Nyolcszor kapott utolsó vacsorát, mégis egészen 101 éves koráig élt Francis Clifford Smith, az Egyesült Államok legöregebb rabja és legtovább raboskodó állampolgára. Még 1950-ben, 25 éves korában ítélték el gyilkosságért, de ártatlanságát egész életében hangoztatta – írta a BBC a férfi ismerőseire hivatkozva.
Smith-t a börtönben az osborni Madárembernek nevezték, mert állandóan minél több kenyeret gyömöszölt a ruhájába, hogy aztán a madaraknak adhassa az udvaron – mondta el róla a connecticuti büntetés-végrehajtási intézet közkapcsolatokért felelős munkatársa, Andrius Banevicius.
Ártatlanul több mint 70 év börtön?
Smith fiatalon piti bűnöző volt, mígnem 1949-ben egy jachtklub éjjeliőrének meggyilkolásával vádolták meg. Az emberöléssel kapcsolatban még egy embert letartóztattak, de ő a hatóságokkal egyezséget kötött és terhelő vallomást tett Smith-re.
A most elhunyt rab bűnösségét és az elítélésének alapjául szolgáló bizonyítékokat az évek során többször megkérdőjelezték. Így miután vallomásukat visszavonták tanúk, valamint mikor egy másik rab beismerte a gyilkosságot. A letartóztatása után a férfit kihallgató egyik rendőr is később azt mondta, szerinte Smith ártatlan.
Nem is vagyok biztos benne, hogy jelen volt a gyilkosságnál
– jelentette ki a Boston Globe beszámolója szerint Leo Carroll őrnagy a kegyelmi bizottság előtt.
Háromszor volt csak kint a börtönből
Smith börtönbüntetése háromszor szakadt meg: 1967-ben megszökött a börtönből, de 12 nappal később újra elfogták. 1974-ben szentestére hazaengedték, másnap vissza is kellett térnie. A harmadik alkalommal, 1975-ben feltételesen szabadlábra helyezték, és körülbelül 10 hónapig volt szabad, mígnem letartóztatták apró lopás és fegyverbirtoklás miatt, ami a feltételes szabadlábra helyezés feltételeinek megsértését jelentette.
Később bármikor is kérvényezte feltételes szabadlábra helyezését, elutasították. Egészen 2020-ig, az igazságszolgáltatási rendszeren belül működő idősek otthonába költözhetett át.
Öregedő rabság
Hasonló intézmény alig van az országban, írta a lap, noha ahogy a világon máshol, az Egyesült Államokban is egyre több fejfájást okoz az elöregedő rabtársadalom.
Egy 2025-ös tanulmány szerint 1991 és 2021 között az 55 éves és idősebb börtönben lévők száma közel 400 százalékkal nőtt. Az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatala előrejelzése szerint 2030-ra a bebörtönzöttek legalább egyharmada 50 év feletti lesz.
Ami azért is problémás, mert kutatások azt mutatják, hogy a bebörtönzés „felgyorsult öregedéshez” vezethet, és hogy az olyan állapotok, mint a demencia, „jelentősen korábban” jelentkezhetnek, mint azoknál, akik nem börtönben vannak.
Gyakran mondjuk, hogy egy hosszú börtönbüntetés után szabaduló személy lehet 60 éves, de már egy 90 éves egészségi állapotával rendelkezik
– mondta David Skoczulek, annak az intézménynek a vezetője, ahol Smith az utolsó éveit töltötte. Állítólag, bár a büntetés-végrehajtástól Banevicius ezt nem erősítette meg, de Smith is demenciában szenvedhetett.