Stephen Robert Irwin 1962. február 22-én született a Melbourne-től keletre fekvő Upper Ferntree Gully nevű településen. Szülei később Beerwah-ba, Queensland államba költöztek, ahol 1970-ben megnyitották a Beerwah Reptile Parkot.
Steve Irwin gyermekkorától rajongott minden vadon élő állatért, különösen a hüllőkért. Első mérges kígyóját – egy barnakígyót – mindössze hatévesen fogta meg. Gyakran késett az iskolából, mert rábeszélte édesanyját, hogy álljanak meg az úton, hogy megmentsen egy-egy gyíkot. Kilencéves korára már kisebb „problémás” krokodilok befogásában segédkezett a csónakkikötőknél: egyszerűen rájuk ugrott a vízben, majd visszavonszolta őket a csónakba.
Rendkívüli érzéke volt az állatokhoz, és egész életét ennek a képességnek a fejlesztésére tette fel.
1980-ra a park neve Queensland Reptile and Fauna Parkra változott, ez volt Steve otthona, ahol megszámlálhatatlan órát töltött az állatok gondozásával és a park fenntartásával. Ahogy a krokodilok iránti szeretete nőtt, hónapokat töltött Queensland távolabbi vidékein, ahol a kormány megbízásából befogta a problémás krokodilokat. Mindeközben hűséges kis kutyája is vele tartott. Steve olyan krokodilbefogási és -kezelési módszereket dolgozott ki, amelyeket ma világszerte alkalmaznak a krokodilféléknél.
A park vezetését 1991. október 4-én vette át, két nappal később megismerkedett Terri Raines amerikai turistával. 1992. június 4-én házasodtak össze Eugene-ben, Oregon államban. A házaspár nászút helyett egy vadállatos dokumentumfilm forgatásába kezdett, amelyben egy problémás krokodilt telepítettek át. A műsor akkora sikert aratott, hogy sorozattá nőtte ki magát – így született meg A Krokodilvadász.
Steve és Terri fáradhatatlanul dolgoztak az állatkert fejlesztésén és bővítésén.
1998-ban a park nevét Australia Zoora változtatták.
Steve minden alkalmat megragadott, hogy megossza gyermekeivel a természet iránti szeretetét. Arra nevelte őket, hogy minden élőlénnyel kedvesen bánjanak.
2006 júliusában Steve és Terri tízéves üzleti tervet készítettek szeretett állatkertjük számára, Steve azonban két hónappal később tragikus hirtelenséggel elhunyt: a Nagy-korallzátonynál forgatott, amikor egy tüskés rája mellkason szúrta, a természetvédő pedig belehalt a sérülésbe.
(Borítókép: Steve Irwin, egy közel egy méter hosszú aligátorral 2002. június 26-án, Kaliforniában. Fotó: Justin Sullivan / Getty Images)
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!