il. Ils pollinisent aussi les plantes, mais ce ph\u00e9nom\u00e8ne \u00ab\u00a0n’est pas bien compris et peut varier selon les esp\u00e8ces\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Le d\u00e9bat \u00e9thique sur une \u00e9limination d’esp\u00e8ces vivantes est l\u00e9gitime, selon Hilary Ranson, tout en soulignant que les humains en exterminent d\u00e9j\u00e0 beaucoup involontairement.<\/p>\n
Pour \u00e9radiquer des moustiques, l’une des biotechnologies en vue est le \u00ab\u00a0for\u00e7age g\u00e9n\u00e9tique\u00a0\u00bb, qui consiste \u00e0 modifier un chromosome pour transmettre un trait \u00e0 tous ses descendants. Des scientifiques ayant modifi\u00e9 g\u00e9n\u00e9tiquement des femelles du moustique Anopheles gambiae, vecteur du paludisme, pour les rendre st\u00e9riles, ont ainsi \u00e9radiqu\u00e9 une population en quelques g\u00e9n\u00e9rations en laboratoire.<\/p>\n
L’initiative \u00ab\u00a0Target Malaria\u00a0\u00bb, financ\u00e9e par la fondation \u00e9tats-unienne Gates, pr\u00e9voit de faire des essais dans un pays touch\u00e9 par le paludisme d’ici \u00e0 2030.<\/p>\n
Elle a connu un revers au Burkina Faso, o\u00f9 la junte au pouvoir a interrompu l’an pass\u00e9 un projet impliquant des souches de moustiques g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9s mais sans \u00ab\u00a0for\u00e7age g\u00e9n\u00e9tique\u00a0\u00bb, apr\u00e8s des critiques dans la soci\u00e9t\u00e9 civile et des campagnes de d\u00e9sinformation. <\/p>\n
Une autre strat\u00e9gie prometteuse consiste \u00e0 infecter les moustiques Aedes aegypti avec la bact\u00e9rie Wolbachia bloquant la circulation du virus. Cela peut faire chuter leur population, ou simplement r\u00e9duire leur capacit\u00e9 \u00e0 transmettre la dengue. <\/p>\n
– Pas de \u00ab\u00a0solution miracle\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Cela soul\u00e8ve une autre question: avons-nous r\u00e9ellement besoin de tuer ces moustiques? <\/p>\n
Une \u00e9tude publi\u00e9e en 2025 a montr\u00e9 que la lib\u00e9ration de moustiques infect\u00e9s par Wolbachia dans la ville br\u00e9silienne de Niter\u00f3i avait fait chuter de 89% les cas de dengue. Plus de 16 millions de personnes dans quinze pays sont d\u00e9sormais prot\u00e9g\u00e9es par ces moustiques, \u00ab\u00a0sans aucune cons\u00e9quence n\u00e9gative\u00a0\u00bb, a vant\u00e9 \u00e0 l’AFP Scott O’Neill, fondateur du Programme mondial contre les moustiques.<\/p>\n
Parall\u00e8lement, un autre projet de \u00ab\u00a0transmission z\u00e9ro\u00a0\u00bb tente d’utiliser le for\u00e7age g\u00e9n\u00e9tique pour emp\u00eacher les femelles Anopheles gambiae de propager le paludisme. Des recherches en laboratoire publi\u00e9es dans Nature fin 2025 sugg\u00e8rent que les scientifiques se rapprochent de cet objectif, et un essai sur le terrain devrait d\u00e9marrer en 2030.<\/p>\n
Le revers au Burkina Faso a cependant montr\u00e9 que ces projets n\u00e9cessitent un certain \u00ab\u00a0soutien politique ou une adh\u00e9sion\u00a0\u00bb des pays o\u00f9 ils sont exp\u00e9riment\u00e9s, dit \u00e0 l’AFP l’auteur de l’\u00e9tude, Dickson Wilson Lwetoijera (Institut de sant\u00e9 d’Ifakara en Tanzanie).<\/p>\n
Plut\u00f4t que de miser seulement sur une \u00ab\u00a0solution miracle\u00a0\u00bb technologique, g\u00e9n\u00e9ralement financ\u00e9e par la Fondation Gates, Hilary Ranson plaide pour une \u00ab\u00a0solution plus globale\u00a0\u00bb contre les arboviroses. <\/p>\n
Cela impliquerait, selon elle, d’offrir aux populations des pays touch\u00e9s un meilleur acc\u00e8s aux diagnostics, aux traitements ou \u00e0 des vaccins plus efficaces. Mais, selon les ONG, les coupes des pays occidentaux dans l’aide internationale depuis 2025 menacent les progr\u00e8s dans la lutte contre la plupart des maladies transmises par les moustiques.<\/p>\n
publi\u00e9 le 12 mai \u00e0 19h04, AFP<\/p>\n
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