Adott egy kubai bevándorló családból érkező, kétcsillagosra (az ötből…) értékelt középiskolai irányító, akin keresztülnézett gyerekkori kedvenc csapata (is…), amely ellen játssza az egyetemi futball legfontosabb meccsét saját szülővárosában, ami egyben persze a rivális hazai környezete is.
Na szóval ez a játékos a finálé kulcspillanatában megfut negyedik (utolsó) kísérletre egy gyakorlatilag mindent eldöntő touchdownt a lelátón helyet foglaló kerekesszékes édesanyja szurkolása közepette, mindezt pedig az NCAA történetének legtöbb vereségével bíró együttes irányítójaként, és lesz bajnok, és hajnalban gyakorlatilag betonbiztosan az 1/1-es kiválasztott.
No, innen indulunk ki, de azért persze mint minden, ez sem egyszerűen fekete-fehér – ezzel együtt egy végtelenül szerethető történet az övé, már csak azért is, mert egy balhéktól mentes, mindig jókedvű, rendkívül kedves srácról van szó.
A történelem legrosszabb együttese vagy egy újgazdag kirakatcsapat?
A válasz akár mindkettőre lehetne az, hogy igen.
Az 1887 óta futó futballprogramja során az Indiana Hoosiers 719 alkalommal hagyta el vesztesen a pályát, ami az élvonalbeli együttesek között rekordnak számít, és az együttes dicsőségtablóját sem kellett túlságosan teleírni, hiszen korábban csak kétszer, 1945-ben és 1967-ben nyerte meg a Big Ten konferencia bajnoki címét.
Ugyanakkor az egyetemi futball komoly változásokon ment át az elmúlt években, többek között az NIL (Name, Image, Likeness) bevezetése miatt, aminek köszönhetően az addig „csak” sportolói ösztöndíjat kapó kiválóságok számára lehetővé tették, hogy pénzt keressenek a felsőoktatásban töltött idejük alatt a támogatásokból, szponzorációkból, a közösségi médiás és a személyes megjelenésekből is. Az egyetemek ma már nem csupán a pályán versenyeznek egymással, hanem abban is, hogy mennyire képesek hatékonyan támogatni a sportolóikat ezen NIL-en keresztül.
További változást jelentett, hogy korábban, amikor egy játékos egyetemet akart váltani bármilyen indokból, akkor egy évet ki kellett ülnie a játékból, de ezt is eltörölték, ami lehetővé tette, hogy az európai labdarúgás mintájára a gazdag csapatok összevásárolják az elvágyódó sztárpalántákat.
Ebben az NIL-kategóriában pedig az Indiana egy 2026-os felmérés (athletes.org) rangsora szerint a 10. legkiemelkedőbb egyetemnek számít, köszönhetően többek között a korábbi diák Mark Cuban szerepvállalásának is, aki súlyos dollármilliókkal segítette meg alma materét. Az amerikai sportok szerelmeseinek alighanem ismerősen csenghet a név, hiszen a 67 éves üzletember 2000-től az NBA-ben szereplő Dallas Mavericks tulajdonosa, igaz, 2023-ban mintegy 3,8 milliárd dollárért a kaszinómágnás Miriam Adelson és Patrick Dumont 69 százalékos részesedést szerzett a kosárcsapatból, és Cuban „csupán” 27 százalékot tartott meg.
Mendoza jött, látott, győzött, és minden trófeát besöpört
Ezek a pénzek pedig elkezdtek dolgozni, a 2021 és 2023 között kilenc meccset nyerő (2–10, 4–8, 3–9) Hoosiers Curt Cignetti edzői kinevezését követően 11–2-ig jutott, és csak a későbbi döntős Notre Dame-től kapott ki a rájátszásban.
A 2025-ös kiírás előtt sikerült megszerezni aztán Mendozát is, akivel az FBS történetének legtöbb vereségével álló együttes egyszer sem maradt alul, 16–0-s eredménnyel a Miami elleni bajnoki címmel zárta a szezont.
