A vörös haj mindig kivételes volt a történelem folyamán, ezért gondolták az ókori Egyiptomban, hogy a rőt hajúak balszerencsét hoznak, az ókori görögök, hogy vámpírok, a középkori európaiak pedig, hogy boszorkányok. Magyarországon nincs pontos, hivatalos statisztika számukról, de a nemzetközi és hazai genetikai becslések alapján a természetes vörösek a lakosság 1-2 százalékát teszik ki.
Egy korábbi kutatás szerint a vörös hajért felelős gén azután fejlődött ki az emberben, hogy elődeink elhagyták Afrikát és hidegebb éghajlatra költöztek. Az első világos bőrű és vörös hajú ember feltehetően 50 ezer évvel ezelőtt jelent meg Európában.
A V6OL néven ismert génvariácó azután kezdte kivilágosítani az ember bőrét, hogy az ősök az erős afrikai naptól távolabb kerültek és valószínűleg a melanoma is ekkor jelent meg először. Egy korábbi kutatásból az is kiderült, hogy az Egyesült Királyságban és Írországban több mint 20 millióan hordozzák a vörös hajat okozó gént, a leggyakrabban Skócia dél-keleti partjainál fordul elő, Edinburgh-ban a lakosság 40 százalékában biztosan megtalálható a három gyakori vörös hajhoz kapcsolódó génvariáns egyike. De az észak-angliaiaknak is több mint 34 százaléka hordozó.
Vörös gének a láthatáron
A Colorado Egyetem Boulderi Viselkedésgenetikai Intézetének kutatói a vörös haj öröklődését vizsgálták, hogy megtudják, valós veszély-e kihalásuk. Analíziseik alapján a vörös hajért felelős gének nem zavarják a reprodukciót, nem kapcsolódnak olyan betegséghez, amely megakadályozná az embereket a reproduktív kor elérésében. De mégis, a vörös haj kihalása régóta foglalkoztatja a kutatókat, mert ritka, és ami ritka, azt veszélyeztetettnek gondoljuk.
A vörös haj génje (MC1R) lappangó, vagyis két vörös hajú hordozó kell ahhoz, hogy vörös gyerekük szülessen.
Akinek csak egy van, lehet barna vagy szőke hajú is, de a variánst akkor is átadhatja utódainak – tehát a vörös haj géneket generációkon átvihetik a feketék is akár. Az is rizikófaktor lehet, hogy a melanomára, világos bőrük miatt, ők különösen hajlamosak, DNS-javító védelmük is kevésbé erős, de ettől még nem fognak kihalni.
Genetikailag a rejtett hordozói hatás az oka annak, hogy egy recesszív (lappangó) tulajdonság a populációban akkor is megmaradhat, ha ritkán látható. Ha egy variánst a populáció fele hordozza, akkor a pároknak csak körülbelül egynegyede hordozza mindkettőt. Ezen párok körében a gyerekek nagyjából egynegyede örököl két példányt. De ahhoz, hogy teljesen eltűnjön, a releváns variánsokat fokozatosan el kellene távolítani a génállományból.
Evolúciós szempontból ez általában azt jelentené, hogy az ezeket a variánsokat hordozó emberek – vagy a vörösek – kevesebb gyereket vállalnának, mint mindenki más. Ez lenne a kihaláshoz vezető egyenes út.
A bőrrák kockázata persze valóban jelent némi veszélyt, az MC1R variánssal rendelkezőknél a bőrrák kockázata akár négyszer annyi, mint a nem vörösöknél. De ez nem jelent feltétlenül evolúciós hanyatlást, a Cancer Research UK szerint az Egyesült Királyságban a melanoma halálozási aránya a 90 éves és idősebb embereknél a legmagasabb. Mire betöltik ezt a kort, már szerencsésen továbbadták génjeiket.
Ráadásul ma már, mikor tudjuk a veszélyeket és egyre erősebb fényvédőink vannak, sokkal kevesebben lesznek bőrrákosak még utódnemzés előtt, mint korábban.
Evolúciós előny
És ha már fennmaradt a rőtség, mi lehet az evolúciós előnye? A benne található pigment például segíthet szabályozni a felesleges sejtes ciszteint, ami magas koncentrációban káros lehet – vesekövet okozhat.
Hipotézisek szerint a bőr világosabb pigmentációja hatékonyabbá teszi a D-vitamin szintézist és a kevésbé intenzív UV-sugarak hasznosulását. De ennek a bizonyítása nem 100 százalékos még, mert nehéz pontosan meghatározni, hogy ki számít vörösnek.
A hajszín gyakorisága ingadozhat, például mert az emberek egyre mobilabbak, és többször olyan régiókból származó partnereket választanak maguknak – akár szülőpárnak –, ahol az MC1R variánsok kevésbé gyakoriak. De ez csupán az előfordulások változását jelentené, nem pedig a kihalást.
Amíg az MC1R variánsok megmaradnak a hordozókban, és amíg a vörös hajúak nem szülnek jelentősen kevesebb gyermeket, mint mindenki más, a világ vörös hajúi nem fognak eltűnni.
(Borítókép: Képünk illusztráció! Fotó: Ridofranz / iStockphoto / Getty Images)
Itt állítsa be, hogy az Index az elsők között legyen a Google-találatokban!
5 könyv
Több mint 600 meghökkentő, érdekes és tanulságos történet!
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!