Egy percig sem tűnt kérdésnek, hogy csütörtök este melyik angol klub sikeréért szorítanak majd a Premier League bravúrcsapatai, azaz a Bournemouth, a Brentford és a Brighton. A tabella 6., 7. és 8. helyén álló, egymást mindössze egy-egy pontos különbséggel követő együttesek számára ugyanis a 2026–2027-es idény történelmi Bajnokok Ligája-indulásával kecsegtet minden egyes nap, amíg az Aston Villa versenyben van az Európa-liga aranyáért.
Az angol liga alapesetben négy BL-résztvevőt adna, ám a nemzetközi szezon legeredményesebb bajnokságaként már biztosan kap egy plusz helyet a következő kiírás főtábláján is. Ez a plusz pozíció alapvetően a Premier League 5. helyezettjének járna, ám ha ezt az ötödik helyet végül az Aston Villa szerzi meg – erre igen jó esély van jelenleg –, miközben a második számú európai kupasorozatot behúzza, akkor (de csakis akkor) tovább száll a lehetőség a hatodikra. Míg a birminghami együttes Európa-liga-aranyérmesként lehetne ott a következő évad BL-mezőnyében.
Ugyanakkor az elődöntő visszavágójának a nyolcvanas évek másik meghatározó angol klubcsapata, az egyszeres bajnok, ám kétszeres Bajnokcsapatok Európa-kupája-győztes gárdája, a Nottingham Forest vághatott neki előnyből. Robin Hood városának együttese egy hete Chris Wood büntetőjével került lépéselőnybe (1–0) egy olyan meccsen, ahol a játék képe alapján nem feltétlenül volt jobb az ellenfelénél.
A Forest ugyan bátran kezdett, és már a 9. percben veszélyes helyzetet alakított ki Omari Hutchinson révén, de az angol szélső elrontotta a lövést. Aligha gondolta ekkor bárki a vendégek közül, hogy az egész meccs legkomolyabb lehetőségét puskázták el. Pedig így lett. Ezt követően fokozatosan átvette az irányítást a Villa: Unai Emery csapata sokkal többet birtokolta a labdát, türelmesen építette támadásait, és egyre mélyebbre szorította ellenfelét.
A hazai fölény a 36. percben góllá érett. Emiliano Buendía szólója után Ollie Watkins higgadt befejezése tette fel a koronát (1–0). A második félidőben is a birminghamiak diktálták a tempót, miközben a Forest nehezen tudott helyzetbe kerülni. Az 57. percben teljesen megérdemelten növelte kétgólosra előnyét a házigazda – ezzel pedig került összesítésben is előnybe. Nikola Milenkovics szabálytalankodott Pau Torresszel szemben megrángatva a spanyol bekk mezét. A videóbíró segítségével megítélt tizenegyest pedig Buendía értékesítette (2–0).
A Nottingham hiába próbált a hajrához közeledve több kockázatot vállalni, komoly helyzeteket nem tudott kialakítani. A hazai csapat ellenben a magyar rokonokkal is rendelkező John McGinn gyors duplájával a 80. percre eldöntötte a továbbjutást (4–0).
Az Aston Villa 30 év után, az 1996-os angol Ligakupa-döntő megnyerése után húzhat be újabb trófeát. Emery pedig a Sevillával elhódított három arany, majd a Villarreallal elhódított negyedik El-serleg után ötödször is csúcsra érhet a sorozatban. (Az Arsenallal is döntőzött, de azt elbukta.)
A másik elődöntőben Sallai Roland és Szalai Attila korábbi együttese, az SC Freiburg megfordította az első meccsen összeszedett hátrányát. A Braga nem bírta el, hogy az első felvonás 92. percében győztes gólt szerző Mario Dorgeles ezúttal már a 6. minutumban kiállíttatta magát (3–1).
A Bundesliga 7. helyén álló együttes történelme első európai kupadöntőjére készülhet.
Bár az első felvonás után úgy tűnt, hogy az FTC-t a csoportkör végén a közvetlen nyolcaddöntős szerepléstől elütő Nottingham, és a magyar bajnokot végül a legjobb tizenhat között búcsúztató SC Braga randevúzhat az isztambuli fináléban, végül egyik piros mezes csapatnak sem jött össze ez a siker.
LABDARÚGÁS, EURÓPA-LIGA
ELŐDÖNTŐ, VISSZAVÁGÓ
Aston Villa (angol)–Nottingham (angol) 4–0 (1–0)
Továbbjutott: az Aston Villa 4–1-es összesítéssel.
SC Freiburg (német)–SC Braga (portugál) 3–1 (2–0)
Továbbjutott: a Freiburg 4–3-as összesítéssel.
(Borítókép: Buendía büntetője. Fotó: Harry Murphy – AVFC / Getty Images Hungary)
Ismerd meg a magyar labdarúgás hősének emlékezetes pillanatait!
Folytassa, Mister!
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!