Egy júliusi razzia során közel négy tonna, feltehetően Európába szánt kokaint foglalt le a libériai nyomozó hatóság, ami az ország történetének legnagyobb fogása. A nyomozás azóta kiterjedt korábbi magas rangú vezetőkre is, így Howard-Taylor asszony mellett őrizetbe vették a Nemzetbiztonsági Ügynökség volt igazgatóhelyettesét, a Libériai Polgári Légi Közlekedési Hatóság korábbi operatív igazgatóhelyettesét és két rendőrfőkapitány-helyettest is.
Nem lesz szelektív igazságszolgáltatás, politikai védelem, szent tehenek vagy kompromisszum a szervezett bűnözéssel. Mindenkit, aki ellen hiteles és elfogadható bizonyítékot szolgáltatnak, félelem, részrehajlás vagy politikai megfontolás nélkül kivizsgálunk és büntetőeljárás alá vonunk
– nyilatkozta a libériai főügyész.
Távollétükben továbbá vádat emeltek két horvát és egy ukrán állampolgárral szemben is, akiknek a letartóztatását nemzetközi jogi csatornákon keresztül fogják kérvényezni. A volt first lady és alelnök elleni letartóztatási parancs szövege szerint a drogkartell fényűző dubaji bevásárlóutakkal környékezte meg és szervezte be őt, kihasználva a nő luxusélet iránti vonzalmát. A vád szerint az asszony összesen 135 ezer dollárt kapott a kartelltől, cserébe pedig hivatali befolyását és pozícióját használta fel arra, hogy védelmet biztosítson a dél-amerikai kokainszállítmányoknak a libériai tranzit során.
A hatóságok szerint a dubaji költekezéseket követően is megmaradta a kapcsolat a nő és a csempészek közt, az elnökfeleség ugyanis további 75 ezer dollárt kért és kapott a kartelltől a saját neve alatt futó, papíron hátrányos helyzetű lányok oktatását támogató Jewel Star Fish Foundation nevű alapítványa számára. A vád szerint ez a jótékonysági szervezetnek álcázott fedőcég valójában a pénzmosás eszköze volt. Illetve még hivatala 2024-es elhagyása után is kapott pénzeket a bűnőzöktől, a nyomozók birtokába jutott ugyanis egy titokban rögzített hangfelvétel, amelyen az asszony köszönetet mond a kartell egyik tagjának egy újabb, 15 ezer dolláros kifizetésért. A first lady minden vádat tagad, és ártatlannak tartja magát.
A volt férje is börtönben ül
Jewel Howard-Taylor többdiplomás közgazdász és bankár, korábban volt a Libériai Nemzeti Bank kormányzóhelyettese is, 1997 és 2006 közt pedig az ország első hölgye Charles Taylor elítélt hadúr és volt elnök feleségeként. A férfit később 50 év börtönbüntetésre ítélték háborús és emberiesség elleni bűncselekményekért, elsősorban, hogy az 1991–2002-es Sierra Leone-i polgárháború alatt fegyverekkel, illetve logisztikai és stratégiai támogatással segítette, és felbujtotta a lázadócsoportokat, amelyek iszonyatos kegyetlenségeket követtek el, mintegy 50 ezer ember halálát okozva.
Howard-Taylor asszony politikai felemelkedése és megítélése elválaszthatatlan így exférjétől, akit követett ugyan a száműzetésbe, de rövidre rá beadta a válókeresetet. Bár az asszony igyekezett függetlenedni múltjától, a kritikusai és a nemzetközi megfigyelők folyamatosan azzal vádolták, hogy fenntartotta a kapcsolatot a volt diktátor régi politikai hálózatával, és politikai bázisát részben néhai házastársának egykori támogatóira építette. Emiatt az ENSZ korábban utazási tilalommal és vagyonbefagyasztással is sújtotta őt. Bár ezeket a szankciókat később feloldották, hogy indulhasson a választásokon, a nemzetközi elszigeteltség és a Taylor-rezsimhez való kötődés hosszú éveken át rányomta a bélyegét a megítélésére.
