Több mint négy évtizeddel azután, hogy egy 13 éves kaliforniai lányt megerőszakoltak és meggyilkoltak, egy DNS-elemzés lebuktatta az elkövetőt. A bizonyíték egy eldobott cigarettacsikkből került elő, amely alapján akár életfogytiglani börtönbüntetésre is ítélhetik a feltételezett elkövetőt − írja a CNN.
Sarah Geer 1982. május 23-án este egy barátnője házából indult hazafelé a kaliforniai Cloverdale-ben. A lányt ezt követően a gyilkos egy lakóépület melletti, kerítéssel elzárt, eldugott helyre hurcolta, ahol megerőszakolta, majd megfojtotta – közölte a Sonoma megyei ügyészség.
A holttestet másnap reggel egy tűzoltó találta meg, aki éppen hazafelé sétált a munkából. A tinédzser halálát emberölésként kezelte a rendőrség, ám akkor egyetlen gyanúsítottat sem sikerült azonosítania, ezért az ügy évtizedekre megfeneklett.
Az első áttörés és egyben egy újabb zsákutca
2003-ban a nyomozóknak sikerült DNS-profilt készíteniük a lány alsóneműjéből gyűjtött spermamintából. A profil azonban nem egyezett egyetlen olyan személy genetikai adataival sem, aki szerepelt a bűnügyi nyilvántartásban, így a nyomozás ismét elakadt.
A fordulat 2021-ben következett be, amikor a Cloverdale-i rendőrség újra elővette az ügyet. A hatóságok már 2019 végétől együttműködtek egy magánnyomozóval, aki a legújabb módszerekkel vizsgálta a bizonyítékokat. Emellett az FBI segítségét is igénybe vették, hogy a 2003-as DNS-profil alapján megtalálják Sarah Geer gyilkosát.
Az FBI végül a családi genealógiai adatbázisok segítségével közelebb került az ügy lezárásához, miután a látómezejébe került négy testvér.
Az eldobott cigarettacsikk, mint döntő bizonyíték
Miután a gyanúsítottak köre leszűkült a négy Unick fivérre, az FBI megfigyelés alá vonta Jamest, és begyűjtötte az általa eldobott cigarettacsikket. A DNS-elemzés pedig megerősítette, hogy a férfi genetikai profilja egyezik a 2003-as mintával és a Sarah ruházatán talált egyéb DNS-nyomokkal is.
A megoldás a genetikai genealógiának köszönhető, amely ötvözi a DNS-elemzést a családfakutatással. Lényege, hogy egy DNS-mintát nyilvánosan hozzáférhető adatbázisokban (amelyekbe milliók töltötték fel saját genetikai profiljukat) vetnek össze más mintákkal, majd ennek segítségével keresik vissza a lehetséges elkövetőt.
A hatóságok ennek eredményeként 2024 júliusában vették őrizetbe James Unicket kaliforniai otthonában, a Colusa megyei Willows városában. Chris Parker, Cloverdale rendőrfőnöke az őrizetbe vétel után úgy fogalmazott: „A mai nap keserédes győzelmet jelent az igazság számára. Semmi sem tudja visszafordítani a Geer családot és a közösségünket ért fájdalmat, de legalább vigaszt nyújthat, hogy az elkövetőt felelősségre vonják.”
A tárgyalás
Az első kihallgatáson a férfi azt állította, nem ismerte Sarah Geert, és nem emlékszik a gyilkosság éjszakáján történtekre. Az egy hónapig tartó tárgyalás alatt azonban végül azt vallotta, hogy a lány egy játékteremben „szexelni akart vele”, miközben ő épp egy videójátékkal játszott, és azt állította, hogy kettejük között konszenzuális szex zajlott le egy közeli folyó melletti domboldalon.
Arra is utalt, hogy Sarah Geert valaki más bántalmazhatta és ölhette meg azon az éjszakán.
Az esküdtszék két órányi tanácskozás után azonban elutasította James Unick verzióját, és 2026. február 13-án bűnösnek találta gyilkosság vádjában. „Ez az ítélet azoknak a kitartását dicséri, akik soha nem adták fel a keresést” – mondta Carla Rodriguez kerületi ügyész. „Ez a leghidegebb ügy, amelyet valaha Sonoma megye esküdtszéke elé terjesztettek. Negyvennégy év túl hosszú idő volt, de az igazság végül napvilágra került.”
Mivel az esküdtek megállapították, hogy az emberölés szexuális erőszakkal párosult, a férfit várhatóan a legsúlyosabb ítélettel sújtják, vagyis tényleges életfogytiglani börtönbüntetést kaphat. Az ítélethirdetésre április 23-án kerül sor.
(Borítókép: Képünk illusztráció! Fotó: Shutterstock)
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!