l’essentiel
Présent à Paris pour les championnats d’Europe de natation, le Russe Aleksandr Stepanov n’a pas mâché ses mots à propos de la capitale française, qu’il estime n’avoir rien d’agréable. De la nourriture aux « rats qui courent sous la Tour Eiffel » en passant par les odeurs dans les rues, le nageur professionnel n’a que très peu apprécié l’expérience.
Aleksandr Stepanov ne viendra probablement pas passer ses prochaines vacances à Paris. Le nageur russe, âgé de 22 ans, a découvert la capitale française à l’occasion des championnats d’Europe de natation, actuellement en cours (10 au 16 août). Interrogé par l’agence de presse russe, il n’a pas été tendre avec la Ville Lumière, qui lui a semblé bien loin de son image de carte postale. « Ça pue partout, il n’y a rien d’agréable : il y a de l’urine, des ordures » a énuméré le Russe, qui a également peu goûté le spectacle des « rats qui courent partout sous la Tour Eiffel. »
Son entraîneur réagit
S’il pensait pouvoir se consoler avec la gastronomie française, ce n’est pas le cas non plus : « J’espérais que la nourriture serait bonne, mais elle ne l’est pas », a-t-il asséné. De quoi fâcher le public français, ce qu’a bien compris son entraîneur qui a tenté de désamorcer la polémique à venir : « Nos athlètes ont l’habitude de manger du bortsch (une soupe à base de betterave généralement agrémentée de viande Ndlr). Je comprends que la nourriture est ici un peu inhabituelle pour eux, car les salades de pâtes ou les lentilles sont étrangères à notre mentalité. Mais désolé, nous n’allons pas apporter de bortsch à Paris. Nous ne sommes pas venus pour manger, mais pour concourir, et ils (les athlètes russes) ont tout ce qu’il leur faut. »
Présent aux championnats d’Europe pour y disputer les épreuves de natation en eau libre, Aleksandr Stepanov a concouru dans la Seine, où ces dernières avaient lieu. Le fleuve avait déjà été le théâtre de certaines épreuves des JO de Paris-2024, comme le triathlon, et la cible de plusieurs critiques émanant d’athlètes qui y avaient participé. Aleksandr Stepanov est pour sa part revenu de son voyage dans la capitale française sans médaille.