Ritkán látni olyat az NFL-ben, hogy egy draftolatlan újonc azonnal kezdőként kapjon szerepet a left tackle poszton. Az pedig még ritkább, hogy mindez egy Super Bowl-esélyes csapatnál történik, ráadásul egy olyan irányító vakoldalán, mint Patrick Mahomes. A Kansas City Chiefs azonban erre készül az első héten.
A Chiefs 2025-ös első körös választottja, Josh Simmons továbbra is hátproblémával küzd, és Andy Reid vezetőedző kedden megerősítette, hogy várhatóan nem lesz bevethető a Denver Broncos elleni hétfő esti szezonnyitón. Simmons augusztus 18. óta nem edzett.
Így kerülhet a kezdőbe Kahlil Benson, akinek már önmagában az NFL-keretbe kerülése is figyelemre méltó történet. Az Indiana egyetemről érkező offensive tackle-t ugyanis nem draftolták, sőt még kiemelt priority undrafted free agentként sem érkezett Kansas Citybe. A májusi rookie minicampre egyszerű tryout játékosként hívták meg, ott azonban olyan teljesítményt nyújtott, hogy végül szerződést és helyet kapott a keretben.
Most pedig a szezon első mérkőzésén Mahomes vakoldalát kell megvédenie.
Kahlillal mindkét oldalon magabiztosak vagyunk. A bal oldalon játszott, ezért ott is komfortosan érezzük magunkat vele. A végén az öt legjobb játékosunkat fogjuk pályára küldeni, és jelenleg ő is köztük van
– mondta Reid.
A helyzet azért is különleges, mert Benson egyetemi pályafutása során egyetlen snapet sem játszott left tackle-ként. Indiana színeiben négy év alatt kizárólag a jobb oldalon szerepelt, akár guardban, akár tackle-ben, és többször is a padra került.
A TruMedia adatai szerint mindössze két draftolatlan újonc kezdett az első héten offensive tackle-ként az NFL-ben. A legutóbbi ilyen játékos Desmond Harrison volt a Cleveland Brownsban 2018-ban. Benson tehát egy kifejezetten ritka klubhoz csatlakozhat.
Benson persze nem zárta hibátlanul az előszezont. A Tampa Bay Buccaneers ellen például komoly gondjai voltak a snap előtti reakcióidejével, és egy alkalommal a rookie Rueben Bain Jr. is megverte erőből.
Benson feladata tehát az első fordulóban: megvédeni a térdsérülésből visszatérő Patrick Mahomes vakoldalát, ráadásul rögtön a liga egyik legerősebb védőfalával rendelkező Denver Broncos ellen, ahol sokszor fog találkozni Nik Bonittóval.