Michelle Pfeiffer férje tette sztárrá, sosem nyert Grammy-díjat, és fél, hogy beleőrül a hírnevébe – Josh Groban 45 éves
Bár színész vagy bűvész akart lenni, a hangja végül világklasszis énekessé tette őt. A skatulyákat azonban utálja, ezért semmilyen titkos vágyáról nem mond le.
Joshua Winslow Groban Los Angelesben született 1981. február 27-én a tanárnő Lindy Johnston és az üzletember Jack Groban első gyermekeként. Van egy öccse, Chris, aki pontosan ugyanazon a napon született, mint ő, csak négy évvel később. A szülei foglalkozásából nem tűnik ki, de Josh zenei családból származik – a nagymamája már hároméves korára tudott zongorázni, és a neves Juilliard iskolába járt, illetve az apja is elismert zongorista volt. Bár Jack askenázi zsidó családból származik, a Lindyvel való házasságkötésekor áttért a keresztény hitre, így Josh és Chris episzkopális nevelést kaptak.
A szülők egyébként arra ösztönözték a fiaikat, hogy hallgassanak különböző zenei stílusokat, és így alakítsák ki az ízlésüket, nem akartak rájuk erőltetni semmit, ami esetleg nem tetszik nekik. Emiatt Josh például azokhoz a zenészekhez vonzódott, akik nem egy konkrét zenei stílusra specializálódtak.
Először 13 évesen, az általános iskola hetedik osztályában énekelt nyilvánosan, amikor a suli kabaréestjén egyedül adta elő a ‘S Wonderful című dalt George Gershwintől, természetesen óriási sikerrel.
Eleinte egyébként nem énekesnek készült, hanem színésznek. Jelentkezett a középiskolája társulatába, és főszerepet játszott Tevyeként a suli Hegedűs a háztetőn-előadásában (oké, itt is énekelnie kellett). 1997 és 1998 nyarán a michigani Interlochen Center for the Arts Camp zenei színházi szakán tanult, és énekórákat vett, hogy fejlessze a tudását. Emellett érdeklődött a bűvészkedés iránt is, tinédzserként például meghallgatásra jelentkezett a Magic Castle éjszakai klubba.
Egymásnak passzolgatták
Josh 1999-ben érettségizett a Los Angeles County High School for the Arts színházi szakán. Még csupán 17 éves volt, amikor az énektanára, Seth Riggs bemutatta őt a Grammy-díjas producernek, David Fosternek. Josh-nak akkor még nem volt stúdiós tapasztalata, és arra készült, hogy a Carnegie Mellon Egyetemen drámaszakán tanul tovább színésznek. Foster azonban nagy lehetőséget látott Josh hangjában, ezért több nagy horderejű eseményre is elküldte őt énekelni, többek között a kaliforniai kormányzó, Grey Davis beiktatására.
Amikor az ismert író és producer, David E. Kelley (Ally McBeal, Ügyvédek, Boston Legal – Jogi játszmák, Hatalmas kis hazugságok, Kilenc idegen, Az igazság ára), aki akkor már Michelle Pfeiffer férje volt (máig együtt vannak), látta a közönség reakcióját Josh fellépésére, az annyira lenyűgözte őt, hogy beleírta Grobant az Ally McBeal című sorozat egyik epizódjába. A Josh által alakított Malcolm Wyatt karaktere pedig olyan népszerű lett, hogy Kelley állítása szerint több mint 8000 e-mailt kapott a nézőktől, amelyekben arra kérték, hogy Groban térjen vissza a következő évadba is, és adja elő a To Where You Are című dalt.
Az 1998-as Grammy-díjátadón Kelley megkérte a még mindig csupán 17 éves Josh-t, hogy helyettesítse Andrea Bocellit, és énekelje el a The Prayer című dalt Céline Dionnal. Rosie O’Donnell ezt látva azonnal meghívta őt a talkshow-jába.
