A világ felfedezése sokak számára egy egész életre szóló álom, ám egy ilyen kaland még a legtapasztaltabb utazóknak is rengeteg kihívást tartogat. Idegen nyelvek, eltérő kultúrák, bonyolult vízumszabályok, biztonsági kockázatok és váratlan helyzetek teszik próbára azokat is, akik évtizedek óta járják a világot. Éppen ezért is különösen figyelemre méltó, amikor valaki nem tapasztalt felnőttként, hanem szinte még gyermekként kezd bele ebbe az életformába. Az amerikai Sophia Lee története mégis pontosan ilyen, az amerikai lány ugyanis mindössze tizenhárom éves volt, amikor először egyedül külföldre repült, ma pedig – alig húszévesen – már csupán kilenc ország választja el attól, hogy ő legyen minden idők legfiatalabb embere, aki bejárta a világ összes ENSZ által elismert országát és területét.
A fiatal alaszkai utazó első önálló célpontja Costa Rica volt még 2019-ben. Ez volt az első alkalom, hogy elhagyta az Egyesült Államokat, amihez szülei írásos engedélyére is szükség volt. Bár sokakat megrémített volna egy ilyen kaland, ő egyáltalán nem izgult, hiszen olyan családban nőtt fel, ahol az utazás természetes része volt az életnek. Nagyszülei a Békehadtestnél voltak önkéntesek, történeteik és élményeik pedig már gyermekkorában felébresztették benne a világ iránti kíváncsiságot.
Costa Rica tengerpartjai és dzsungelei pedig nemcsak maradandó emlékeket jelentettek számára, hanem önbizalmat is adtak. Gyermekként ugyanis szorongással küzdött, az egyedüli utazás azonban rákényszerítette arra, hogy saját maga oldja meg a felmerülő problémákat. Hazafelé ugyan a repülőtéren külön biztonsági ellenőrzésen is átesett, mert a hatóságok valószínűleg nem értették, mit keres ott egyedül utazó fiatalként, az élmény még inkább megerősítette abban, hogy a jövőben is a világot szeretné járni.
Még ugyanabban az évben jógaoktatói képesítést szerzett, és minden lehetőséget megragadott az utazásra. Eljutott többek között Egyiptomba és Ecuadorba is, miközben gyakran jógaoktatással vagy közösségi médiafelületek kezelésével fizetett a szállásért és ellátásért. Mivel magántanulóként tanult, sokkal rugalmasabban tudta összeegyeztetni az iskolát az utazásokkal, ráadásul már 16 évesen befejezte a középiskolát. Bár egy ideig a filmes pálya is érdekelte, végül úgy döntött, inkább tovább utazik.
Komoly árat fizetett a rekordkísérletért
Később értesült csak arról, hogy Lexie Alford 21 évesen világrekordot állított fel azzal, hogy bejárta a világ valamennyi országát. Sophia eleinte nem gondolta, hogy neki is sikerülhet, de miután önkéntesként állatmenhelyeken és iskolákban dolgozott szerte a világban, rájött, hogy ha valaha meg akarja próbálni, akkor most van itt az ideje.
Fel is vette a kapcsolatot a Guinness-rekordok szervezetével, ahol hivatalosan is regisztráltatta a rekordkísérletét. Ennek persze szigorú feltételei voltak,
ugyanis nyomkövető eszközt kellett használnia, GPS-adatokat kellett gyűjtenie, kizárólag tömegközlekedéssel utazhatott, és még azokat az országokat is újra fel kellett keresnie, ahol korábban már járt.
Bár papíron már 2023-ban, 17 évesen elkezdte a rekordkísérletet, egy családi probléma miatt félbe kellett szakítania azt. Egy évvel később azonban újra útnak indult, és azóta gyakorlatilag folyamatosan halad.
Ennek azonban komoly ára volt. Elmondása szerint voltak családtagjai, akiket három éven át egyáltalán nem látott, szüleivel pedig egy teljes évig nem találkozott. Szerencséjére testvérével a távolság sem állt közéjük, ugyanis időnként csatlakozott Lee azon utazásaihoz, amelyek az Egyesült Államokhoz közel találhatóak.
Utazását Európában kezdte, először az Egyesült Királyságot, majd Svédországot, Finnországot és komppal Észtországot kereste fel, mielőtt Ázsia és a Közel-Kelet felé indult volna tovább. Szerinte Európa bizonyult a legkönnyebben bejárható és a hátizsákos utazók számára az egyik legkedvezőbb árú régiónak.
Ez utóbbi meglehetősen fontos szempont volt számára is az utazása elején, ugyanis a kezdetben rendkívül szűkös költségvetésből gazdálkodott. Országonként mindössze 100 dollárt szánt kiadásaira, gyakran éjszakai buszokon aludt, hogy megspórolja a szállásköltséget. Ahogy azonban egyre többen ismerték meg a történetét, szponzorok és márkapartnerek is csatlakoztak hozzá, ami jelentősen megkönnyítette az utazás finanszírozását.
Az elmúlt 2 év során már 186 országot és területet keresett fel, köztük olyan helyeket is, mint Irán, Líbia, Vietnám vagy Afganisztán.
