A Contender az OCEARCH legnagyobb megjelölt hím fehér cápája
A Contender névre keresztelt kifejlett hím fehér cápa körülbelül 4,2 méter hosszú, becsült tömege pedig 750 kilogramm. Az állatot 2025. január 17-én, a Florida és Georgia államok határvidékétől nagyjából 72 kilométerre a nyílt tengeren jelölték meg. Az OCEARCH pontos megfogalmazása szerint ő a szervezet által a nyugati Észak-Atlanti-óceánon valaha megjelölt, mintavételezett és szabadon engedett legnagyobb hím fehér cápa.
Ez ugyanakkor persze nem azt jelenti, hogy ő lenne a világ legnagyobb fehér cápája: a nőstények általában nagyobbra nőnek, a faj legnagyobb példányai pedig akár hatméteresek és több tonnásak is lehetnek.
Érdekesség, hogy a jelöléskor a kutatók nemcsak nyomkövetőt helyeztek el az állaton, hanem többféle biológiai mintát is gyűjtöttek tőle. Ezek segítségével a cápa egészségét, genetikáját, szaporodását és a szervezetét érő környezeti terheléseket is vizsgálhatják.
Júliusban ismét jelzett a fehér cápa nyomkövetője
Az OCEARCH nyilvános cápakövetője szerint Contender jeladója július 10-én küldött úgynevezett Z-pinget. Ez azonban nem teljes értékű helymeghatározás. A hátúszóra szerelt műholdas eszköznek elegendő ideig a vízfelszín fölé kell kerülnie ahhoz, hogy több üzenetet továbbítson, amelyekből pontos pozíció számítható. A Z-ping azt jelzi, hogy a jeladó rövid időre kapcsolatba lépett a műholddal, de nem küldött elegendő információt a cápa helyének meghatározásához.
Contender utolsó biztosan meghatározott helyzete április 23-án volt, amikor Észak-Karolina partjainál, az Outer Banks térségében járt. A júliusi gyenge jel ezért csak azt bizonyítja, hogy az eszköz továbbra is működik – azt nem, hogy a cápa éppen milyen közel van a parthoz.
Kanada felé tarthat az óriási fehér cápa
A kutatók a faj ismert vándorlási mintái alapján úgy vélik, hogy Contender észak felé haladhat. A nyugati Észak-Atlanti-óceán fehér cápái jellemzően a nyári és a kora őszi hónapokat Cape Cod, Új-Anglia és Kanada atlanti vizeiben töltik. Ezeken a területeken számukra kedvező a víz hőmérséklete, és bőségesen találnak fókákat, nagyobb halakat, illetve más táplálékforrásokat.
Az OCEARCH adatai szerint az Egyesült Államok délkeleti partvidékén megjelölt fehér cápák 88 százaléka eljutott már Kanada atlanti vizeihez. A térség ezért a faj fontos nyári és őszi táplálkozó-, illetve tartózkodási helyének számít. Contender sem először teszi meg ezt az utat: a jelölése óta Florida és a kanadai Szent Lőrinc-öböl között több mint 11 ezer kilométert tett meg.
Oké, de voltaképp miért követik éveken át Contender útját?
A Contender hátúszójára szerelt SPOT-jeladó várhatóan körülbelül öt éven keresztül szolgáltathat adatokat. Minden pontos helyzetjelzés segíthet feltérképezni a fehér cápák vándorlási útvonalait, táplálkozóhelyeit és azokat a tengeri területeket, amelyek hosszú távú védelme különösen fontos lehet a faj fennmaradásához.
A hatalmas állat híre könnyen kelthet riadalmat, az OCEARCH ugyanakkor hangsúlyozza, hogy az ember elleni cápatámadások rendkívül ritkák. A fehér cápák csúcsragadozóként fontos szerepet töltenek be a tengeri ökoszisztémákban, mert hozzájárulnak a zsákmányállatok populációinak szabályozásához és az óceánok természetes egyensúlyának fenntartásához.
Contender pontos tartózkodási helye tehát egyelőre rejtély. Amikor azonban a hátúszója ismét elegendő ideig kerül a felszín fölé, a jeladó újabb pontos pozíciót küldhet, amelyet bárki megnézhet az OCEARCH nyilvános cápakövetőjén.
Fotó: illusztráció, Getty Images