Kevés könyv mondhatja el magáról, hogy túlélte az egyik legpusztítóbb amerikai természeti katasztrófát, majd több mint egy évszázaddal később visszatért eredeti otthonába. Egy elszenesedett, koromfoltos kötet most pontosan ezt a történetet meséli el.
A könyv címe Echoes of the Foot-Hills, és lapjain nemcsak a kaliforniai aranyláz korának története elevenedik meg, hanem saját, szinte hihetetlen túlélése is. A kötetet ugyanis nemrég visszajuttatták San Francisco legrégebbi, folyamatosan működő könyvtárába, a Mechanics Institute-ba, ahonnan feltehetően az 1906-os földrengés és az azt követő tűzvészek idején került ki.
Egy könyv, amelynek el kellett volna pusztulnia
A könyv állapota már az első pillantásra is különleges. Lapjain koromfoltok láthatók, a borító megperzselődött, mégis olvasható maradt. Ez önmagában csodának számít, hiszen a Mechanics’ Institute könyvtára az 1906-os san franciscó-i földrengés után szinte teljesen megsemmisült. A katasztrófa során és az azt követő tüzekben mintegy 200 ezer kötet veszett oda. A könyvtár munkatársai hosszú ideig éppen ezért úgy hitték, hogy az állomány nagy része örökre elveszett.
Emiatt is volt megdöbbentő, amikor a kötet több mint 120 évvel később váratlanul újra felbukkant.
A könyvet végül egy Michael Schwed nevű gyűjtő találta meg, aki mikor felismerte, hogy a kötet különleges történelmi jelentőséggel bír, úgy döntött, visszajuttatja eredeti tulajdonosához. „Ami igazán érdekes ebben a könyvben, hogy túlélő” – idézi a férfit a CNN. „Úgy éreztem, haza kell küldenem.”
Rejtély, hogyan maradhatott fenn
A könyvtár vezetője, Myles Cooper azóta is próbálja megfejteni, miként élhette túl a kötet a pusztítást. A kérdés ugyan egyszerűnek tűnik, a válasz azonban máig ismeretlen. Hogyan kerülhetett elő egy olyan könyv, amelynek elvileg ugyanúgy el kellett volna pusztulnia, mint a könyvtár többi állományának?
Persze több lehetséges magyarázat is felmerült. Az egyik szerint a könyvet még a katasztrófa előtt kikölcsönözték, ezért nem volt az épületben a tűz idején. Egy másik elképzelés szerint valaki a romok közül mentette ki. Felmerült az is, hogy valahol elrejtve maradt fenn, majd évtizedekkel később került elő. Cooper egy további lehetőséget is megemlített: az 1906-os földrengést követően jelentős fosztogatások történtek San Franciscóban, így akár valaki el is vihette a könyvet a romok közül. Bizonyíték azonban egyik elmélet mellett sincs.
Abban ugyanakkor Cooper biztos, hogy a kötet valóban a Mechanics’ Institute tulajdona volt. Ezt egy könyvtári bélyegző bizonyítja, amelyen egy dátum is szerepel: 1874. december 10. Schwed kutatni kezdte a könyv történetét, és hamarosan egy névre bukkant. A könyv első oldalának tetején kézzel beírva ez állt: Agnes Quigley.
A név különösen érdekessé vált, amikor Schwed egy korabeli újsághirdetést is talált. Ebben egy fiatal nő állást keresett, és a hirdetés szövege így szólt: „Keletről érkezett fiatal nő szobalányi és gyermekfelügyeleti munkát keres.” A hirdetésben szereplő nő neve szintén Agnes Quigley volt.
Bár nincs bizonyíték arra, hogy ugyanarról a személyről van szó, Schwed szerint ez könnyen elképzelhető. Ha valóban ő volt a könyv tulajdonosa, két lehetőség kínálkozik. Agnes Quigley hivatalosan kikölcsönözhette a könyvet a könyvtárból, vagy valamilyen módon hozzájutott a már megsérült kötethez, majd beírta a nevét.
Ezen a ponton pedig talán már mindkét forgatókönyv reálisnak tűnik.
Nem ez az egyetlen túlélő
Bár az Echoes of the Foot-Hills különleges történettel rendelkezik, nem ez az egyetlen könyv, amely átvészelte a katasztrófát. Cooper elmondása szerint néhány archív és referenciaanyag a földrengés idején egy másik helyszínen lévő széfben volt elhelyezve, így megmenekült. Egy másik kötet, a Marriages, Rights, Customs and Ceremonies szintén túlélte a pusztítást, és egészen 2001-ig kölcsönözhető maradt.
A most visszakerült könyvet azonban már nem lehet kikölcsönözni. A koromfoltos kötet ma egy üvegvitrinben látható a könyvtárban.
Nem véletlenül kapott kiemelt helyet. Közvetlenül fölötte egy 1854-ből származó San Francisco-térkép függ, amely szintén túlélte a földrengést. A közelben egy nagy méretű atlasz is található, amelyben inga által készített rajzok dokumentálják a földrengés mozgását.
Myles Cooper szerint a könyv visszatérése szinte mesébe illő esemény. „Ez valahol egy könyvtáros álma” – fogalmazott. „Egyszerűen varázslatos.” A könyvtár most azt tervezi, hogy savmentes kartonlapot helyez a kötetbe, amely részletesen ismerteti majd a könyv rendkívüli történetét.
A több mint 150 éves kötetnek eddig három ismert tulajdonosa volt, Agnes Quigley, Michael Schwed, valamint a Mechanics’ Institute, most pedig, hosszú és rejtélyekkel teli vándorlás után, a könyv végre visszatért oda, ahová eredetileg tartozott.
(Borítókép: Romok az 1906-os san franciscó-i földrengés után. Fotó: Buyenlarge / Getty Images)
Itt állítsa be, hogy az Index az elsők között legyen a Google-találatokban!
Lépjen be a házasság legnagyobb dilemmájába!
A döntés az Ön kezében van!
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!