Saját meghatározása szerint egy ország meglátogatása nem csupán annyit jelent, hogy átlépi a határt. Fontosnak tartja, hogy kapcsolatba kerüljön a helyiekkel, megkóstolja a helyi ételeket vagy felkeressen jelentős kulturális látnivalókat. Szerinte ideális esetben legalább egy hetet kellene eltölteni egy országban ahhoz, hogy valódi látogatásnak lehessen tekinteni.
Szállásai is rendkívül változatosak voltak: Dél-Amerikában már ötdolláros hostelben is megszállt, míg Bhutánban – ahová a szigorú vízumszabályok miatt nehéz bejutni – ezer dollárnál is drágább luxusszállodában kellett éjszakáznia. A legemlékezetesebb élményei közé tartozik egy ugandai utazás 2025 februárjában, amikor nagyapja is csatlakozott hozzá. Együtt keresték fel a Bwindi Áthatolhatatlan Nemzeti Parkot, ahol a világ még élő hegyi gorilláinak körülbelül fele él.
A világ legveszélyesebb helyeit is egyedül járta be
A rekordkísérlet ugyanakkor veszélyes helyzetekkel is járt. Az idei év egyik legnehezebb állomása Szomália volt, ahol folyamatos fegyveres biztonsági kíséret mellett mozoghatott. Türkmenisztánban szintén szigorú szabályok vonatkoztak rá, mivel amerikai állampolgárként kizárólag szervezett idegenvezetéssel léphetett be az országba, de nőként Afganisztánban sem volt egyszerű helyzetben.
Jelenleg utolsó úti céljaihoz, köztük Szudánhoz is vízumra vár, miközben az afrikai országban továbbra is súlyos fegyveres konfliktus zajlik.
Nem minden nehézség kapcsolódott azonban a biztonsághoz. Áprilisban, Kongóban például annyira megbetegedett, hogy komolyan fontolóra vette az utazás befejezését és a hazatérést. Végül a világrekord megszerzésének lehetősége adott neki elég motivációt ahhoz, hogy folytassa.
És milyen szerencse, hiszen ennek a 139 ezer követője igencsak örül. Sophia ugyanis az útját az Instagram-oldalán dokumentálja, ahol gyakran kérdezik tőle, milyen nőként egyedül bejárni a világot. Többször is elismerte, hogy kezdetben naiv volt, és akadtak olyan helyzetek is, amikor veszélyben érezte magát, különösen azokban az országokban, ahol magas a bűnözési ráta, vagy eltérő kulturális környezetben. Ugyanakkor hangsúlyozza, hogy utazásai során döntő többségében segítőkész és jó szándékú emberekkel találkozott – írja a CNN.
Különleges életmódja miatt azonban érhetően kevés vele egykorú barátja van. Elmondása szerint
tinédzserévei nagy részét idősebb emberek társaságában töltötte, utazó ismerőseinek többsége pedig 30 és 80 év közötti.
Bár sokan irigylik életét, Sophia szerint a folyamatos vándorlásnak árnyoldalai is vannak. Az elmúlt évek során elveszítette az otthon és a közösség érzését, gyakran gondol arra is, milyen gyermekkori és tinédzserkori élményekből maradt ki. A megállás nélküli utazás fizikailag és mentálisan is rendkívül kimerítő volt számára, különösen az egészségügyi problémái után.
De melyik a legjobb ország?
Ez aligha kérdezhető meg jobb embertől annál, mint aki már szinte tényleg az egész világot bejárta, az azonban talán többeket is meglephet, hogy Lee a közel kétszáz felkeresett ország közül Indiát szerette meg a legjobban. Első látogatása óta már ötször tért vissza, mert lenyűgözte az ország természeti, kulturális és vallási sokszínűsége, valamint az ott élők vendégszeretete.
Nagy meglepetést okozott számára Haiti is, ahová ugyan előítéletekkel és félelmekkel érkezett, végül azonban a természeti szépség és a helyiek kedvessége ragadta magával.
Ha minden a tervei szerint alakul, augusztusban Venezuelában zárja rekordkísérletét, bár az országot nemrég sújtó földrengések még befolyásolhatják útját.
Sophia ugyanakkor tisztában van azzal, hogy minden rekord arra való, hogy egyszer megdöntsék. Úgy véli, éppen ez adja az egész vállalkozás szépségét: másokat is arra ösztönözhet, hogy hasonló célokat tűzzenek ki maguk elé. Reméli, története arra bátorítja a fiatalokat, hogy merjenek kilépni a komfortzónájukból, és olyan kevésbé ismert országokat is felfedezzenek, amelyekre korábban talán nem is gondoltak volna.
(Borítókép: Sophia Lee amerikai tartalomkészítő szíriai útja során. Fotó: Kennedy News and Media / Northfoto)
Itt állítsa be, hogy az Index az elsők között legyen a Google-találatokban!
Soós Gergely
Nemnormális útjaim
Fedezd fel ezt a humoros, látványos fotókkal illusztrált könyvet, amely tíz lebilincselő utazásra visz el a bakancslistán túl.
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!