A 3535 yardot és 41 touchdownt passzoló, emellett hetet maga is megfutó, miközben csak hat interceptiont dobó irányító pedig elismerések sorát gyűjtötte be a 2025-ös NCAA-szezonban.
Mendozáé lett a legértékesebb egyetemi játékos díj, a Heisman-trófea, de az élvonalbeli edzők és sportigazgatók csoportja által megszavazott Walter Camp-díjat vagy a legjobb irányítónak járó Manning-díjat is megkapta, és mielőtt mindent egyesével felírnánk: összesen 12 elismerést biggyeszthettek a neve mellé, amelyek közül a legfontosabb persze a bajnoki cím, valamint a döntő legértékesebb támadó játékosának (offensive MVP) járó trófea megkaparintása volt.
Az egyetemi finálé kulcsjelenete
Biztosan ő lesz az 1/1-es, de ebben azért volt segítsége is – nem egy generációnként felbukkanó csodagyerek
A California egyetemről megkaparintott irányító lényegesen támogatóbb közegbe érkezett, és bár maga is megtette a szükséges fejlődést, minimalizálta a korábban tapasztalható hibákat és hozzátette a részét a sikerekhez, az Indianánál nem csak és kizárólag egy személyben kellett megnyernie a meccseket.
Két futója, Roman Hemby (230 futásból 1120 yard, 7 touchdown) és Kaelon Black (187/1039+10TD) is 1000 yard felett zárt, a csapat összesen 2757 yardot nyargalt a talajon 29 TD mellett, miközben a védelem átlagosan csak 11,7 pontot engedett (ami az Ohio State 9,3-as őrült eredménye után a második legjobb). Ezzel együtt a támadósor is űrszámokat hozott (41,6 pont, a 3. legtöbb), és mivel ennek központi figurája volt, nem jelentett meglepetést, hogy jöttek sorra az elismerések.
Azt ugyanakkor a legtöbben kiemelik a 22 éves játékossal kapcsolatban, hogy bár a 2026-os irányítóosztály egyértelműen legjobb játékosa, a riválisok hiánya ebbe alaposan belejátszik, és nem egy olyan korszakos tehetség, aki bármelyik drafton biztosan az első kiválasztott lenne, akár csak az elmúlt évek összevetésében is voltak nála magasabbra értékelt irányítótehetségek.
Ugyanakkor csak emiatt bizonyosan nem kellene 1/1-re elvinni (lehetett látni korábbi években példát rá, hogy a legjobb irányító az első kör végéig, vagy akár még tovább csússzon), ha nem lenne kiváló képességű játékos, márpedig az ő elsőként kiválasztására jelenleg 1,01 és 1,001 közötti oddsokat kínálnak, szóval vehetjük fixre.
Remekül mozog [a támadófal által kialakított védelmi] »zsebben«, igazán jó karereje van, és a pálya szélét is remekül tudja megtalálni, nem csupán a belső zónák ellen hatékony. Az egyetemen nem volt mindig rákényszerítve, hogy minden ponton támadja a védelmeket, ez az NFL-ben nagy kihívás lehet, de képes rá, hogy minden területen jól elboldoguljon. Jól támadja a pálya közepét, és nem fél megdobni a hosszú passzokat sem. A jelenléte, a személyisége és a vezetői képességei úgy a pályán, mint azon kívül, egyaránt kiemelkedők
– összegezte a Sky Sports szakértője Mendozát.
A 195 centiméteres magasságával, 107 kilós tömegével tökéletes NFL-méretekkel rendelkező irányító a karja mellett lábon is hozzá tudja tenni a magáét szükség esetén, így alapvetően minden adott, hogy a profik között is egy sikeres játékos váljon belőle idővel.
Gyerekkori bálványa várja, nem kell rögtön csodát tennie
Az 1/1-es kiválasztottak helyzete általában eleinte kifejezetten nehéz, hiszen az esélykiegyenlítős rendszer lényege az, hogy a legrosszabb csapat viheti el a legjobb játékost, és így a lehető legnehezebb környezetbe kerül papíron.