Groban sikerei ezután tovább gyarapodtak, amikor Kelley segített neki lemezszerződést kötni a Warner Bros. Recordsszal. Josh így mindössze négy hónap után abbahagyta a tanulmányait a Carnegie Mellon Egyetemen, hogy új kiadójával az énekesi karrierjét egyengesse. Megérte azonban mindez a rizikót, mivel 2001-ben, Steven Spielberg A.I.: Mesterséges értelem című filmjének soundtrackjén énekelhette a For Alwayst. 2001 novemberében jelent meg a szimplán a nevét viselő debütáló albuma is, amely a következő évben dupla platina minősítést kapott, és közel 4 millió példányban kelt el. Groban még mindig csak 20 éves volt ekkor…
Énekeljen vagy színészkedjen?
Két évvel a debütáló albuma után kiadta a Closer című lemezt, amely gyorsan az első helyre került a Billboard listáján, 2004 februárjában pedig megkezdte első világkörüli turnéját, amelynek jegyei kevesebb mint 30 perc alatt elfogytak. A Closerrel 2005-ben az első Grammy-jelölését is megszerezte: a You Raise Me Up című kislemezzel a legjobb férfi popénekes kategóriában. Három évvel később megjelentette következő stúdióalbumát, az Awake-et, majd jött egy sikeres karácsonyi lemez Noël címmel, alig egy évvel az Awake után.
S bár ekkorra a zenei karrierje már borzasztó sikeres volt, Josh soha nem adta fel a színészi álmait. Olyan tévésorozatokban szerepelt, mint a Glee: Sztárok leszünk, A hivatal, a New York-i helyszínelők, a Felhőtlen Philadelphia, az Eszementek vagy a Városfejlesztési osztály, illetve a hangját kölcsönözte olyan animációs sorozatokhoz, mint az Amerikai fater, a Robotcsirke vagy A Simpson család. Az első mozis filmszerepét a 2011-es Őrült, dilis, szerelem című romantikus vígjátékban kapta, ahol egy Richard nevű karaktert alakított, de feltűnt még a Coffee Townban (2013), a Muppet-krimi: Körözés alattban (2014), a Szeretteink körében (2016) című vígjátékban és a Weird: The Al Yankovic Storyban (2022) is. Sőt, a színházat sem hanyagolta el, több darabban (persze főként musicalekben) is játszott: 2003-ban és a 2008-ban például a Sakkban, 2016 és ’17 között a Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812 című zenés darabban (amelyért a legrangosabb színházi elismerésre, a Tony-díjra jelölték 2017-ben, az egyik matinéelőadáson pedig megbotlott, és beleesett a zenekari árokba), 2022-ben A szépség és a szörnyetegben játszotta az utóbbi szerepét, a 2023-2024-es szezonban pedig a Sweeney Todd: A Fleet Street démoni borbélya című horrormusical címszerepében tündökölt, ezért érdemelte ki a második Tony-jelölését 2023-ban.
A gyerekekért mindent
Josh számára a színészkedés a fentiektől függetlenül persze csak egy mellékvágány, amelyben kiélheti a régi vágyait, a fő elfoglatsága és szerelme természetesen a zene, e téren pedig nem is tétlenkedett, folyamatosan adta ki a soron következő albumát: 2010-ben jött a negyedik, az Illuminations, 2013-ban a hatodik, az All That Echoes, 2015-ben a hetedik, a Stages, 2018-ban a nyolcadik, a Bridges, eddigi utolsó lemezét, a Harmonyt pedig 2020-ben jelentette meg.
A mai napig sikeres énekes világszerte már több mint 25 millió lemezt adott el, énekesi példaképeiként pedig többek között olyan művészeket szokott említeni, mint Mandy Patinkin, Klaus Nomi, George Hearn és Luciano Pavarotti. Álmai duettpartnere azonban elmondása szerint nem más, mint Björk.
Érdekes módon azonban sosem nyert Grammy-díjat, „csupán” ötször jelölték. Elmondása szerint azonban megfontoltan kell hozzáállnia a szakmájához és a hírnévhez, mivel attól fél, hogy ő is beleőrül, mint sokan mások. Így beszélt erről: „Azt hiszem, mi, énekesek annyira el vagyunk foglalva a fejünkben, hogy ha elkezdünk mindenféle furcsa szokásokat és babonákat kialakítani, azok csak halmozódnak, mire azt vesszük észre, hogy végül hat pár alsóneműt viselünk, és csak akkor megyünk ki a közönség elé, ha mindannyian balra néznek. A saját mentális egészségem érdekében igyekszem a rituáléimat a minimumra korlátozni.”
