Norris a szezon 12. fordulója előtt csupán az ötödik helyen áll az egyéni pontversenyben: 112 pontot gyűjtött, miközben a bajnokságot vezető Kimi Antonelli már 224 pontnál jár. Az előző idény 11. versenye után Norris még második volt csapattársa, Oscar Piastri mögött. Az ausztrál addig öt nagydíjat nyert, további négy alkalommal pedig dobogóra állt, miközben a négyszeres világbajnok Max Verstappen látszólag kiszállt a küzdelemből.
Piastri azonban Zandvoort után már csak egy további nagydíjat tudott megnyerni, Norris pedig átvette a vezetést. A hajrában aztán Verstappen kis híján mindkettőjüket megelőzte, miután a McLaren Las Vegasban és Katarban is katasztrofális versenyt teljesített. A világbajnoki küzdelem így egészen az utolsó pillanatig nyitott maradt.
Norris éppen ezért az idei szezonban sem írja le magát, noha tisztában van azzal, hogy a Mercedes fölényét a 2025-ben látottakhoz hasonló váratlan fordulatoknak kellene megtörniük. A Holland Nagydíj időmérőjén megszerzett rajtelsősége után ezért adott meglehetősen könnyed választ arra a kérdésre, miként látja világbajnoki esélyeit.
„Nyilvánvalóan tavaly mi kerültünk ennek a rosszabbik végére” – mondta Norris. „De semmi értelme ezen gondolkodni. Őszintén szólva nem érdekel, mit csinálok a következő hétvégén vagy az azt követőn. Jó tudni, hogy van rá lehetőség, és természetesen remélem, hogy a Mercedes kettős kizárást kap Vegasban, ahogy mi, Katarban pedig úgy döntenek, hogy nem állnak ki a bokszba egy ingyenes kerékcserére. Ha ugyanazokat a hibákat követik el, valószínűleg ugyanolyan könnyű lesz.”
HIRDETÉS
„De igen, minden év más. Mi továbbra is próbáljuk ledolgozni a lemaradásunkat bizonyos területeken, én viszont jelenleg mindent kihozok belőle, és egyelőre csak ennek örülhetek. Szóval boldog vagyok. Még nagyon hosszú út áll előttünk.”
„Optimista vagyok, továbbra is hiszek abban, hogy lehetséges, és egyelőre csak erre van szükségem.”
Miután Norris megnyerte a tavalyi Sao Pauló-i Nagydíjat, a 24 fordulós szezon 21. versenyét, gyakorlatilag már behűthették a pezsgőt: 390 ponttal vezette a bajnokságot a 366 pontos Piastri és a 341 ponttal álló Verstappen előtt. A McLaren azonban rendkívül nehézzé tette magának a következő két fordulót. Norris és Piastri a második, illetve a negyedik helyen ért célba Las Vegasban, ám később mindkettőjüket kizárták, mert autóik padlólemeze a megengedettnél nagyobb mértékben kopott el.
A következő hétvégén, Katarban az F1 gumiszállítója, a Pirelli legfeljebb 25 körben határozta meg az egyes gumiszettekkel teljesíthető távot, hogy megelőzze a pálya éles szegélykövei által okozott sérülések következményeit. Mivel a verseny 57 körös volt, ez legalább két kerékcserét tett szükségessé.
A futamon Piastri és Norris az első, illetve a harmadik helyen haladt, amikor a hetedik körben pályára küldték a biztonsági autót, ami egyértelmű lehetőséget teremtett az első kerékcsere teljesítésére. Ez a mezőny többsége számára nyilvánvaló volt, a McLaren azonban kint tartotta versenyzőit.
Mivel mindkét kerékcseréjüket zöld zászlós körülmények között kellett teljesíteniük, a McLarenek pozíciókat veszítettek, és végül a második, illetve a negyedik helyen értek célba, miközben Verstappen győzött. Ezzel drámai finálé következett Abu Dhabiban, noha Norrisnak már a katari távozás előtt behozhatatlan előnyre kellett volna szert tennie a bajnokságban.