Nos, az biztos, hogy a Las Vegas Raidersnél vannak hiányosságok, ugyanakkor a 22 éves játékosnak nem kell az első nap megváltania a világot.
Mivel a Fosztogatók nem sokkal a draft előtt megszerezték a rutinos Kirk Cousinst, aki a támadófalban meglévő hiányokat a tapasztalatából adódóan jelenleg könnyebben tud kezelni, Mendoza pedig kényelmesen tanulhat és fejlődhet mögötte, amíg el nem érkezik az ő ideje. Bár a Washington, a Minnesota és az Atlanta korábbi irányítója öt évre írt alá (maximum 172 millió dollárért), valójában ebben a szerződésből akár már jövőre könnyedén kiugorhat a csapat bármiféle anyagi béklyó nélkül, de így arra sincs kényszerítve a franchise, hogy idő előtt dobja mély vízbe leendő üdvöskéjét.
Azt említettük, hogy a támadófal finoman szólva sem kiemelkedő, ezen mindenképpen kell erősíteni a draft alatt, illetve egy nagy méretű elkapó is elférne a támadósorba, de vannak azért olyan szegmensek, amelyek kifejezetten jól festenek.
Ilyen a tight end posztja, ahol a 23 éves Brock Bowers első évében NFL-újoncrekordokat döntögetett, és a tavaly korán kiválasztott futó Ashton Jeantyt is szívesen látná a keretében a klubok túlnyomó többsége, így a jövő azért fényes lehet.
Érdekesség, hogy Mendoza NFL-példaképének azt a Tom Bradyt tartja, aki a Raiders kisebbségi tulajdonosa lett a játékosi pályafutását követően.
Az is biztosnak tűnik, hogy a mezét percek alatt elkapkodják majd az erős latin-amerikai háttérrel bíró Raiders-szurkolók.
Kubai bevándorlók leszármazottja, beteg édesanyjáért is játszik
Fernando Mendoza 2003. október 1-jén Bostonban született, de Miamiban nőtt fel spanyol ajkú bevándorlók családjából érkezve. Apai ága Spanyolországból származik, a Badajozban található Campanarióból, ahonnan előbb a cádizi Olverába, majd Kubába vándoroltak. Fernando mind a négy nagyszülője Kubában jött a világra és nőtt fel, innen költöztek 1959-ben a forradalom eseményei után Miamiba.
Tizenkilenc éves öccse, Alberto is az Indiana Egyetemre jár (őt már egy évvel korábban megszerezte a Hoosiers), a gyökereikről pedig Fernando egy 2025-ös idényben azt mondta:
Alberto és én nem magunkért futballozunk, nem a saját kiteljesedésünkért vagy önmagunk elégedettségéért. Számos oka van, hogy ezt tesszük, ezek közül az egyik az édesanyánk. Egy másik az egész családunk. Az egész családunk kubai gyökerekkel bír. Minden nagyszülőnk Kubában született és nőtt fel, úgyhogy ezt mindig mélyen a szívünkben őrizzük.
Édesanyjáról már fentebb esett szó, de itt az ideje ezt is kifejteni kicsit: Elsa Mendoza sclerosis multiplexben szenved, ami egy krónikus, autoimmun eredetű idegrendszeri betegség. Ez a károsodás érintheti a kognitív, érzelmi, motoros, érzékszervi vagy vizuális területeket, ezért igencsak komplex képet mutathat – mutatja be a betegséget a neurologiaikozpont.hu.
Fernando Albertóval együtt azon városokban, amelyek egyetemén játszottak, több étteremben is létrehoztak menüket (Berkley-ben a La Burritában Mendoza Burritót árulnak, a BuffaLouie-ban Mendoza Bros. Burgert, az indianai Bloomingtonban lévő Gable’s Bagelsben pedig Mendoza Bros. Cubanót), amelynek bevételét a sclerosis multiplex gyógyításának kutatására fordítják.
Sportsikereinek köszönhetően hamar a spanyol ajkú futballközösség kiemelkedő alakjává vált, és bár saját elmondása szerint a nyelvtudása inkább társalgási, mint anyanyelvi, a 2025-ös Heisman-trófea átvételi beszédének részletét családja tiszteletére spanyolul mondta el.