Szenátori terminusának egyik legjobban kritizált, nemzetközi felháborodást kiváltó epizódja volt, hogy immár diplomás jogászként lobbizott azért, hogy az azonos neműek kapcsolatát elsőfokú bűncselekménnyé minősítsék át, amelyet elsősorban életfogytig tartó börtönbüntetéssel, de akár halálbüntetéssel is sújthassanak. Amikor az amerikai és európai diplomácia nyomást gyakorolt Libériára, és az akkori elnöknő, Ellen Johnson Sirleaf megvétózta a javaslatot, Howard-Taylor asszony azzal védekezett, hogy ő csak a „hagyományos afrikai értékeket” védi a nyugati befolyással szemben.
2018-ban aztán Howard-Taylort Libéria első női alelnökévé választották, mialatt számos gazdasági visszaéléssel megvádolta őt az ellenzék, amelyet alább tárgyalunk részletesen. Amikor George Weah elnök és Jewel Howard-Taylor alelnök elveszítették a választásokat, és 2024 januárjában át kellett adniuk a hatalmat az új kormánynak, az asszony egy interjúban elmesélt egy számára rendkívül megalázó történetet. Elmondása szerint az új elnök beiktatási ünnepségének pillanatában a protokoll szerint azonnal le kellett adnia az összes hivatali luxusautóját az új alelnöknek. Mivel az állam nem biztosított neki azonnal saját autót, órákon át egy fa alatt ülve, magányosan várta, hogy egy barátja érte jöjjön és hazavigye. Véleménye szerint a jelenlegi kormány így tiszteletlenül bánik vele, amit nem érdemelt meg.
Titkos bankszámlákat is találtak
2025-ben a Joseph Boakai elnök által felállított Vagyonvisszaszerzési Hatóság vizsgálatot indított Howard-Taylor ellen is, akit azzal vádolták meg, hogy alelnöki ciklusa során súlyos pénzügyi hűtlen kezelést követett el, és nem vallotta be teljeskörűen a személyes vagyonát. Az asszony maga többször állította azonban, hogy a vagyona legális, és válása után „egy fillér nélkül” maradt. Miközben azonban a Weah-kormány alatt Libéria lakosságának jelentős része mélyszegénységben élt, az alelnök látványos luxuséletet tartott fenn, ami folyamatos politikai feszültséget szült.
A kormányzati auditok feltárták például, hogy közvetlenül a választások előtt a Pénzügyminisztérium több mint 300 ezer dollárt utalt át az alelnöki hivatalnak „hivatalos adósságok rendezésére”. Az ellenőrök azonban semmilyen dokumentációt, számlát vagy megnevezett hitelezőt nem találtak, ami megerősítette a gyanút, hogy a közpénzeket az asszony és szűk köre személyes luxuskiadások finanszírozására fordította, melyek közt szerepeltek külföldi magánutak vásárolgatással és drága orvosi kezelések is. Az új kormányzat által indított vizsgálatok szerint továbbá a korábbi alelnök eltitkolta luxusingatlanjait, melyeket a hivatalos fizetéséből nem engedhetett volna meg magának.
Kritikusai gyakran mutattak rá arra is, hogy a Jewel Star Fish Foundation gyanúsan nagy összegeket mozgatott meg, a vádak szerint az alapítványi források egy része valójában az ő személyes, magas életszínvonalának fenntartását és politikai kampányainak finanszírozását szolgálták. Persze, már first ladysége idején sem kerülték el az ilyen vádak. Bár akkoriban az országban a polgárháborús helyzetből fakadóan hatalmas volt a szegénység, a first lady nyugati luxusutazásokon vett részt, és Párizsból hozatott magának méregdrága dizájnerbútorokat. Az ENSZ nyomozóinak gyanúja szerint ez a korai luxusélet jelentős részben a hírhedt Sierra Leone-i „véres gyémántokból” származó bevételekből, valamint Libéria nemzeti vagyonának gátlástalan fosztogatásából származott. Jewel Howard-Taylor (akinek keresztneve egyébként magyarul ékszert jelent) mindig is úgy pozícionálta magát ugyanis, mint egy elegáns, a megjelenésére sokat adó stílusikont, aki azonban a közvélemény szemében mégis az öncélú és korrupt luxus szimbólumává vált.
Itt állítsa be, hogy az Index az elsők között legyen a Google-találatokban!
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!