Az F1-es idény első futamai kijózanító valóságot hoztak a Red Bull számára, és miközben a mezőny a negyedik versenyhétvégére, Miamiba készül, Max Verstappen és a küszködő csapat helyzete leginkább egy mentőakcióként írható le.
A Milton Keynes-i alakulat eleve nehéz évadra számított. Az osztrák csapat merész lépése, hogy saját erőforrás gyártásába kezdett, a jelentős szabályváltozásokkal együtt ismeretlen terepet jelentett egy olyan istállónak, amely korábban a dominanciához szokott.
Az előszezoni tesztek első jelei óvatos optimizmusra adtak okot, és Isack Hadjar meglepő, harmadik helyet érő időmérős szereplése Ausztráliában azt sugallta, hogy maradt még potenciál a csomagban.
Ez a rövid fellángolás azonban gyorsan józanító visszaesésbe fordult. Verstappen szerény, mindössze 12 pontos termése Hadjar négy pontjával együtt azt eredményezte, hogy a négyszeres világbajnok a kilencedik helyen áll az összetettben, miközben csapattársa a 12. pozíciót foglalja el.
HIRDETÉS
A konstruktőri tabella sem fest jobban: a Red Bull a hatodik helyen ragadt, a Haas és az Alpine mögött – ez pedig drámai visszaesést jelent a korábbi évekhez képest.
Ugyanakkor a hosszabb áprilisi szünet – amelyet a bahreini és a szaúd-arábiai nagydíj regionális zavargások miatti törlése okozott – váratlan mentőövet dobott a csapatnak.
Ez a kényszerű leállás értékes időt adott a Laurent Mekies vezette alakulatnak arra, hogy egy átfogó fejlesztési csomagot készítsen elő a floridai hétvégére.
A Red Bull visszakapaszkodási tervének középpontjában az RB22-es alapvető súlyhátrányának kezelése áll. Információk szerint az autó jelenleg 9-10 kilogrammal a minimális tömeghatár felett van, ami több területen is rontja a teljesítményt; Miamiban olyan elemek bevetése várható, amelyek külsőre azonosnak tűnnek, mégis kulcsfontosságú tömeget faragnak le.
A tömegcsökkentés előnyei azonban nem merülnek ki a puszta kilogrammokban. A könnyebb kasztni javítja az energiamenedzsment-képességeket, optimalizálja az energia-visszanyerést és -felhasználást, miközben összességében a hatékonyságot is növeli.
Teljes körű átalakításokra a jelenlegi időkeretben nincs reális lehetőség, ezért a Red Bull fókusza az aerodinamikai finomításokra, valamint a járműdinamika és a leszorítóerő-termelés jobb összehangolására irányul.
Aerodinamikai instabilitás fékezi a fejlődést, de a tesztek már megoldásokat sejtetnek
Az RB22-es alapvető gondja az aerodinamikai instabilitás. Az autónak kiszámíthatóbb platformra van szüksége: jobb leszorítóerő-eloszlással és megbízhatóbb beállítási karakterisztikával.
A jelenlegi kezelhetőségi hiányosságok a kanyarokban kiszámíthatatlan viselkedésként jelentkeznek, ami hirtelen egyensúlyváltozásokat okoz, és mindkét versenyző önbizalmát megtépázta. Amennyiben a miami fejlesztések valóban működnek, az F1-es aerodinamika összefüggő rendszere miatt továbbra is jelentős teljesítménynyereség válhat elérhetővé. A jobb egyensúly visszaadhatja a versenyzők önbizalmát, így Verstappen és Hadjar nagyobb teljesítményt tudna kisajtolni a technikából.
A Red Bull pedig már megkezdte a lehetséges megoldások tesztelését. A filmforgatási napon készült, nem nyilvános felvételeken módosított szárnyelemek, átdolgozott oldaldoboz-profilok, valamint a csapat értelmezése a „Macarena” néven emlegetett hátsó szárnykoncepcióból is látható volt.
Ez utóbbi fejlesztés az egyenesekben kontrollált felhajtóerőt generál, ami potenciálisan az autó légellenállási jellemzőire is megoldást kínálhat.
Ezeknek az újításoknak a hatékonysága egyelőre nem egyértelmű, különösen annak fényében, hogy a rivális csapatok is hasonlóan jelentős fejlesztési csomagokkal készülnek.
Az öthetes szünet döntheti el, melyik konstruktőr tudja a legnagyobb előrelépést elérni, ugyanakkor továbbra is megvannak a korlátai annak, hogy egy ennyire sűrített időszakban reálisan mi valósítható meg.
A Red Bull számára mindenesetre Miami kulcsfontosságú állomás abban a törekvésben, hogy visszaterelje a csapatot a helyes útra, és megmentsen valamit abból, ami a hatszoros konstruktőri bajnok számára nehéz idénykezdetként indult.