Mendoza rendkívül érzelmes beszéde, 6:18-tól a spanyol köszöntéssel
Mehetett volna a híres Yale Egyetemre is
Mendoza a miami Kolumbusz Kristóf középiskolába (Christopher Columbus High School) járt, ahol két szezont játszott irányítóként is, nem különösebben kiemelkedő statisztikákat bemutatva. Kezdőként 11–3-as mérlege, és állami elődöntőig vezette a csapatát, de nem kapkodtak érte a neves egyetemek.
Olyannyira, hogy annak idején Mendozát a 247Sports csak a 134. (!) legjobb irányítótehetségnek rangsorolta a 2022-es osztályból, és a floridai államban pedig csupán a 250. helyre volt jó!
Már ha sportszakmailag nézzük, ugyanis a tanulmányokat tekintve világhírű Yale Egyetemre kötelezte el magát először, ahonnan futballösztöndíjat ajánlottak neki, de végül az egyetlen első osztályú felsőoktatási intézményként bejelentkező berkeley-i California Egyetem hívására mondott igent, és 2025-ben üzleti adminisztrációból szerzett diplomát az ugyancsak helyi Haas Üzleti iskolában.
Az első évében még csak a tanulással foglalkozhatott, mivel az egyetemi futballcsapatban nem kapott lehetőséget, másodévesként 2023-ban nyolc kezdőmérkőzés jutott neki, és mint fentebb említettük, ekkor azért még bőven benne voltak játékában a hibák. Erején felül teljesítve próbálta az Aranymedvéket sikerre vezetni, inkább kevesebb, mint több sikerrel (3–5), és a 14 TD-passzra jutó 10 interception nem festett fényesen.
A 2024-es idényben már egyértelműen ő volt a csapat első számú embere, vezérletével pedig 6–5-re javult az együttes mérlege, meglepetésre legyőzve a második fordulóban az Auburnt is, majd decemberben bejelentette, hogy átigazol, és öccsét követve az Indianán folytatja.
Innentől pedig a többi már történelem, amely ma éjjel az 1/1-es kiválasztásával folytatódik.
A holt szezon legfontosabb eseménye, a 2026-os draft magyar idő szerint péntek hajnali 2 órától veszi kezdetét, az első napon az első kört rendezik meg, a másodikon (szombaton 1 órától) a második és harmadik kört tartják, a harmadikon (szombaton 18 órától) pedig a negyedik–hetedik köröket. A Network4 csoport szerdai bejelentése szerint az esemény minden napjáról élő közvetítés lesz a Net4+on!
A 2026-os NFL Draft 1. körének sorrendje
Las Vegas Raiders (3–14)
New York Jets (3–14)
Arizona Cardinals (3–14)
Tennessee Titans (3–14)
New York Giants (4–13)
Cleveland Browns (5–12)
Washington Commanders (5–12)
New Orleans Saints (6–11)
Kansas City Chiefs (6–11)
New York Giants (Cincinnati Bengals 6–11)
Miami Dolphins (7–10)
Dallas Cowboys (7–9–1)
Los Angeles Rams (Atlanta Falcons 8–9)
Baltimore Ravens (8–9)
Tampa Bay Buccaneers (8–9)
New York Jets (Indianapolis Colts 8–9)
Detroit Lions (9–8)
Minnesota Vikings (9–8)
Carolina Panthers (8–9)
Dallas Cowboys (Green Bay Packers 9–7–1)
Pittsburgh Steelers (10–7)
Los Angeles Chargers (11–6)
Philadelphia Eagles (11–6)
Cleveland Browns (Jacksonville Jaguars 13–4)
Chicago Bears (11–6)
Buffalo Bills (12–5)
San Francisco 49ers (12–5)
Houston Texans (12–5)
Kansas City Chiefs (Los Angeles Rams 12–5)
Miami Dolphins (Denver Broncos 14–3)
New England Patriots (14–3)
Seattle Seahawks (14–3)
(Borítókép: Adam Hunger / Getty Images)
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!