Fran\u00e7ois Nicolle, dans le trio de t\u00eate des entraineurs de chevaux d’obstacle en France, a remport\u00e9 le Grand Steeple-Chase de Paris en 2025 avec son \u00e9l\u00e8ve Diamond Carl. Install\u00e9 \u00e0 Saint-Augustin (Charente-Maritime) dans son centre d’entrainement priv\u00e9, le Charentais va tenter cette ann\u00e9e de doubler la mise dans cette course marathon de six kilom\u00e8tres jonch\u00e9e de 23 obstacles. il esp\u00e8re vaincre avec Kentucky Wood, \u00e2g\u00e9 de 6 ans.<\/p>\n
Q : Que repr\u00e9sente le Grand Steeple-Chase de Paris et quelles sont les difficult\u00e9s du parcours ?<\/p>\n
R : Le Grand Steeple c’est le Graal. C’est la victoire de toute une \u00e9quipe, de l’entra\u00eeneur, du jockey mais aussi du cavalier d’entra\u00eenement qui r\u00eave encore plus d’une victoire que nous. Le parcours : des gros obstacles, des rythmes \u00e9lev\u00e9s, pas de temps morts. Il faut des chevaux tr\u00e8s courageux qui sautent parfaitement et un peu de chance. <\/p>\n
Q: Comment pr\u00e9parez-vous vos champions ?<\/p>\n
R : J’am\u00e8ne le cheval sur la course avec un moral d’acier. Le travail est fait en amont dans les courses pr\u00e9paratoires. La victoire c’est juste une question de mental. Le cheval doit arriver comme un gladiateur le jour J.<\/p>\n
Q : Comment attribuez-vous le jockey ?<\/p>\n
R : C’est le propri\u00e9taire qui choisit le jockey mais il faut une affinit\u00e9 entre l’homme et le cheval qui forment un couple. <\/p>\n
Q : Sur l’anneau en sable de 1.400 m\u00e8tres une trentaine de vos \u00e9l\u00e8ves d\u00e9filent devant vous au pas, au trot et au galop. Qu’observez-vous ?<\/p>\n
R : Je regarde si le cheval est souple, s’il a bon oeil, un beau poil, s’il est pimpant. Le cheval voit l’ost\u00e9o tous les quinze jours, le dentiste deux fois par an et le v\u00e9t\u00e9rinaire tous les quinze jours. Je dois \u00eatre vigilant au moindre bobo qui peut co\u00fbter tr\u00e8s cher!<\/p>\n
Q : Justement, on parle \u00e9norm\u00e9ment du bien-\u00eatre animal, les courses sont r\u00e9put\u00e9es dangereuses pour les hommes et les chevaux, les d\u00e9fenseurs des animaux d\u00e9noncent les accidents. Quel regard portez-vous sur la discipline de l’obstacle et son avenir ?<\/p>\n
R : On veille au bien \u00eatre animal : on aime nos chevaux, on est proche d’eux, on ne veut pas qu’ils se fassent mal. Mais, quand on fait du sport \u00e0 haut niveau, les accidents arrivent, comme lors des matchs de foot ou en formule 1. Les chevaux peuvent se faire des f\u00e9lures, des fractures, des claquages… Il y a des accidents, m\u00eame en plat et au trot, et plus le matin que l’apr\u00e8s-midi en course. J’esp\u00e8re que les courses d’obstacles auront un avenir dans les ann\u00e9es qui viennent.<\/p>\n
Q : Quelle est la valeur marchande d’un vainqueur de Grand Steeple ?<\/p>\n
R : Sa valeur augmente \u00e9norm\u00e9ment, c’est presque ind\u00e9cent de refuser les offres. Les courses sont devenues un business. Le propri\u00e9taire est roi. Il y a \u00e9norm\u00e9ment de transactions avec les chevaux fran\u00e7ais. Les \u00e9trangers ach\u00e8tent beaucoup de poulains de trois ans qui d\u00e9butent. Je salue d’ailleurs mes propri\u00e9taires, la famille Papot ou encore la famille D\u00e9tr\u00e9 qui refusent des propositions monstrueuses \u00e0 plusieurs milliers d’euros. C’est courageux car demain les chevaux peuvent avoir une tendinite, faire des coliques et perdre de leur valeur. Dans mon \u00e9curie, les chevaux valent entre 15.000 euros et un million d’euros.<\/p>\n
Q : Quel avenir pour vos chevaux apr\u00e8s les courses ?<\/p>\n
R : Je veux qu’ils aient une belle retraite chez des particuliers. J’en donne aux cavali\u00e8res de concours hippiques et certains restent \u00e0 la maison.<\/p>\n
Q : A 67 ans, vous avez tout gagn\u00e9 en France, pensez-vous \u00e0 la retraite ou \u00e0 de nouveaux challenges ?<\/p>\n
R : Mon prochain challenge : un autre Grand Steeple et une participation \u00e0 Cheltenham en Angleterre dans la Gold Cup, une course disput\u00e9e en steeple sur 5.300 m\u00e8tres.<\/p>\n
Q : votre m\u00e9tier r\u00e9sum\u00e9 en quelques mots ?<\/p>\n
Humilit\u00e9, observation et analyse. <\/p>\n
publi\u00e9 le 15 mai \u00e0 18h55, AFP<\/p>\n
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