Ez a lakatlan, buja zöld sziget első pillantásra álomhelynek tűnik, ám aki partra szállna, életveszélybe kerülhet a fák között rejlő veszedelem miatt.
Brazíliáról sokaknak a végtelen homokos strandok, a futball, a szamba és a riói karnevál jut eszébe. Az ország valóban tele van világhírű úti célokkal, akad azonban egy különös hely, amelyet nemhogy nem ajánlanak a turistáknak, sőt, kifejezetten tilos felkeresni. Ez az Ilha da Queimada Grande, vagyis a Kígyó-sziget, amely São Paulo közelében fekszik. A név nem túlzás: a lakatlan szigeten több ezer mérges kígyó él, köztük a világ egyik legveszélyesebb kígyófajának tartott lándzsakígyó.
A brazil sziget, ahová tilos belépni
Az Ilha da Queimada Grande első ránézésre akár érintetlen trópusi paradicsomnak is tűnhetne, a valóság azonban jóval félelmetesebb. A szigeten élő lándzsakígyó marása akár hat órán belül halálos lehet az emberre. Mérge vérrögképződést idézhet elő, ami végzetes embóliához vezethet, ezért a szigetre lépni életveszélyes.
A terület teljesen lakatlan. Korábban egy tábla figyelmeztette az arra járókat a nagyjából kétméteresre is megnövő mérges kígyókra, ezt azonban elsodorta a víz. Világítótorony ma is működik a szigeten, de már automata rendszerrel. Világítótorony-őr 1918 óta nincs a területen, miután több halálos kígyómarás is történt.
A haditengerészet őrzi a Kígyó-szigetet
A szigetre belépni tilos, ahogy a halászat sem engedélyezett egy kilométeres körzetben. A tiltást a brazil haditengerészet felügyeli. A területre csak engedéllyel rendelkező kutatók léphetnek be, például az Instituto Butantan tudósai, illetve az Instituto Chico Mendes biodiverzitás-védelmi szakemberei. A sziget különlegessége ugyanis nemcsak a veszélyességében rejlik.
A kígyóméreg kutatási szempontból is rendkívül értékes: peptidjei alapján fejlesztették ki a vérnyomáscsökkentő ACE-gátlók egyik hatóanyagát, a kaptoprilt.
A brazil haditengerészet évente egyszer száll partra a szigeten, hogy karbantartsa a világítótornyot. Ez sem egyszerű feladat, mivel a területnek nincsenek strandjai vagy védett öblei. Aki mégis kiköt, annak egy sziklás, sáros platformon kell partra lépnie, a sziget többi részét pedig sziklák és sűrű erdő borítja.
Létezik egy brazil sziget, ami amennyire szép, annyira veszélyes is. Fotó: Getty ImagesNem csak az embereket védik a kígyóktól
A tiltásnak nem csak az a célja, hogy az embereket távol tartsák a halálos veszélytől. A sziget különleges kígyóit is védeni kell. Az arany lándzsakígyó a Természetvédelmi Világszövetség, vagyis az IUCN szerint veszélyeztetett faj, ezért az Ilha da Queimada Grande nagyjából 40 éve természetvédelmi oltalom alatt áll.
A mindössze 43 hektáros szigeten a becslések szerint körülbelül 15 ezer kígyó élhet, közülük mintegy 2500 tartozik a lándzsakígyók közé.
Ez a faj Brazíliában különösen szokatlannak számít, mivel a fákon él, és főként madarakkal táplálkozik. A kígyók étrendjében szerepel többek között a chilei elaenia, a Queimada Grande területén előforduló madárfajok, valamint egy speciális rigóféle. A sziget sziklás partvidékén gyíkok és kétéltűek is élnek.
A víz alatt is különleges világ rejtőzik
Bár a szigetre belépni tilos, a környék természeti világa a víz alatt is figyelemre méltó. A sziget körüli tengerrészben barrakudák, ördöghalak, repülőhalak, ráják és teknősök is előfordulnak, ezért a térség búvárszempontból is izgalmas lenne.
A hajózás azonban korántsem veszélytelen a sziklás partok közelében. Két hajó már zátonyra futott a környéken. A 110 méter hosszú Tocantins nevű teherhajó szinte függőleges helyzetben akadt fenn, míg a Rio Negro nevű kereskedelmi hajó roncsait mára nagyrészt visszavette a természet.
Az Ilha da Queimada Grande egyszerre lenyűgöző és félelmetes hely: egy buja, lakatlan sziget, amely kívülről paradicsomnak tűnik, de a világ egyik legveszélyesebb természetes élőhelyének számít.