Josh ugyanakkor úgy tartja, hogy a hírnév nagy felelősséggel is jár, ezért szereti jótékonysági tevékenységekkel elfoglalni magát, például megalapította a Find Your Light Alapítványt, amely gyermekek művészeti, kulturális és oktatási törekvéseit támogatja. Számos jótékonysági eseményen lépett már fel, 2007-ben pedig 150 000 dollárt adományozott a Charlotte-Mecklenburg iskoláknak a zenei oktatás finanszírozására. Egy dél-afrikai utazása során meglátogatta Nelson Mandelát, a találkozás hatására pedig létrehozta a Josh Groban Alapítványt, amelynek célja, hogy az oktatás, az egészségügyi ellátás és a művészetek révén segítse a hátrányos helyzetű gyermekeket.
Hosszú távú kapcsolatok híján
Groban első ismert szerelme a színésznő January Jones volt (Igazából szerelem, Amerikai pite: Az esküvő, X-Men: Az elsők), 2003 és 2006 között igazi sztárpárnak számítottak. 2006 júniusában aztán az énekes képviselője, Liz Rosenberg megerősítette a People magazinnak, hogy a pár „szünetet tart”, és hozzátette: „Barátok maradnak”. Majd pár hónappal később Groban azt nyilatkozta, hogy a Jonestól való szakítása után újra randizik. „Ez az első alkalom, hogy egyedülálló vagyok híresként” – tette hozzá.
2009-ben Katy Perryhez került közel, de állítólag csak a randizás határán mozogtak, és végül rájöttek, jobb, ha barátok maradnak. ahogy azt az énekes állította. Perry azonban később bevallotta, hogy slágerdala, a The One That Got Away igazából Josh-ról szól…
Ezután, 2010 júliusában arról lehetett hallani, hogy Josh a színésznő Selma Blairrel (Kegyetlen játékok, Édes kis semmiség, Hellboy-filmek) kavar, de csak rövid ideig randiztak. A következő évben Josh-t már a Gossip Girl: A pletykafészek sztárjával, a tavaly februárban mindössze 39 évesen elhunyt Michelle Trachtenberggel hozták össze, miután együtt látták őket távozni egy közös vacsoráról. Bár a két sztár soha nem kommentálta a kapcsolatukat, egyértelműen jóban maradtak.
2014-ben aztán jött Kat Dennings (Thor-filmek)! Beth Behrs mutatta be őket egymásnak, mivel Dennings vele játszott együtt Az élet csajos oldala című szitkomban. Josh és Kat gyorsan egymásba szerettek, s 2014-ben járni kezdtek. 2015-ben Ellen DeGeneres talkshowjában Groban nyíltan beszélt a Denningsszel való kapcsolatáról, és elmondta, hogy a közös geekségük hozta közelebb őket egymáshoz. „A humor nagyon fontos számomra, szóval az, hogy beszélgethettünk a Monty Pythonról és mindenféle furcsa dologról, egy hullámhosszra hozott minket” – mondta. Grogan egyébként bevallottan imádta mindig is az abszurd humort, a Monty Python és a South Park nagy kedvencei. 2016-ban ő és Kat mindezek ellenére mégis szétmentek.
Két évvel később érkezett az életébe a szintén színésznő Schuyler Helford (Nyugi, Charlie!, Prédák), akivel a 2018-as Tony-díjátadón debütáltak nyilvánosan párként, de ez a kapcsolat sem tartott ki túl sokáig, 2021-ben ez is véget ért (még így is hosszúnak számított Groban életében). A Helfordtól való szakítása után, 2022 nyarán kezdett el randizni az angol zenés színpadi színésznővel, Natalie McQueennel, akivel a következő év márciusában jelentek meg először együtt a vörös szőnyegen a Sweeney Todd premierjén, majd májusban is együtt vettek részt a Met Gálán. Azóta is együtt vannak, a rajongók pedig remélik, Josh végre megtalálta a nagy Ő-t, akivel kitartanak egymás mellett.