Dans l’indiff\u00e9rence des touristes comme de la population locale, contrastant avec l’alarme mondiale d’il y a deux semaines, des scientifiques argentins capturent en Terre de Feu des rongeurs par dizaines, en qu\u00eate d’un potentiel vecteur d’hantavirus autour d’Ushua\u00efa, d’o\u00f9 \u00e9tait parti le navire Hondius.<\/p>\n
Portant gants et masques de protection, des biologistes locaux et de l’Institut Malbran arriv\u00e9s de Buenos Aires ont relev\u00e9 mardi matin des dizaines de pi\u00e8ges pos\u00e9s la veille au soir dans diverses zones bois\u00e9es autour d’Ushua\u00efa, dont le Parc national de la Terre de Feu, dans l’extr\u00eame sud de l’Argentine.<\/p>\n
Les experts, a constat\u00e9 l’AFP, ont plac\u00e9 les cages dans de grands sacs pour emporter les rongeurs aux fins d’analyses. Aucun scientifique n’a communiqu\u00e9 aux journalistes pr\u00e9sents mais \u00ab\u00a0le pi\u00e9geage a tr\u00e8s bien fonctionn\u00e9. Ils ont captur\u00e9 ce qu’ils esp\u00e9raient\u00a0\u00bb, autour de 70 sp\u00e9cimens, a assur\u00e9 \u00e0 l’AFP une source sanitaire locale.<\/p>\n
L’animal cibl\u00e9 est un rat \u00e0 longue queue, un petit rongeur sylvestre \u00e0 l’activit\u00e9 nocturne.<\/p>\n
Pendant trois jours au moins, jusqu’\u00e0 150 pi\u00e8ges, de petites cages rectangulaires en m\u00e9tal, doivent \u00eatre plac\u00e9s le soir puis relev\u00e9s le matin, dans l’espoir de capturer suffisamment de rongeurs pour un test repr\u00e9sentatif.<\/p>\n
Des \u00e9chantillons de sang et de tissus seront ensuite pr\u00e9lev\u00e9s puis envoy\u00e9s pour analyse au Malbran, l’institut argentin de r\u00e9f\u00e9rence en infectiologie et en \u00e9pid\u00e9miologie.<\/p>\n
Plusieurs portent des gants et des masques \u00e0 Ushua\u00efa. Mais c’est plut\u00f4t pour se prot\u00e9ger du froid que d’un hypoth\u00e9tique virus, en ce d\u00e9but d’hiver austral, par cinq degr\u00e9s, sous un ciel de plomb. <\/p>\n
Et si le tourisme tourne au ralenti, entre la saison des croisi\u00e8res (septembre \u00e0 avril) et celle des sports d’hiver, des catamarans offrent tout de m\u00eame des excursions de quelques heures sur le canal de Beagle, un bras de mer glac\u00e9 entre Argentine et Chili.<\/p>\n
\u00ab\u00a0On a entendu parler du cas du navire de croisi\u00e8re (Hondius) mais il ne nous est m\u00eame pas venu \u00e0 l’esprit d’annuler notre voyage\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 l’AFP Maria Julia Tadeo, une avocate argentine de 43 ans en provenance de Buenos Aires. <\/p>\n
Avec ses filles adolescentes, elle s’appr\u00eate \u00e0 embarquer sur un catamaran dans l’espoir d’apercevoir des rorquals bor\u00e9aux ou des baleines \u00e0 bosse, deux esp\u00e8ces qui fr\u00e9quentent la baie d’Ushuaia.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0Les gens ici savent\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Depuis la crise de l’Hondius, autorit\u00e9s de la Terre de Feu et scientifiques locaux se d\u00e9battent farouchement contre l’hypoth\u00e8se selon laquelle le d\u00e9but de la contamination \u00e0 bord est originaire de l\u00e0. Le \u00ab\u00a0patient z\u00e9ro\u00a0\u00bb, un N\u00e9erlandais, avait s\u00e9journ\u00e9 48 heures \u00e0 Ushua\u00efa avant d’embarquer.<\/p>\n
La province de la Terre de Feu, mart\u00e8lent-ils, n’a pas eu de cas d’hantavirus depuis que sa notification est devenue obligatoire, il y a 30 ans. <\/p>\n
En revanche, la souche \u00ab\u00a0Andes\u00a0\u00bb de l’hantavirus, transmissible d’humain \u00e0 humain (et identifi\u00e9e dans le cas du navire), est pr\u00e9sente dans des provinces andines d’Argentine bien plus au nord, comme celles de Rio Negro et de Chubut.<\/p>\n
L’enjeu de la pr\u00e9sente mission est manifeste pour le tourisme \u00ab\u00a0du bout du monde\u00a0\u00bb, qui chaque ann\u00e9e attire \u00e0 Ushua\u00efa jusqu’\u00e0 400.000 visiteurs, pr\u00e8s de la moiti\u00e9 drain\u00e9s par les croisi\u00e8res (environ 500 escales par an). <\/p>\n
\u00ab\u00a0Il n’y a pas d’inqui\u00e9tude comme il y en a eu pendant la pand\u00e9mie de Covid-19. Les gens ici savent qu’il n’y a pas d’hantavirus \u00e0 Ushua\u00efa\u00a0\u00bb, assure Alejandra Contreras, serveuse dans un restaurant du centre-ville.<\/p>\n
Sous quatre semaines devraient \u00eatre connus les r\u00e9sultats des analyses de la mission. Laissant enti\u00e8re, en cas de tests n\u00e9gatifs \u00e0 l’hantavirus, la question de savoir o\u00f9 aurait pu \u00eatre contamin\u00e9 le \u00ab\u00a0patient z\u00e9ro\u00a0\u00bb de l’Hondius. Lequel avait sillonn\u00e9 pendant quatre mois l’Argentine, avec des incursions au Chili et Uruguay.<\/p>\n
publi\u00e9 le 19 mai \u00e0 22h01, AFP<\/p>\n
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